Cada segunda-feira, esta coluna vira uma página na história para explorar as descobertas, eventos e pessoas que continuam a afetar a história que está sendo feita hoje.
Nosso dom da palavra se deve a um pequeno osso em forma de ferradura suspenso nos músculos do pescoço, como um pedaço de fruta preso em gelatina.
O osso hióide, que é o único osso no corpo não conectado a nenhum outro, é a base da fala e é encontrado apenas em humanos e neandertais.
Outros animais têm versões do hióide, mas apenas o humano a variedade está na posição certa para trabalhar em uníssono com a laringe e a língua e nos tornar os tagarelas do mundo animal.
Sem ela, ainda confundiríamos e gritaríamos muito como nossos primos chimpanzés, dizem os cientistas. .
A queda da laringe
Os humanos provavelmente tinham a capacidade de falar de maneira semelhante à que falamos hoje há cerca de 300.000 anos, com base nas descobertas de antigos hióides . Ao lado o hióide, outra mudança anatômica importante aconteceu na mesma época que realmente acelerou a fala – a queda da laringe.
Em bebês humanos, a laringe fica no alto da cavidade nasal como um snorkel, então bebês pode beber e respirar ao mesmo tempo. Mas, por volta dos três meses de idade, a laringe “cai” muito mais abaixo na garganta, tornando mais fácil engasgar, mas a fala possível (o registro de vozes masculinas diminui quando a laringe cai ligeiramente novamente durante a puberdade).
Nenhum outro animal tem uma laringe baixa o suficiente para produzir sons tão complexos quanto nossos ancestrais faziam e como fazemos hoje, incluindo nossos parentes próximos, os chimpanzés, cujo osso hióide fica apenas um um pouco alto demais para fazer qualquer coisa além de piar e grunhir.
Fala, linguagem, programas de entrevistas
Essas primeiras palavras vieram do Homo heidelbergensis – a espécie dos primeiros humanos que vagavam pela terra quando nossa anatomia alterado para permitir fala complexa. Heidelbergensis, que se acredita ser parente dos humanos modernos e dos Neandertais, provavelmente não era Shakespeare-eloqüente em sua primeira tentativa, mas não demorou muito para que as pessoas começassem a conversar como uma tempestade. Assim que a fala se tornou anatomicamente possível, juntar os sons em uma estrutura clara que todos pudessem entender – a linguagem, isto é – tornou-se vantajoso, concordam os antropólogos.
A fala complexa significa que os indivíduos podem compartilhar ideias e conceitos como nunca antes. Não é coincidência, dizem os antropólogos, vermos os primeiros indícios de “cultura” nessa época também. Os neandertais, cujo hióide e laringe são quase idênticos aos primeiros humanos modernos, começaram a mostrar sinais de simbolismo e religião há cerca de 100.000 anos atrás, enterrando seus mortos com oferendas de túmulo. A arte e a música vieram logo depois.
A fala do Neandertal provavelmente tinha menos vogais e consoantes, no entanto, devido à forma restritiva de sua cavidade nasal, que foi adaptada para viver em climas frios. Só essa pequena desvantagem pode ter levado à morte dos neandertais em oposição aos nossos ancestrais tagarelas, dizem alguns especialistas.
Próxima semana: Como escrever a história mudou