O gato doméstico é descendente de gatos selvagens que foram domesticados duas vezes – no Oriente Próximo e depois no Egito, de acordo com o maior estudo desse tipo.
Os fazendeiros do Oriente Próximo foram provavelmente as primeiras pessoas a domar gatos selvagens com sucesso há cerca de 9.000 anos.
Então, alguns milhares de anos depois, os gatos se espalharam para fora do antigo Egito ao longo das rotas comerciais marítimas.
Hoje, os gatos vivem em todos os continentes, exceto na Antártica.
Os cientistas acham que os gatos selvagens começaram a rondar as fazendas para caçar ratos atraídos por armazéns de grãos, iniciando a longa relação entre humanos e felinos.
“Houve dois eventos de domesticação – um nas proximidades Leste no início e um no Egito muito depois “, disse a pesquisadora principal Eva-Maria Geigl.
” E então o gato se espalhou com muita eficiência por todo o mundo antigo como um gato de navio. Ambas as linhagens estão agora presentes em gatos modernos. “
De caçador de ratos a animais de estimação
Os gatos” nem sempre foram criaturas preguiçosas, vadiando pela casa.
Eles passaram milhares de anos trabalhando como caçadores de ratos em navios e fazendas, antes de se tornarem totalmente domesticados.
“Eu diria que os gatos escolheram a companhia humana, mas era uma relação comensal – era lucrativa para ambos os lados”, explicou o Dr. Geigl, do Institut Jacques Monod em Paris.
No estudo, os pesquisadores extraíram o DNA mitocondrial (que é transmitido pela linha materna) de mais de 200 restos de gatos antigos que vieram de túmulos vikings, Múmias egípcias e locais da Idade da Pedra.
Evidências de DNA mostram que a domesticação de gatos começou há cerca de 9.000 anos no Oriente Próximo, onde a agricultura começou. Os fazendeiros foram provavelmente as primeiras pessoas a domar gatos selvagens e, em seguida, levá-los em suas viagens, acidentalmente ou deliberadamente.
Uma segunda onda de domesticação de gatos aconteceu no antigo Egito. Os gatos se espalharam pela Europa durante a era romana e foram ainda mais longe durante o período Viking. O DNA de um gato egípcio foi até encontrado em um porto Viking, sugerindo que os gatos eram transportados em rotas marítimas de comércio para o norte da Europa.
Surpreendentemente, talvez, os gatos malhados só tenham aparecido na Idade Média. Evidências de DNA sugerem que a mutação do gene que causa as manchas apareceu em um gato no oeste da Turquia no século 14.
Ao longo dos próximos cem anos, os gatos se espalharam pelo mundo, à medida que os gatos eram apreciados por sua beleza. do que habilidades utilitárias.
“Havia muito pouca reprodução e seleção acontecendo em gatos no século 19, em contraste com os cães”, disse o Dr. Geigl. “O gato foi útil desde o início – não precisou ser mudado.”
Hoje, existem muitas raças de gatos com marcações e pelagens diferentes. Incluem raças exóticas, do Bambino ( um gato curto sem pêlos) ao Cornish Rex (com uma pelagem encaracolada e corpo parecido com o de Whippet).
A pesquisa foi publicada na Nature Ecology & Evolution.
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