A publicação do Common Sense de Thomas Paine causou sensação no início de 1776, pois explicava a necessidade de liberdade . Mas foi uma segunda série de panfletos publicados em 19 de dezembro daquele ano que inspirou uma grande vitória militar americana.
“Estes são os tempos que testam a alma dos homens: O soldado de verão e o patriota do sol, em esta crise, recue do serviço de seu país; mas aquele que está agora, merece o amor e a gratidão do homem e da mulher. A tirania, como o inferno, não é facilmente vencida; no entanto, temos conosco este consolo, que quanto mais difícil conflito, mais glorioso será o triunfo ”, disse Paine em The American Crisis, um novo panfleto publicado no Pennsylvania Journal.
Quatro dias depois, como um técnico de futebol moderno procurando inspirar seu time, O general George Washington fez com que as palavras de Paine fossem lidas em voz alta para suas tropas em McConkey’s Ferry, no rio Delaware. Paine havia escrito as palavras durante a retirada do exército de Nova York.
Os comandantes do exército leram as palavras para uma força que incluem John Marshall, Alexander Hamilton, James Monroe e Aaron Burr.
Washington estava literalmente em uma encruzilhada. Seu oponente, o general Howe, havia oferecido perdão aos residentes locais e o período de realistamento estava terminando para os voluntários em seu exército.
Um inspirado Washington e suas tropas, que adotaram o lema “Vitória ou Morte , ”Cruzou o rio Delaware durante um Nor’easter no dia de Natal e derrotou a guarnição de Hessian em Trenton.
A vitória tão necessária galvanizou as forças revolucionárias e o Congresso Continental. As tropas decidiram se realistar como As forças de Washington venceram uma segunda batalha em Trenton e um confronto importante em Princeton.
Embora The American Crisis tenha feito muito para inspirar as tropas, sua fama estava longe de ser a de Common Sense, que foi essencialmente a primeira massa viral evento de comunicação na América.
A primeira versão de Common Sense se tornou viral, no sentido atual da palavra, quando atingiu as ruas de paralelepípedos da Filadélfia em 9 de janeiro de 1776.
O senso comum vendeu 120.000 cópias em seus primeiros três meses e, no final da Revolução, 5 00.000 cópias foram vendidas. A população estimada das colônias (excluindo as populações afro-americanas e nativas americanas) era de 2,5 milhões.
Portanto, cerca de 20% dos colonos possuíam uma cópia do livreto revolucionário. Nas vendas atuais, isso equivaleria a vendas de 60 milhões, sem incluir as vendas no exterior.
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No caso do senso comum, a publicidade foi literalmente boca a boca, já que as pessoas compravam o panfleto e gritavam as palavras nas esquinas e nas tavernas para os analfabetos ouvirem.
Paine nasceu e foi criado na Inglaterra e estava na Filadélfia há pouco mais de tempo de um ano, após receber uma carta de recomendação de Benjamin Franklin.
Ele publicou Common Sense anonimamente, e suas palavras simples justificaram a separação das colônias da Inglaterra, em termos inequívocos.
Nos últimos anos, Paine se tornaria uma figura controversa por causa de seus escritos sobre religião e seu papel na Revolução Francesa; apenas um punhado de pessoas compareceu a seu funeral em 1809.
O presidente Thomas Jefferson permitiu que Paine voltasse da França em seus últimos anos e escreveu sobre o autor em 1821:
“Nenhum escritor excedeu Paine em facilidade e familiaridade de estilo, em perspicácia de expressão, felicidade de elucidação e em linguagem simples e despretensiosa ”, disse Jefferson.“ Nisto ele pode ser comparado ao Dr. Franklin; e de fato seu senso comum foi, por um tempo, considerado como tendo sido escrito pelo Dr. Franklin e publicado sob o nome emprestado de Paine, que viera com ele da Inglaterra. ”