Chesapeake Bay, a maior enseada da planície costeira atlântica do leste dos Estados Unidos. Criado pela submersão dos cursos inferiores do rio Susquehanna e seus afluentes, ele tem 193 milhas (311 km) de comprimento e 3 a 25 milhas (5 a 40 km) de largura. A parte sul da baía faz fronteira com a Virgínia e a parte norte com Maryland. Sua entrada pelo Atlântico é ladeada pelo Cabo Charles ao norte e pelo Cabo Henry ao sul. Além do Susquehanna, os principais rios que deságuam na baía incluem o James, York, Rappahannock, Potomac e Patuxent do oeste e o Wicomico, Nanticoke, Choptank e Chester do leste. A maior parte da costa oriental irregular da baía é baixa e pantanosa, enquanto a costa ocidental mais reta consiste, para longas distâncias, em penhascos.
Middleton Evans / Escritório de Turismo de Maryland
© David W. Harp
O primeiro assentamento europeu na área da baía, Jamestown, foi fundado em 1607. Um ano depois, o colono inglês Capitão John Smith explorou e mapeou a baía e seus estuários, e logo depois os colonos chegaram à baía margens facilmente acessíveis e bem protegidas. Na Guerra de 1812, os britânicos invadiram a Baía de Chesapeake.
A Ponte Memorial William Preston Lane Jr. atravessa a baía superior perto de Annapolis, Maryland. Foi aberto ao tráfego em 1952 e tem 4 milhas (6,4 km) de comprimento. A ponte-túnel da baía de Chesapeake foi concluída na parte inferior da baía em 1964. A baía faz parte da Atlantic Intracoastal Waterway.
Baltimore é o principal porto na parte superior (norte) da baía. O Canal Chesapeake e Delaware conecta a cabeça da baía com o estuário do Rio Delaware. O grupo portuário de Hampton Roads, próximo a Norfolk, Virgínia, na foz do rio James, exporta carvão e tabaco. Uma importante base naval está localizada em Norfolk.
Até a segunda metade do século 20, as águas protegidas e ricas em nutrientes da Baía de Chesapeake sustentavam grandes populações de peixes, crustáceos e outras formas de vida marinha. A pesca comercial e as atividades recreativas abundavam. Na década de 1970, no entanto, o desenvolvimento residencial e industrial dos terrenos circundantes levou à poluição significativa da baía por esgoto, resíduos industriais e sedimentos. A pesca comercial caiu drasticamente durante os anos 1970 e 1980, assim como o uso recreativo da baía. Vários projetos foram realizados em um esforço para reverter os danos ambientais que a baía sofreu.