A Batalha do Atlântico foi a única parte da Segunda Guerra Mundial que realmente preocupou Winston Churchill. Que a Nação da Ilha estava sitiada não era novidade, mas a eficácia da campanha do U-boat do Kriegsmarine era muito clara. As Ilhas Britânicas estavam morrendo de fome pelas ações dos U-boats. O primeiro triunfo dos Aliados na Batalha pelo Atlântico foi modificar o avião de patrulha pré-guerra PBY Catalina no ASW, para Guerra Anti-Submarina. O PBY Catalina foi capaz de excelente resistência (15-20 horas) sobre o hostil Atlântico Norte. Ele começou a proteger os comboios antes que o advento dos porta-aviões e a evolução da tecnologia dos navios de superfície pudessem ajudá-los. A aeronave do tipo PBY destruiu 38 U-boats alemães durante a guerra. Nosso PBY, Bu. No. 2459, responsável por três U-boats destruídos e um danificado que nunca mais navegou. É a aeronave distroyer U-boat com a pontuação mais alta da USN e a mais antiga PBY Catalina operacional, tendo voado continuamente desde sua construção.
Na linha de produção durante o ataque a Pearl Harbor, Bu. No. 2459 foi um dos primeiros cinco anfíbios PBY-5A construídos. Devido às condições marítimas extremamente perigosas ao largo da Islândia, seu grupo foi enviado para o VP-73 assim que saiu das linhas de montagem. Aceito pela Marinha em 22 de dezembro de 1941, Bu. O No. 2459 foi o quarto PBY anfíbio construído para a Marinha dos Estados Unidos. Ele foi colocado em ação imediatamente após a chegada. Atribuído ao VP-73 como a aeronave número 9, foi o primeiro PBY a afundar um U-boat.
O destacamento ASW na Islândia vinha tentando afundar um U-boat há algum tempo, e o comandante da base, acreditando que muitas madrugadas no “O Club” eram responsáveis pelo insucesso, havia fechado o clube. Em 22 de dezembro de 1941, a tripulação do tenente RB Hopgood em 2459 descobriu e afundou o U-464. ao ver a tripulação do submarino resgatada por um barco de pesca e uma mancha de óleo do navio naufragado, o tenente Hopgood enviou uma mensagem de rádio “às claras” que se tornaria icônica na comunidade de patrulha da USN: “Submarino afundado, clube aberto!”
Essa história por si só torna Bu. 2459 o único a ter! Mas trouxe boa sorte adicional para a Marinha. Em 5 de outubro de 1942, Bu. 2459 estava voando a última missão de comboio P-73 de seu desdobramento, protegendo o HX-209. A tripulação do avião, chefiada pelo Piloto Chefe da Aviação M. Luke, descobriu o U-582 na superfície. Eles afundaram este submarino enquanto ele estava organizando um ataque de wolfpack. O U-boat, um de 16 implantados contra o comboio, caiu com todas as mãos. Este ataque trouxe a pontuação de VP-73 para dois, ambos por Bu. 2459. Seu sucesso foi excepcional. Apenas metade das aeronaves PBY alocadas do VP-73 sobreviveu ao primeiro lançamento. Bu. 2459 foi o único dos primeiros 5 PBYs construídos que voou até o final da guerra. Condições perigosas do mar, e até fogo amigo, eram mortais para os Catalinas.
Notavelmente, uma irmã PBY, Bu. 2458 está listado como sendo destruído em 20 de junho por fogo amigo de um comboio nervoso e posteriormente destruído na aterrissagem. Reconstruído em um depósito, ele reentrou na frota atribuída ao VP-84, em Reykjavic, codificado como 84-P-7. Voado pelo Tenente Joseph Beach em 24 de junho de 1943, ele provou que ainda tinha o coração de um caçador, avistando o U-194 na superfície ao sul da Islândia. Depois de carregar o submarino em profundidade na superfície e trocar tiros, os combatentes lutaram até parar. O capitão do U-194, percebendo que o PBY não desistiria, tentou se desvencilhar do Catalina mergulhando. O que era desconhecido para a tripulação do submarino na época era que PBY Bu. 2458 carregava uma nova e secreta arma – um torpedo acústico “FIDO”. Esta tecnologia foi um desenvolvimento revolucionário no ASW baseado em aeronaves. Embora a tripulação da PBY tenha relatado que o submarino estava danificado porque não o viu afundar, a pesquisa do pós-guerra confirmou que U -194 foi destruído naquele dia no Atlântico Norte.
A propósito, nosso PBY Bu. 2459 foi a segunda aeronave a afundar um submarino usando o torpedo de direção. Este PBY é de longe a aeronave de patrulha mais importante e Sub killer com maior pontuação da história. Ainda tem sua fuselagem e asa originais, permanecendo intacta e em condições de navegar. É realmente uma das aeronaves mais históricas remanescentes da Segunda Guerra Mundial. PBY Bu. 2459 está atualmente na American Aero Services, na Flórida, passando por restauração adicional com a adição de um nariz e torres de canhão de cintura.
* O PBY está sendo restaurado na Flórida e não está disponível para exibição pública. Volte regularmente para atualizações de status.