Além disso, alguns dos experimentos mais cruéis realizados em Auschwitz, sobre esterilização em massa e os efeitos da fome, foram realizados por outros médicos do campo. Mengele era um dos muitos entre todo um corpo de equipes médicas – médicos, farmacêuticos, enfermeiras, ordenanças – postado no campo. Além dos experimentos, seus deveres consistiam no que os “médicos comuns” fazem regular e legitimamente. Isso incluía a responsabilidade pela saúde dos membros da SS e internos dos campos e a prevenção da propagação de doenças (como o tifo, uma das conquistas de Mengele). o contexto mais amplo em que Mengele trabalhou, permitindo-lhe exercer entusiasticamente seus – embora racialmente pervertidos e ideologicamente flexionados – interesses científicos e de pesquisa. Com seus vastos recursos humanos disponíveis, Auschwitz tornou-se um laboratório ideal.
“Ninguém na história ”, escreve Marwell,“ teve acesso à matéria-prima que estava diante dele ou foi tão liberado das restrições que domesticaram a ambição e limitaram o progresso científico ”. Foi aqui que a linha entre ser um médico “hipocrático” comum e um assassino em massa foi cruzada. Para os médicos de Auschwitz, a visão biomédica nazista informativa que combinava o combate e a destruição de inimigos da raça ariana (acima de tudo, os judeus), com medidas positivas para preservar e melhorar a comunidade racial alemã, incentivou continuamente a corrupção da ética médica, a negação de humanidade básica e a prática de experimentação implacável e assassinatos medicalizados. O que distinguia Mengele particularmente de outros médicos era que ele se deleitava com a cultura que havia sido criada em Auschwitz, com as oportunidades e o poder que ela lhe proporcionou. Ele se via envolvido em um suposto empreendimento científico de “vanguarda”. Estava bastante correto quando, em uma carta notável a seu filho, declarou que não havia inventado Auschwitz, ela já existia. Mas estava em sua cultura capacitadora incomparável que Mengele “percebeu” a si mesmo e, como disse o psiquiatra Robert Jay Lifton, “suas ações articularam tão bem a essência do campo”.
Durante os anos do pós-guerra, ele não expressou remorso e permaneceu alheio a isso racionalizado, a enormidade de seus crimes. Ele permaneceu um nazista convicto e, quando pressionado, recorreu à justificativa envelhecida de que tinha de cumprir seu dever e cumprir suas ordens. Nunca tinha feito mal a ninguém pessoalmente. Em qualquer caso, como Rolf resumiu palavras do pai: “Ele não podia ajudar ninguém. Na plataforma, por exemplo. O que ele faria quando as pessoas meio mortas e infectadas chegassem? … Seu trabalho era esclarecer apenas: ‘capaz de trabalhar’ e ‘incapaz de trabalhar.’ … Ele acha que salvou a vida de milhares de pessoas dessa forma. Ele não ordenou o extermínio e não é o responsável. Além disso, os gêmeos devem suas vidas a ele. ”
O que distingue especificamente o relato de Marwell de estudos anteriores diz respeito ao seu envolvimento pessoal no Escritório de Investigações Especiais do Departamento de Justiça (O.S.I.) e à busca e identificação de Mengele. Muito do volume é ocupado com a fuga de Mengele e a vida em vários países da América do Sul e as tentativas frustradas de localizá-lo e capturá-lo. Surpreendentemente, Mengele estava em cativeiro americano em 1945 e os israelenses o encontraram em 1960; por razões diferentes, ambos os empreendimentos foram simplesmente abandonados. Marwell relata de forma abrangente este caso de justiça negada, e como – ajudado por sua família rica, amigos leais e simpatizantes nazistas – Mengele conseguiu escapar de seus supostos captores. Há também uma reportagem altamente detalhada sobre as investigações aparentemente intermináveis e os múltiplos conflitos em torno da interpretação das evidências médicas e forenses que em 1992 estabeleceram definitivamente que Mengele havia morrido no Brasil em 1979.
“Finalmente, no final ”, Escreve Marwell com certo floreio,“ segurei seus ossos em minhas mãos ”. Quando em outubro de 1992, o O.S.I. apresentou seu relatório final, “No caso de Josef Mengele”, ao procurador-geral adjunto para a divisão criminal, Robert S. Mueller III. Ele posteriormente o entregou a seu chefe, o procurador-geral, William P. Barr.