Charles Lindbergh foi um aviador americano que alcançou fama internacional em 1927 após se tornar a primeira pessoa a voar solo e sem escalas através do Oceano Atlântico em seu monoplano, Spirit of St . Louis. Cinco anos depois, o filho pequeno de Lindbergh foi sequestrado e assassinado no que muitos chamaram de “o crime do século”. Antes da Segunda Guerra Mundial, Lindbergh era um isolacionista declarado, opondo-se à ajuda americana à Grã-Bretanha na luta contra a Alemanha nazista. Alguns o acusaram de ser simpatizante do nazismo. Mais tarde na vida, Lindbergh se tornou um conservacionista, argumentando que ele preferia ter “pássaros do que aviões”.
Charles A. Lindbergh nasceu em Detroit, Michigan, em 1902. Sua família mudou-se para Little Falls, Minnesota quando ele era uma criança, embora Lindbergh tenha passado grande parte de sua infância em Washington, DC, onde seu pai, Charles August Lindbergh, era um congressista dos Estados Unidos.
Lindbergh aprendeu a pilotar aviões em 1922 após abandonar a faculdade. Ele começou na aviação como velejador. Barnstormers eram pilotos que viajavam pelo país realizando acrobacias acrobáticas e vendendo viagens de avião.
Ele ingressou no Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos em 1924, mas o Exército não precisava de pilotos na ativa na época, então Lindbergh logo voltou para a aviação civil. Ele começou a voar rotas entre sua casa em St. Louis e Chicago como piloto de correio aéreo em 1925.
Spirit of St. Louis
Os pilotos anteriores haviam cruzado o Atlântico em etapas, mas a maioria dos aviões da época não estava equipada para carregar combustível suficiente para fazer a viagem sem parar para abastecer.
Lindbergh decidiu, com o apoio de várias pessoas em St. Louis, concorrer ao Prêmio Orteig —Uma recompensa de $ 25.000 oferecida pelo hoteleiro francês Raymond Orteig para a primeira pessoa a voar sem escalas de Nova York a Paris.
A Ryan Airlines de San Diego adaptou uma de suas aeronaves Ryan M-2 para O vôo de Lindbergh. O avião personalizado, apelidado de Ryan NYP (para New York-Paris), tinha uma fuselagem mais longa, uma envergadura mais longa e apoios adicionais para acomodar o peso do combustível extra.
O motor que movia o avião era um Wright J5-C fabricado pela Wright Aeronautical, a fabricante de aeronaves fundada pelos irmãos Wright.
Lindbergh teve seu avião, agora denominado Spirit of St. Louis em homenagem a seus financiadores, construído sob medida com tanques de combustível extras no nariz e nas asas do avião.
Um tanque de gasolina, montado entre o motor e a cabine, bloqueava a visão de Lindbergh pelo pára-brisa. Lindbergh teve que usar instrumentos para guiá-lo, incluindo um periscópio retrátil que ele poderia deslizar para fora da janela do lado esquerdo para uma visão frontal limitada.
Lindbergh, com 25 anos de idade, e o Espírito de Santo Louis decolou de uma pista lamacenta no Roosevelt Field de Long Island na manhã de 20 de maio de 1927.
Ele deixou as janelas laterais do avião abertas para que o ar frio e a chuva o mantivessem alerta no 33-1 / 2 horas de vôo. O privado de sono Lindbergh relatou mais tarde que teve alucinações sobre fantasmas durante o vôo.
Lindbergh Lands em Paris
Lindbergh e o Spirit of St. Louis pousaram em segurança no aeródromo Le Bourget de Paris em 21 de maio de 1927. Uma multidão em êxtase de cerca de 150.000 pessoas se reuniu no aeródromo francês para testemunhar o momento histórico.
Como a primeira pessoa a voar sem escalas através do Atlântico – e a primeira pessoa a fazer o viagem solo – Lindbergh se tornou uma celebridade mundial instantânea. Um wag disse que as multidões estavam “se comportando como se Lindbergh tivesse andado sobre a água, não voado sobre ela”.
