O código de área 201 foi o primeiro código de área de plano de numeração atribuído (NPA) dos NPAs originais quando AT & T concebido o Plano de Numeração da América do Norte em 1947. Foi também o primeiro código de área com serviço de Discagem Direta à Distância (DDD), quando em 1951 a primeira chamada de longa distância discada direta foi feita de Englewood, New Jersey para Alameda, Califórnia.
O código de área 201 cobria originalmente todo o estado de Nova Jersey, apesar da densa população do estado. A maior parte da população de Nova Jersey está concentrada nos grandes subúrbios metropolitanos da cidade de Nova York no nordeste e nos subúrbios da Filadélfia, no sudoeste. A criação de áreas do plano de numeração foi baseada no número previsto de escritórios centrais necessários em cada área e uma área do plano poderia acomodar apenas um pouco mais de 500 escritórios centrais.
Em 1958, 201 era restrito ao norte de Nova Jersey, enquanto a área da capital do estado, Trenton, ao sul, incluindo o sul de Jersey Shore e o lado de New Jersey do baixo Delaware Valley, recebeu o código de área 609.
Nos 33 anos seguintes, o código de área 201 atendeu Bergen, Hudson, Ocean, Essex, Union, Morris, Passaic, Hunterdon, Somerset, Middlesex, Monmouth, Sussex e condados de Warren, uma região em grande parte coextensiva com o lado de Nova Jersey da área da cidade de Nova York.
Conforme a região central de Nova Jersey cresceu durante os anos 1980, a seção nordeste do estado perdeu porções consideráveis de sua população devido ao declínio de suas principais cidades, incluindo Newark, Paterson, Clifton e Elizabeth. Em 8 de junho de 1991, o código de área 908 foi dividido de 201; atende principalmente a região centro-norte do estado.
Em quatro anos, 201 estava perto da exaustão mais uma vez devido à proliferação de telefones celulares, pagers e aparelhos de fax. O fornecimento de números foi ainda mais limitado porque toda a metade norte do estado é uma única LATA, o que significa que os números em 908 não estavam disponíveis para uso. Em 1 de junho de 1997, os condados de Essex e Passaic – respectivamente lar de Newark e Paterson, as maiores e terceira maiores cidades do estado – bem como os condados de Morris e Sussex foram divididos com o código de área 973. Restaram os condados de Hudson e Bergen , os dois condados mais densamente povoados do estado e o mais próximo da cidade de Nova York, como os únicos condados na área do plano 201.
A divisão de 1997 pretendia ser uma solução de longo prazo. No entanto, a demanda pois os novos números continuavam nos condados de Hudson e Bergen, e era evidente que a área precisaria de outro código de área. A Verizon, a empresa de telefonia dominante em Nova Jersey, fez lobby por uma sobreposição em vez de uma divisão. As sobreposições eram um novo conceito na época, e eram polêmicos porque exigiam a implementação de discagem de dez dígitos. No entanto, a Verizon queria poupar seus clientes do fardo de mudar os números de telefone.
O código de área 551 foi criado em 2001 para sobrepor 201, junto com os códigos de área 862 e 848, que se sobrepõem aos códigos de área 973 e 73 2, respectivamente. Com a implementação dos códigos de área de sobreposição em 1 de dezembro de 2001, a discagem de dez dígitos tornou-se obrigatória no norte de Nova Jersey.