Como era ser sem-teto durante a Grande Depressão

Por Margaret Riddle / [email protected]

Em 2005, a Legislatura do Estado de Washington aprovou a Lei de Assistência aos Sem-Teto e Moradia para lutar contra uma crise crescente de sem-teto. No ano seguinte, a Força-Tarefa para Políticas de Desabrigados do Condado de Snohomish (HPTF) deu início a um projeto chamado Todos em Casa AGORA, na esperança de acabar com os desabrigados no condado até 2016. Ainda assim, em 2016 as cidades da Costa Oeste declararam uma emergência de moradores de rua. A perda de moradias populares, o aumento dos custos médicos e o vício em álcool e drogas eram epidêmicos. A contagem de desabrigados incluiu um grande número de adolescentes, veteranos e famílias.

Como chegamos a este ponto? Certamente a falta de moradia sempre esteve conosco, mas o que é diferente agora e olhar para trás pode nos ajudar a lidar com nossa crise atual?

O termo “sem-teto” não era comumente usado até os anos 1980. Antes disso, uma pessoa sem abrigo era um vagabundo ou temporário e o termo geralmente era aplicado a homens. Houve momentos em que mudanças políticas e econômicas geraram falta de moradia, incluindo deslocamento tribal indígena e separação de família após o Tratado de Point Elliott de 1855; o boom de desenvolvimento de Everett de 1891-1892; o período de industrialização do início de 1900 e a chegada maciça de imigrantes; os anos da Grande Depressão de 1930; a crise imobiliária da era da Segunda Guerra Mundial; o desemprego Boeing Bust dos anos 1970 e muito mais.

Hotéis de ocupação de quarto individual (SROs) e pensões já ofereceram quartos de baixo custo e por décadas o centro de negócios do centro serviu, muitas vezes com relutância, como uma espécie de abrigo comunitário com seus salões de bilhar, restaurantes e lojas. A biblioteca fornecia, e ainda fornece, um espaço diurno público seguro. Conforme os SROs desapareceram e as empresas se mudaram do centro da cidade, nossas igrejas, hospitais, orfanatos, abrigos e uma série de agências ao longo das décadas foram deixados para fazer um trabalho heróico, com alguns programas do governo para ajudá-los. Uma grande mudança ocorreu na década de 1980, quando os fundos foram cortados para moradias populares e ajuda para os doentes mentais. Nos anos 2000, uma grave crise de drogas opióides aumentou o número crescente de ruas.

Tanto Everett quanto o condado de Snohomish fizeram progressos para lidar com esta crise, reduzindo o número de desabrigados crônicos, mas hoje a situação ainda é esmagadora e é difícil para nós, como indivíduos, sentir que nossos pequenos esforços podem ajudar. É fácil ficar enterrado nas estatísticas gerais e esquecer que cada pessoa contada tem uma história pessoal.

“Uma vez um vagabundo… A autobiografia de Monte Holm ”, escrito por Holm e Dennis L. Clay e publicado em 1999, é a história de um homem que viveu sem-teto durante a Grande Depressão dos anos 1930, uma época em que quase todas as pessoas no país sentiam dificuldades econômicas e milhares de pessoas estavam sem trabalho .

As memórias de infância de Monte eram felizes, centradas na Igreja Luterana em Clarkston, onde seu pai era pastor. Ele tinha uma família amorosa – mamãe, papai e cinco filhos – e todas as suas necessidades foram atendidas. Um O pai de Monte disse a eles: “Vamos nos mudar para Montana e começar uma igreja lá para o Senhor” e os Holms se mudaram para a pequena cidade de Rapelje. A vida deles mudou repentinamente quando a mãe de Monte morreu no parto, deixando seu pai com seis filhos. Dois dos mais novos foram adotados.