Ele assistiu a um desfile de fita adesiva na cidade de Nova York – estima-se que 4 milhões de pessoas saíram que dia para ver o jovem herói. Lindbergh ganhou vários prêmios e medalhas de honra dos Estados Unidos, França e outros países.
Nos meses seguintes, Lindbergh voou o Spirit of St. Louis pelos Estados Unidos e o México em uma viagem de boa vontade.
Ele doou o avião para a Smithsonian Institution em 1928, onde o Spirit of St. Louis permanece em exibição permanente no National Air and Space Museum em Washington, DC
Seqüestro de Lindbergh
Em 1º de março de 1932, o filho de 20 meses de Lindbergh, Charles Augustus Lindbergh Jr., foi sequestrado de seu berçário no segundo andar da casa de Lindbergh perto de Hopewell, Nova Jersey.
Lindbergh e sua esposa Anne descobriram um pedido de resgate no peitoril da janela do berçário exigindo $ 50.000. Alguns dias depois, um novo ra Uma nota apareceu, exigindo US $ 70.000.
O sequestro cativou a nação. Muitos o chamaram de “o crime do século”.
Quando os Lindberghs entregaram o dinheiro, disseram que seu bebê poderia ser encontrado em um barco chamado “Nellie”, na costa de Martha’s Vineyard, em Massachusetts. Depois de uma busca exaustiva, não havia sinal da criança ou do barco.
Um motorista de caminhão encontrou o corpo do bebê Lindbergh em 12 de maio de 1932, a cerca de seis quilômetros da casa dos Lindbergh em Nova Jersey.Os investigadores estimaram que a criança, parcialmente enterrada e gravemente decomposta, estava morta há cerca de dois meses.
O carpinteiro alemão Bruno Richard Hauptman foi condenado pelo assassinato em 1935. Ele foi executado na cadeira elétrica no seguinte ano.
Comitê do Primeiro América
Antes da Segunda Guerra Mundial, Lindbergh era um isolacionista declarado. Ele se tornou a voz principal do America First Committee – um grupo de cerca de 800.000 membros que se opunham à entrada dos americanos na Segunda Guerra Mundial.
Lindbergh falou em vários comícios da AFC em 1941. O grupo era caracterizado por ser anti-semita , retórica pró-fascista, levando alguns a chamar Lindbergh de simpatizante do nazismo.
O Primeiro Comitê Americano foi dissolvido em dezembro de 1941 na esteira do ataque japonês a Pearl Harbor.
Após o Ataque a Pearl Harbor, Lindbergh apoiou publicamente o esforço de guerra dos Estados Unidos. Ele realizou dezenas de missões de combate como um empreiteiro civil no Pacific Theatre da Segunda Guerra Mundial.
Lindbergh, o ambientalista
Lindbergh se lembrava de que o céu estava preto com milhares de patos quando ele sobrevoou a Nova Escócia em seu mundialmente famoso voo transatlântico de 1927.
À medida que envelhecia, Lindbergh ficou cada vez mais preocupado com o fato de a tecnologia moderna estar afetando os animais e as plantas do mundo. Ele se tornou um conservacionista convicto, defendendo uma série de causas ambientais.
Ele fez campanha para grupos ambientais na década de 1960, incluindo o World Wildlife Fund, a Nature Conservancy e a International Union for the Conservation of Nature. Ele lutou contra o desaparecimento de dezenas de espécies ameaçadas de extinção, incluindo baleias azuis e jubarte, tartarugas e águias.
Ele também viveu entre tribos na África e nas Filipinas e ajudou a estabelecer o Parque Nacional Haleakala no Havaí.
Lindberg passou os últimos anos de sua vida no Havaí. Ele morreu de câncer em 1974 aos 72 anos e está enterrado em Kipahulu, na ilha de Maui.