Pela primeira vez, pesquisadores encontraram os sinais de “piolhos” e “paixonites” no cérebro em desenvolvimento. Em um novo estudo, neurocientistas cognitivos destacaram como o cérebro responde ao gênero em várias idades.
Liderados por Eva Telzer, da Universidade de Illinois, Urbana-Champaign, os pesquisadores descobriram que crianças pequenas aumentaram atividade cerebral em resposta a rostos do sexo oposto em comparação com rostos do mesmo sexo, ao mesmo tempo em que favorece membros de seu próprio sexo (piolhos). Essa sensibilidade de gênero então diminui até a adolescência e volta na adolescência, quando os adolescentes começam a favorecer o sexo oposto (paixões).
A sensibilidade do cérebro para o gênero estava na amígdala, a região que processa os estímulos ambientais que as pessoas acham emocional com base em experiências anteriores. O estudo, o primeiro a analisar as respostas da amígdala ao gênero, foi publicado online este mês no Journal of Cognitive Neuroscience.
Os pesquisadores escanearam os cérebros de uma amostra de jovens, com idades entre 4 e 16 anos anos de idade, enquanto viam fotos de rostos masculinos e femininos exibindo uma expressão emocional (zangado, feliz ou neutro). Além da varredura do cérebro, os jovens relataram quantos de seus pares masculinos e femininos eram amigáveis, inteligentes e honestos (traços positivos) ou feios, maus e egoístas (traços negativos). A partir desses relatórios, a equipe de Telzer analisou como crianças e adolescentes viam as pessoas do mesmo sexo e do sexo oposto.
CNS conversou com Telzer sobre os resultados – incluindo o novo papel da amígdala – e seu significado para como entendemos o gênero estereótipos e desenvolvimento infantil.
A amígdala não está codificando para ameaças, mas para sinais motivacionalmente importantes no ambiente.
CNS: Por que estudar os efeitos dos piolhos em crianças? Por que isso é importante?
Telzer: Tem havido muito trabalho examinando como as identidades sociais são processadas no cérebro. A maior parte deste trabalho examinou um tipo particular de identidade social – raça. Do ponto de vista do desenvolvimento, a raça não se torna uma identidade social importante até a adolescência, o que já mostramos anteriormente. No entanto, no início do desenvolvimento, o gênero é uma identidade social mais saliente. Na verdade, os estereótipos e preconceitos de gênero se desenvolvem nos primeiros anos de vida, e esses preconceitos têm implicações duradouras, impactando as escolhas de amigos durante a infância e adolescência (ou seja, amigos do mesmo sexo), bem como comportamentos e atitudes potenciais na vida adulta. Portanto, pensamos que era essencial entender como os “piolhos” são processados no cérebro em desenvolvimento e como isso muda da infância à adolescência.
CNS: O que você ficou mais animado ao descobrir com seus resultados?
Telzer: Ficamos muito animados em ver que a amígdala mostra ativação intensificada para pares do sexo oposto durante dois tempos de desenvolvimento – primeira infância (potencialmente sinalizando “piolhos”) e novamente durante a puberdade (potencialmente sinalizando “paixonites”) . Ao mostrar esses dois picos de desenvolvimento na reatividade da amígdala, acreditamos que nossas descobertas têm implicações importantes para a compreensão do papel da amígdala. Embora as visões tradicionais considerem a amígdala envolvida no processamento de ameaças, nossas descobertas sugerem que a amígdala detecta estímulos de relevância motivacional, uma resposta neurobiológica que sinaliza interesse e algo que vale a pena prestar atenção. Assim, a amígdala não está codificando para ameaça, mas para sinais motivacionalmente importantes no ambiente. t.
CNS: Quais foram as principais diferenças na sensibilidade de gênero que você encontrou por faixa etária?
