Poucas refeições são mais difíceis de reproduzir em casa do que um lombo perfeitamente suculento de uma churrascaria sofisticada. Embora incrustar uma fatia de carne com temperos e aquecê-la em ambos os lados por alguns minutos pareça uma proposta simples, as churrasqueiras para consumidores tradicionalmente careciam de uma característica importante: uma superfície de cozimento infravermelha capaz de emitir calor tão intenso que completa o processo de cozimento apenas alguns minutos.
Mas essa tecnologia de ponta não custaria uma fortuna? As grades infravermelhas costumam custar mais de alguns milhares de dólares por unidade – até o ano 2000. É quando há um limite de tempo para as principais patentes trabalharam a favor dos churrasqueiros de quintal.
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A evolução das grades infravermelhas começou em 1961 quando Bill Best, fundador da Thermal Engineering Corp., patenteou o primeiro queimador infravermelho. Foi usado para aplicações industriais, incluindo fabricação de pneus e sistemas de fornos gigantes usados para secar tinta automotiva rapidamente. No início dos anos 1980, Best, um grelhador de quintal e inventor perpétuo, adicionou um queimador infravermelho de cerâmica a uma grelha de churrasco que ele havia feito para seu uso pessoal e descobriu um processo de cozimento acelerado que deixava os alimentos cozidos rapidamente suculentos.
Embora a tecnologia tenha sido rapidamente adaptada para uso comercial em churrascarias e outros restaurantes, era um luxo com custo proibitivo para a maioria dos chefs caseiros até o vencimento da patente de Best em 2000. Os fabricantes, incluindo a própria empresa de Best, começaram então a introduzir uma nova geração de churrasqueiras infravermelhas movidas a gás e eletricidade com preços moderados, destinadas a atrair cozinheiros de quintal.
Só em 2010, mais de 15 milhões de churrasqueiras foram enviadas para varejistas na América do Norte, a maioria deles eram churrasqueiras a gás, incluindo churrasqueiras infravermelhas. No geral, a tecnologia de cozimento infravermelho tornou-se cada vez mais acessível em churrasqueiras de tamanho normal e como um queimador opcional em churrasqueiras a gás padrão. Uma pesquisa de 2010 conduzida pela Consumer Reports revelou que 63 por cento das pessoas com acesso a uma churrasqueira infravermelha usavam a tecnologia regularmente.
Se você está pensando em comprar uma churrasqueira infravermelha ou está curioso para saber como elas funcionam, isso ajudará a entender como o calor infravermelho é criado – e por que tudo tem a ver com comprimentos de onda. Explicaremos mais na próxima página.