Hoje descobri como a cafeína é removida do café para produzir a versão descafeinada da bebida mais popular do mundo.
Existem vários métodos diferentes usados para tornar o café relativamente descafeinado. A desvantagem (ou vantagem, dependendo da sua preferência) de todos esses métodos é que geralmente tornam o sabor do café mais suave, pois a cafeína é um dos componentes que confere ao café seu sabor amargo e ácido.
Os processos gerais de descafeinação incluem mergulhar os grãos de café ainda verdes em água quente (160-210 graus Fahrenheit) e, em seguida, algum tipo de solvente ou carvão ativado é usado para extrair / dissolver a cafeína. Os solventes normalmente usados são cloreto de metileno ou acetato de etilo. Infelizmente, com esse processo, o primeiro lote de feijão perde a maior parte de seu sabor para a água e costuma ser jogado fora. No entanto, uma vez que o líquido dissolvido está saturado do primeiro lote, os lotes subsequentes retêm muito de seu sabor. Em alguns métodos, os grãos de café do primeiro lote serão novamente embebidos na solução de água para reabsorver alguns dos compostos aromáticos, sem a cafeína dissolvida, para que possam ser usados para fazer café descafeinado.
O primeiro processo, conforme descrito acima, para descafeinar o café foi inventado por Ludwig Roselius em 1905. Este método usava benzeno, um hidrocarboneto potencialmente tóxico, para remover a cafeína dos grãos de café verdes pré-embebidos. O café era cozinhado em salmoura e, em seguida, benzeno era aplicado aos grãos. Hoje em dia, este método é considerado inseguro e não é mais usado.
Outro método é onde os grãos são cozidos no vapor por meia hora, em vez de imersos em água, e depois enxaguados com solventes – acetato de etila ou cloreto de metileno para extrair e dissolver a cafeína dos grãos. O acetato de etila é um éster encontrado naturalmente em frutas e vegetais como bananas, maçãs e café. O solvente é primeiro circulado através de um leito de grãos de café verdes úmidos e então recapturado em um evaporador enquanto os grãos são lavados com água. Depois que os produtos químicos são drenados, os grãos são cozidos no vapor novamente. Normalmente, o solvente é adicionado ao recipiente, circulado e esvaziado várias vezes até que o café tenha sido descafeinado até o nível desejado. Diz-se que o café é “naturalmente descafeinado” quando se usa acetato de etila derivado de frutas ou vegetais. A vantagem de usar esses solventes para descafeinar é que eles geralmente são direcionados mais precisamente à cafeína e não a outros componentes que dão ao café seu sabor distinto. Até 96% a 97% da cafeína do café pode ser extraída dessa forma.
Outro método é conhecido como Swiss Water Process e emprega um filtro de carvão. O carvão é normalmente usado em conjunto com um solvente de carboidrato (CO2 altamente comprimido), de modo que apenas a cafeína é absorvida. Nesse método, primeiro os grãos de café verdes são embebidos em água quente e, em seguida, o primeiro lote de grãos de café é descartado. A cafeína é então removida da solução por filtros de carvão ativado. Isso deixa a solução saturada com compostos de sabor, que é então reutilizado para embeber um novo lote de grãos de café verde descafeinado. Este método extrai até 98% da cafeína. O dióxido de carbono também é um solvente popular porque tem um ponto crítico de pressão relativamente baixa.
Outro método conhecido como processo de descafeinação de água com gás é semelhante ao método de CO2, mas em vez de remover a cafeína com filtros de carvão ativado , a cafeína é lavada do CO2 com água com gás em um tanque secundário. Este tipo de solvente consiste em cerca de 99,7% de dióxido de carbono comprimido e 0,3% de água.
Fatos bônus:
- Só a indústria do café nos Estados Unidos é avaliada em cerca de US $ 19 bilhões anualmente.
- Leva cinco anos para um cafeeiro atingir a maturidade completa. Depois disso, cada árvore carrega 1-2 libras de grãos de café por estação de cultivo.
- Uma xícara de café de 180 ml normalmente contém aproximadamente 50 a 75 miligramas de cafeína. Essa quantidade varia de acordo com o método de preparo e o tipo de café. Infelizmente para as pessoas que são sensíveis à cafeína, apenas 10 miligramas podem causar desconforto, tornando o café com cafeína desagradável para elas.
- Existem 1.200 componentes químicos diferentes no café, com mais da metade deles contribuindo para o sabor de café.
- O café descafeinado ainda contém uma pequena quantidade de cafeína, portanto, o café descafeinado não é tecnicamente isento de cafeína.
- Hoje, o café descafeinado é responsável por aproximadamente 12% do consumo total mundial de café .