Telzer: No nível comportamental, crianças pequenas relataram preconceitos favorecendo seu gênero dentro do grupo em vez de fora do grupo. Ou seja, crianças pequenas relataram que mais pessoas de seu próprio gênero eram amigáveis, inteligentes, honestas, enquanto que mais do sexo oposto eram feias, más e egoístas. Na adolescência, esses preconceitos em favor de pares do mesmo sexo desapareceram. Além disso, em todas as faixas etárias, a grande maioria dos jovens tinha melhores amigos do mesmo sexo (97,3% dos participantes). Portanto, embora seus preconceitos autorrelatados tenham diminuído, esses preconceitos de desenvolvimento precoce podem ter implicações duradouras, como implicado em quase todos os adolescentes tendo melhores amigos do mesmo sexo. No nível neural, encontramos efeitos paralelos na amígdala. Enquanto crianças pequenas (até 4 anos de idade!) Mostraram ativação aumentada da amígdala ao ver o sexo oposto em comparação com rostos do mesmo sexo, esse viés neural foi atenuado na adolescência. No entanto, para aqueles que estão passando pela puberdade, a amígdala mostrou ativação intensificada novamente para rostos de sexos opostos.
CNS: Como seu trabalho difere ou se encaixa em trabalhos anteriores sobre percepção de gênero?
Telzer: Nenhum estudo anterior examinou como o gênero é processado no cérebro em desenvolvimento. Uma quantidade significativa de estudos comportamentais examinou atitudes auto-relatadas, que estabelecem a base para a pesquisa atual. Este trabalho comportamental destacou diferentes períodos de desenvolvimento quando o gênero é uma categoria mais saliente. Por exemplo, sabemos que a primeira infância é marcada por fortes estereótipos sexuais, incluindo um preconceito para brincar com colegas do mesmo sexo, a atitude de que o próprio sexo é melhor do que o oposto e a crença de que o sexo oposto pode contaminá-los (” cooties ”). Com o desenvolvimento, esses preconceitos de gênero tendem a diminuir, de modo que os pré-adolescentes não dependem mais desses estereótipos fortes. No entanto, com a puberdade, as fronteiras de gênero recuperam a importância. Nosso estudo se encaixa perfeitamente com essas descobertas anteriores, mostrando que os códigos da amígdala para a natureza mutável dos estereótipos e preconceitos de gênero. Assim, encontramos um sinal neurobiológico potencial para preconceitos de gênero.
CNS: Por que você acha que o favoritismo dentro do grupo foi mais forte com as crianças mais novas?
Telzer: desde muito jovem, o ambiente externo socializa as crianças para focar nas diferenças de sexo. Vestindo meninos e meninas de rosa ou azul, e jogando jogos diferentes e fornecendo brinquedos diferentes para meninos e meninas, chil As pessoas aprendem que o gênero deve ser uma categoria importante pela qual dividir o mundo. Como resultado, as crianças tendem a categorizar seus mundos sociais com base no gênero, muitas vezes desenvolvendo fortes estereótipos de gênero que se tornam rígidos. Esses estereótipos são reforçados durante a primeira infância, e os adultos frequentemente não temperam ou impedem que as crianças sejam a favor de seu gênero dentro do grupo. Assim, crianças pequenas têm maior probabilidade de mostrar favoritismo dentro do grupo, um preconceito que diminuirá com a idade à medida que o gênero se torna menos saliente e outras identidades se tornam mais importantes, como a identidade racial.
CNS: o que vem a seguir Este trabalho? O que você espera realizar no final das contas?
Telzer: a próxima etapa é examinar simultaneamente como várias identidades sociais são processadas no cérebro em desenvolvimento – gênero, raça, bem como grupos sociais internos, como amigos versus estranhos. Esperamos entender quando gênero versus raça versus outros grupos internos / externos pode ser o mais motivacionalmente relevante.
-Lisa M.P. Munoz The paper, “‘The Cooties Effect’: Amygdala Reactivity to Opposite- versus Same-sex Faces Declines from Childhood to Adolescence” por Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee, e Nim Tottenham, foi publicado online no Journal of Cognitive Neuroscience em 7 de abril de 2015.