Os cientistas podem finalmente confirmar a suspeita amplamente difundida de que o mau tempo pode causar doenças.
Enquanto o comum O nome de cold parece implicar que o tempo frio é responsável pela infelicidade que faz correr o nariz e queimar a garganta. A comunidade científica não foi capaz de estabelecer exatamente como um frio no ar pode causar resfriados – até agora. Na semana passada, uma equipe de cientistas da Universidade de Yale anunciou sua descoberta de que temperaturas mais baixas enfraquecem a primeira linha de defesas imunológicas do nariz.
Os pesquisadores começaram modificando uma cepa de rinovírus – o tipo de vírus que causa a maioria dos resfriados – para infectar ratos. (A modificação foi necessária porque a maioria dos vírus do resfriado que infectam humanos não parecem infectar roedores). Eles então testaram o quão bem as células que revestem as vias respiratórias dos camundongos lutaram contra o vírus em diferentes temperaturas, descobrindo que temperaturas mais frias significavam uma resposta imunológica mais lenta e uma maior suscetibilidade à infecção.
Aqui está Carl Zimmer, reportando para o New York Times na quinta-feira:
À temperatura corporal, as células responderam com uma defesa sofisticada, enviando sinais de alerta às células não infectadas ao seu redor. Essas células prepararam um arsenal de proteínas antivirais, que usaram para destruir os rinovírus.
Mas a uma temperatura relativamente fria de 91,4 graus Fahrenheit, descobriram a Dra. Iwasaki e seus colegas, as coisas mudaram.
As células vizinhas apenas conseguiram uma defesa fraca, permitindo que os rinovírus as invadissem e se multiplicassem. Este resultado apontou para uma explicação de por que os rinovírus infestam humanos em baixas temperaturas: em condições frias, o sistema imunológico de alguma forma vacila.
Anteriormente, os cientistas pensavam que a associação entre inverno e resfriados pode ser mais comportamental do que biológico: um número maior de pessoas compartilhando ar em espaços quentes pode levar a mais transmissão do vírus. Este estudo adiciona evidências biológicas para misturar, revelando que o clima frio na verdade dificulta nossas defesas contra a infecção por rinovírus.
Mais trabalho precisa ser feito para demonstrar que esse fenômeno é verdadeiro para animais vivos, bem como para células em um prato – e então para demonstrá-lo em humanos – mas este estudo, no entanto, fornece uma pista interessante para a misteriosa conexão entre resfriados e resfriados.
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Crédito da foto: William Brawley / Flickr (CC BY 2.0)