Alguns anos depois, o pai de Monte se casou com uma mulher severa que não se dava bem com Monte e, quando ele tinha 13 anos, ela o forçou a sair de casa. O ano era 1930, no início da Grande Depressão. Ainda criança, sem saber nada sobre os rigores e perigos que tinha pela frente, Monte pegou a estrada para se manter vivo. Pegar os trilhos era um transporte gratuito, mas perigoso, e ele se juntou a centenas de outras pessoas fazendo o mesmo em busca do que mais tarde chamou de “rumores de trabalho” Suas viagens o levaram de Montana para o leste de Washington, Dakota do Norte, Wyoming, Colorado, Arizona, Novo México e Minnesota e, finalmente, para Everett no final dos anos 1930, quando ele decidiu criar raízes.

Em 310 páginas , Monte escreveu sobre as suas experiências na estrada e as pessoas que conheceu. Era uma vida difícil para qualquer pessoa e poucos vagabundos eram mais jovens do que Monte. Nas suas palavras, “a fome e o perigo eram companheiros constantes”. Ele teve que lidar com condições climáticas extremas, touros ferroviários maldosos, predadores sexuais, ladrões e vigaristas, mas, ao longo do caminho, ele também encontrou muitas mãos atenciosas e ajudantes. , mas alguns que pagavam bem tinham suas desvantagens, como o pastoreio de ovelhas em Montana, que exigia viver por longos períodos na solidão, fazendo um trabalho rigoroso, muitas vezes em clima gelado. Nas grandes cidades, Monte ficava nas filas de alimentos por 12 horas ou mais. A cada dia ele aprendia novas habilidades de sobrevivência, às vezes andando de cidade em cidade e pedindo trabalho em troca de comida em casas marcadas como amigáveis por outros vagabundos. Quando os acampamentos de vagabundos estavam lotados, as prisões da cidade às vezes forneciam abrigo nas noites frias.

Monte Holm chegou a Everett no final dos anos 1930, quando havia três acampamentos de vagabundos na cidade. Como ele escreveu: “Durante meus primeiros três meses em Everett, a cidade parecia muito com todas as outras que visitei. Então algo estranho aconteceu. Comecei a gostar do lugar. Comecei a me sentir em casa, embora estivesse nas ruas. Eu decidiu ficar em Everett, para criar raízes. ” Foi também em Everett que ele descobriu uma ocupação para toda a vida.

Aqui ele encontrou muitas mãos que o ajudavam, como o gerente da Werner’s Grocery que ocasionalmente trabalhava para ele e lhe dava crédito para comida. Lentamente, Monte economizou o suficiente dinheiro para pagar hospedagem. Em um hotel, ele fez amizade com um idoso moribundo que insistiu em dar a Monte seu Chevrolet 1929. Agora, com as rodas, as possibilidades de Monte melhoraram para encontrar trabalho. Ele conseguiu um emprego na Buggie Packing Plant, uma fábrica de conservas de mariscos em à beira-mar de Everett. Foi aqui que ele conheceu sua futura esposa Ruth.

O negócio de salvamento deu a Monte um trabalho consistente e lucrativo, e ele aprendeu o ofício na Riverside Junk Company, de propriedade e operada por Etta Michelson e seus filhos Moe, Leo e Jerome. Nos tempos difíceis, muitas fábricas fecharam, algumas permanentemente, e Monte ajudou a resgatar materiais e equipamentos dessas fábricas. Moe Michelson, que mais tarde serviu como vereador da cidade de Everett, lembrou em uma entrevista na década de 1970 aquele R iverside Junk prosperou durante a Grande Depressão. Trabalhando com os Michelsons, Monte recuperou sucata e tijolos da velha fábrica Clark Nickerson, desmontou uma velha serraria em Verlot e, em 1939, ajudou a remover os trilhos interurbanos Seattle-Everett. Ruth e Monte, com a filha Karen, eventualmente se mudaram para Moses Lake, onde ele montou seu próprio negócio de salvamento.

A Biblioteca Pública Everett tem uma cópia circulando de “Once a Hobo”, e é uma excelente leitura. Embora tenhamos diferentes desafios para lidar com os sem-teto hoje, felizmente há muitos no governo, grupos sem fins lucrativos, abrigos e no setor privado trabalhando juntos em soluções temporárias e de longo prazo. E como a história de Monte nos lembra, nossos pequenos esforços individuais são importante também. Cada um de nós pode ser parte da solução se enfrentarmos os desafios com mentes e corações abertos.