Se você sempre foi uma criança que queria experimentar café, deve ter ouvido que não deveria bebê-lo porque prejudica o crescimento. É uma lenda urbana comum sobre a bebida e é pelo menos parte do motivo pelo qual ela é comumente considerada exclusivamente para adultos ou adolescentes mais velhos. A linha de pensamento por trás desse boato está ligada às altas quantidades do estimulante cafeína – cerca de 95 miligramas por xícara de café. A preocupação é que tanta cafeína pode afetar negativamente o ganho mineral ósseo do corpo ou a densidade óssea do quadril, inibindo assim o crescimento em crianças. A questão é se isso é verdade.
A pesquisa sugere principalmente que não. Existem alguns riscos para a saúde da cafeína que devem ser considerados antes de bebê-la. Mas em termos de altura, não há nenhuma evidência científica real de que o café, ou a cafeína em geral, tenha um efeito adverso real.
Alguns estudos em adultos mostraram que o consumo de bebidas cafeinadas pode fazer com que o corpo absorve ligeiramente menos cálcio, o que ajuda no crescimento ósseo; no entanto, a diferença mínima é insignificante. Um estudo de 1998 realizado por pesquisadores da Penn State College of Medicine analisou o impacto do café em adolescentes rastreando a ingestão de cafeína de 81 mulheres ao longo de seis anos, desde os 12 anos até os 18 anos. As meninas foram divididas em três grupos com base na ingestão média diária de cafeína. Quando o estudo terminou, os pesquisadores não encontraram nenhuma correlação entre a ingestão de cafeína e o ganho ósseo médio ou altura dos três grupos.
O mito de que o café pode afetar a altura das crianças pode resultar de uma série de anúncios de cafeína – uma alternativa ao café grátis chamada Postum, que era popular no início dos anos 1900, de acordo com a Smithsonian Magazine. A empresa por trás do Postum publicou anúncios alegando que o café nunca deve ser bebido por crianças, incluindo falsas alegações sobre seus efeitos na saúde. Um desses anúncios, de 1933, afirmava explicitamente que beber café prejudicaria o crescimento de uma criança. No entanto, nenhuma das alegações de Postum teve qualquer apoio científico por trás deles.
Dito isso, embora o café e a altura não tenham correlação comprovada, o consumo excessivo de cafeína pode ter um efeito negativo na saúde humana, especialmente para crianças mais novas. Não houve muitos estudos extensos sobre como o café afeta especificamente as crianças, mas estudos sobre o impacto da cafeína em crianças mostram que ela pode afetar a pressão arterial, a frequência cardíaca, os padrões de sono e a ansiedade.
Enquanto estava lá Não existem diretrizes federais dos EUA sobre o consumo de cafeína em crianças, a Academia Americana de Pediatria geralmente desencoraja as crianças de consumir cafeína. O Canadá tem diretrizes mais detalhadas, recomendando que crianças com menos de 4 anos evitem a cafeína e estabelecendo limites para o consumo diário de cafeína com base na idade e no peso corporal.
A pesquisa sugere que não há nada no café que o faça pior para as crianças do que qualquer outra bebida com cafeína, como refrigerantes ou chá. Então, embora você provavelmente deva esperar até que seu filho fique um pouco mais velho para dar-lhes café, isso não vai atrapalhar o crescimento. E refrigerantes com cafeína e bebidas energéticas podem representar riscos iguais ou maiores.