-Um adulto curioso da Califórnia
8 de novembro de 2007
Uma confusão cerebral faz algumas pessoas
espirrar quando
olham para o sol.
Espere um segundo! As pessoas espirram quando olham para o sol? Eu nem tinha ouvido falar disso até você fazer sua pergunta!
Mas você está certo. Cerca de 25% das pessoas espirram quando olham para o sol ou outra luz forte.
Os espirros do sol têm sido chamados de tudo, desde reflexo fótico do espirro até síndrome ACHOO (para explosão heliooftálmica autossômica dominante compulsiva). Mas ninguém sabe realmente o que está acontecendo.
Nosso melhor palpite é que há um cruzamento acidental de vias no cérebro. E embora não saibamos quais genes podem estar envolvidos, sabemos que a síndrome ACHOO ocorre em famílias.
Antes de tentarmos descobrir a genética da síndrome ACHOO, vamos começar com uma pergunta mais simples. Afinal, o que é espirrar?
Na verdade, é um processo bastante complicado! O espirro começa com uma irritação no nariz. Isso excita um nervo do nariz – o nervo trigêmeo – que envia um sinal ao ” centro de espirros “, uma parte especial do seu cérebro.
Este centro de espirros responde enviando um monte de instruções. Diz ao seu nariz para liberar líquido para lavar a irritação. E diz aos músculos do seu abdômen e tórax para respirar rápida e profundamente e depois soltar o ar bem rápido (quase 160 quilômetros por hora!).
Espirrar é um reflexo. Isso significa que acontece automaticamente, sem que pensemos Assim como quando um médico bate em sua rótula e você chuta sua perna, espirrar está completamente fora de seu controle. (Pense em como é difícil evitar espirrar. E é ainda mais difícil espirrar na hora !)
Seu corpo tem muitos reflexos. Outro deles é chamado de reflexo papilar de luz, que chamaremos de reflexo de retração da pupila.
Suas pupilas (a parte preta dos olhos) são importantes para controlar a quantidade de luz que entra em seus olhos . No reflexo de redução da pupila, direcionar uma luz para o olho faz com que os nervos enviem uma mensagem para o seu cérebro. Seu cérebro responde enviando uma mensagem de volta para o seu olho dizendo a sua pupila para encolher. Isso evita que a luz forte danifique seus olhos .
Na maioria das pessoas, esses dois reflexos – espirro e redução da pupila – seguem rotas diferentes através do cérebro. Mas, em espirradores de sol, pode haver uma confusão. seu olho também envia uma mensagem para o centro do espirro, que diz para você espirrar. Sabemos que há muitos nervos comprimidos muito próximos no seu cérebro. No caso do sol espirrar, os fios (ou nervos) provavelmente estão apenas cruzados um pouco.
E não é apenas a luz do sol que pode causar espirros. Muitos espirradores de sol dizem que respirar ar frio ou provar um sabor forte como chiclete de menta também os faz espirrar. Isso sugere que a ativação de qualquer nervo próximo ao nervo trigêmeo – aquele envolvido no espirro – pode causar o reflexo do espirro.
OK, então temos um bom palpite sobre o que acontece no cérebro dos espirradores de sol . Mas por que apenas algumas pessoas espirram ao sol, enquanto outras nem mesmo sabem que o sol espirra existe?
A genética dos espirros ao sol
Para descobrir o que é acontecendo, os cientistas analisaram famílias de espirradores de sol usando gráficos especiais chamados de linhagens para pesquisar padrões. Eles descobriram que se um dos pais espirrava o sol, cerca de metade das crianças também era. Esta é uma assinatura de um gene autossômico dominante .
Isso parece muito complicado, então vamos separá-lo. Autossômico significa que o gene não está no cromossomo X ou Y. E dominante significa que você só precisa de uma cópia de um gene para poder “ver” essa cópia.
Lembre-se, temos duas cópias de cada um dos nossos genes – um da mãe e um do pai. Cada cópia é chamada de alelo.
Alguns alelos são dominantes. Isso significa que eles vencem outros alelos. Ter apenas uma cópia de um alelo dominante. alelo é suficiente para “ver” esse alelo. Um exemplo de alelo dominante são os olhos castanhos. Você só precisa de uma cópia do alelo de olhos castanhos – da sua mãe ou do seu pai – e você terá olhos castanhos.
Outros alelos são recessivos – eles tendem a se esconder atrás dos alelos dominantes. Nesse caso, você precisa de duas cópias de um alelo recessivo para realmente ver a característica que o alelo codifica. Por exemplo, para ter cabelo ruivo, você precisa de duas cópias do alelo para cabelo ruivo.
Ok, então sabemos que espirrar ao sol é uma característica autossômica dominante – você só precisa de uma cópia de o gene que espirra o sol é um espirro do sol. Mas o que é esse gene?
Rastreando o (s) gene (s) que espirram ao sol
Os cientistas ainda estão no escuro sobre os genes envolvidos nos espirros do sol. Mas podemos fazer algumas suposições fundamentadas sobre quais tipos de genes podem estar envolvidos.
Sabemos que as células nervosas se comunicam enviando substâncias químicas especiais chamadas neurotransmissores. E outras células nervosas ouvem usando “ouvidos” especiais chamados receptores.
Provavelmente o gene envolvido
nos espirros de sol tem a ver com
neurônios como este.
Talvez os espirradores de sol tenham um gene que torna o nervo trigêmeo mais sensível, então ele é ativado pelos sinais errados. Os espirradores de sol podem ter um alelo que faz com que seu nervo trigêmeo produza mais receptores, ou os tipos errados de receptores. (Clique aqui para saber como os cientistas podem localizar genes associados a certos traços ou doenças.)
Não parece haver nenhuma vantagem em espirrar ao sol, então não sabemos por que o sol -sneezers são tão comuns. Muito provavelmente, havia um pequeno grupo de pessoas há muito tempo, e uma dessas pessoas teve uma alteração no DNA que a tornou espirrador de sol. Como essa mudança genética não causou problemas, ela simplesmente persistiu. (Clique aqui para saber mais.)
Agora sabemos que a síndrome ACHOO está codificada em nossos genes. Os espirradores de sol têm uma certa pedaço de DNA que é diferente dos que não espirram no sol. Essa mudança genética é transmitida de geração em geração. E causa uma confusão no cérebro, fazendo com que a luz do sol desencadeie um reflexo de espirros.
Mas não se preocupe. Não há nada de errado em espirrar de sol! Na verdade, se você espirrar sol, está em boa companhia. Aqui estão alguns famosos espirradores de sol da história:
Papa Bear dos Berenstain Bears: “
Deus te abençoe!” disse mamãe. “
É apenas esta luz forte do sol”, fungou Papa. “Eu nunca fico doente.”
-Berenstain e Berenstain (1981)
Aristóteles: “
Por que é que espirramos mais depois de olharmos para o sol? É porque o sol gera calor e, portanto, causa movimento, assim como faz cócegas no nariz com uma pena? Pois ambos têm o mesmo efeito; ao estabelecer o movimento, eles causam calor e criam respiração mais rapidamente a partir da umidade; e é a fuga dessa respiração que causa os espirros. “
-Livro XXXIII,” Problemas relacionados ao nariz “
Ruth Tennen