Existe uma etiqueta apropriada para a maneira como tratamos nossos Líderes da Igreja. Como cortesia, todos os católicos devem estar familiarizados com essas formas de tratamento. Mesmo que vivamos em um mundo cada vez mais informal, essas boas formalidades ajudam a nos tornar respeitosos com a autoridade adequada.
O próximo na hierarquia vem o cardeal. Uma pessoa saudaria um cardeal, por exemplo o cardeal Keeler de Baltimore, dizendo “Vossa Eminência” ou “Vossa Senhoria” (que é muito britânico). Ao endereçar uma carta ao Cardeal Keeler, alguém escreveria, “Sua Eminência, William Cardinal Keeler, Arcebispo de Baltimore” com a saudação, “Sua Eminência”, “Eminente Cardeal” ou “Meu Senhor Cardeal”.
Ultimamente, algumas pessoas inverteram a ordem das palavras, dizendo, “Cardeal William Keeler” em vez de “William Cardeal Keeler.” A ordem formal das palavras originou-se na época em que os sobrenomes não eram comuns, mas os indivíduos eram conhecidos por ocupações ou mesmo lugares. Por exemplo, “John, the Smith” (ou Blacksmith) acabou se tornando “John Smith”. A mesma evolução ocorreu com os cardeais: o que teria sido “William, o cardeal” seria agora, com o uso de nomes de família, “William Cardinal Keeler”.
Outra diversão interessante para nós diz respeito a um patriarca. Os patriarcas são cardeais, mas têm precedência honorária sobre um cardeal. Por exemplo, o Patriarca de Jerusalém é o Arcebispo Michael Sabbah. Uma pessoa o cumprimentava, dizendo: “Sua Beatitude”. Ao endereçar uma carta a ele, alguém escreveria, “Sua Beatitude, Michael Sabbah, o Patriarca de Jerusalém” com a saudação, “Sua Beatitude”.
Tanto um arcebispo quanto um bispo seriam saudados como “Sua Excelência” ou “Sua Graça” (novamente muito britânico). Por exemplo, alguém saudaria o Bispo Loverde como “Sua Excelência”. Ao escrever a ele (por exemplo, sobre o quanto você gosta desta coluna – apenas brincando), você endereçaria a carta, “O Reverendíssimo Paul S. Loverde, Bispo de Arlington”, com a saudação “Vossa Excelência”.
Embora algumas pessoas hoje se aproximem informalmente do Bispo Loverde e digam, por exemplo: “Bispo, como vai você?” deve-se dizer corretamente: “Bispo Loverde, como vai você?” ou “Excelência, como vai?” Assim como uma pessoa nunca se aproximaria do Papa João Paulo II e simplesmente diria: “Papa, como vai você?” o título do cargo, neste caso “bispo”, não deve ser usado em um endereço sem o artigo definido ou um nome próprio.
Antes das reformas do Concílio Vaticano II, alguns Monsignori tinham a distinção de “Reverendíssimo Monsenhor” ou “Muito Reverendo Monsenhor”. Tais distinções não são mais feitas entre Monsignori, exceto para certos membros da Casa Papal e aqueles que servem em escritórios especiais da Cúria do Vaticano.
Finalmente, chegamos ao Sacerdote. Ele seria saudado simplesmente como “Pai”, o que reflete sua paternidade espiritual para aqueles que foram confiados aos seus cuidados em virtude do Sacramento da Ordem. Uma carta seria endereçada a ele, “O reverendo William P. Saunders”, por exemplo, com a saudação “Querido padre Saunders” ou “Reverendo e querido padre Saunders”. Alguns “Padres” também são formalmente chamados de “Muito Reverendo” quando têm um dever especial; por exemplo, o padre Frank Ready, o decano do reitor II, seria chamado de “O Reverendíssimo Frank Ready”.
Embora esta revisão não esgote todos os ofícios da Igreja, os principais foram considerados. Mais informações podem ser encontradas no Official Directory for the Diocese de Arlington and The Church Visible, de James Charles Noonan, Jr.