Cultivo de caqui

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por Joe Quierolo
dezembro de 1999
da edição nº 24

Duas árvores de caqui asiáticas vivem em nosso jardim. Cada um é bem comportado, com lindas folhas, casca atraente e frutas laranjas atraentes. No final do outono, depois que as folhas caem, você pode ver os caquis pendurados nos galhos como enfeites de brilho suave contra o céu escuro. Duas árvores, uma ancestralidade comum, produzindo dois frutos distintos.

Um, um ‘Fuyu’, produz frutos atarracados, amarelos-alaranjados, firmes que são doces e saborosos assim que ganham cor. Você pode comê-los como maçãs, direto da árvore. Não é assim com os frutos grandes, em forma de bolota e laranja-avermelhados da outra árvore, uma ‘Hachiya’. Eles podem facilmente atormentar o novato por parecer e sentir-se macios e maduros, mas têm um sabor adstringente de entorpecer a língua. Foi preciso muitas tentativas e muitos erros antes de aprender que uma ‘Hachiya’ madura deve ser muito, muito macia para ser saborosa. Se você esperar para colhê-los até um pouco antes de cair, quando a cor da pele escurece de repente e perde o brilho, a polpa terá perdido a adstringência e ficará sedosa e doce.

‘Hachiya’ e ‘Fuyu’ tipificam as duas categorias de caquis asiáticos. Os frutos em forma de bolota de ‘Hachiya’, à esquerda, são adstringentes. O mais maduro, próximo ao centro, ainda precisa de tempo para se tornar doce e delicioso. Os frutos atarracados de ‘Fuyu’, certo, são bons para comer assim que ficam laranja. Ambas as variedades não têm sementes.

Ambas as árvores agora são essenciais para a nossa horta. Eles são facilmente mantidos, perdoando a negligência e, além de adicionar um brilho dramático à paisagem de outono, eles trazem frutas frescas para a cozinha muito depois de as últimas maçãs terem caído.

‘Hachiya’ e ‘Fuyu ‘são os representantes mais populares das duas categorias de caqui asiático – adstringente e não gastringente. Ambos não têm sementes, embora existam muitas variedades com sementes. Caquis asiáticos, chamados de caqui em grande parte do mundo, foram trazidos para os Estados Unidos há cerca de cem anos. Eles já tinham parentes morando aqui, os pequenos caquis americanos que crescem selvagens no leste dos Estados Unidos. Na época em que esses grandes e doces estrangeiros chegaram, em meados de 1800, eles já eram bem criados. Mais de duas mil variedades foram cultivadas na China e talvez centenas mais tenham sido desenvolvidas no Japão. Por muitos anos, ‘Hachiya’ foi a variedade mais amplamente plantada. ‘Fuyu’ agora é muito mais comum.

Os caquis não são agitados, apenas lentos

	Caqui asiático as árvores têm alta classificação como ornamentais. A cor brilhante do outono é sua principal atração, mas eles também têm uma bela estrutura de ramos e uma casca interessante.
	Fontes de caqui asiáticos Paisagismo comestível 361 Spirit Ridge Lane Afton, VA 22920 800-524-4156 Raintree Nursery 391 Butts Road Morton, WA 98536 360 -496-6400 Berçário de Stark Bro PO Box 10 Louisiana, MO 63353 800-325-4180

Caquis levam vários anos suportar, mas seja paciente – eles ficarão com você por muito tempo. Se você está intrigado com a fruta, mas se sente intimidado pela relativa escassez de receitas, não tema.As árvores são bons espécimes de paisagem. O dossel oferece uma sombra excelente para o cochilo de verão, as folhas têm cores vivas de outono e a casca é escarpada e exótica.

Os caquis asiáticos são nativos de climas temperados quentes e subtropicais, mas podem tolerar algum frio clima e solos pesados, dependendo do porta-enxerto. ‘Fuyu’ e ‘Hachiya’ irão prosperar na Zona 7 e mais quente. ‘Hachiya’ se dá especialmente bem na Califórnia. ‘Tanenashi’ e ‘Eureka’ são adstringentes adequados para a Zona 8 e mais quente. Algumas cultivares produzirão frutos, embora de forma inconsistente, em climas mais frios. Entre eles estão ‘Saijo’, uma antiga variedade adstringente japonesa, e os não adstringentes ‘Jiro’, ‘Yamagaki’ e ‘Ichi Ki Kei Jiro’, todos resistentes à Zona 6. A menos que você more na Califórnia, escolha um árvore que foi enxertada no porta-enxerto de caqui americano mais resistente, Diospyros virginiana.

Os caqui toleram uma variedade de solos, mas, como tantas plantas, têm melhor desempenho em um solo profundo e bem drenado. Plante sua árvore em pleno sol em um buraco grande o suficiente para espalhar as raízes. Torne as laterais do buraco mais ásperas para estimular as raízes a crescerem no solo circundante. (Uma superfície lisa pode manter as raízes girando e girando.) Preencher com solo não corrigido, prendendo-o sob as raízes para evitar deixar bolsas de ar. Certifique-se de que a união do enxerto está alguns centímetros acima do nível do solo e que o solo está amontoado, porque uma sedimentação considerável ocorrerá quando você regar. Gosto de borrifar alguns punhados de fertilizante orgânico no solo ao redor do tronco. Em seguida, espalhe uma camada de cobertura morta de 4 a 6 polegadas de profundidade ao redor da árvore em um raio de 18 polegadas, puxando a cobertura para alguns centímetros de distância do tronco para evitar que a umidade se acumule próximo à casca. Regue bem.

Eu recomendo fazer uma pequena poda na época do plantio. Se a árvore for um jovem chicote de raiz nua, corte-o cerca de um terço, fazendo um corte inclinado logo acima de um botão. Se estiver mais maduro, com muitos galhos, faça algum desbaste para começar a estabelecer uma estrutura forte de galhos bem espaçados.

Árvores recém-plantadas de qualquer tipo costumam demorar para se soltar. Como os caquis saem com base no número de horas expostos ao calor, e não na exposição ao frio, eles podem ser mais lentos do que a maioria. Em algumas áreas, um caqui recém-plantado pode não quebrar a dormência até o final do verão ou outono. Se você começar a se preocupar com a morte da árvore, corte a casca com a unha ou faca. Se você vir verde abaixo da casca, a árvore está apenas descansando.

Cuidado permanente não é grande coisa

	Embora os caquis prefiram cerca de 40 polegadas de chuva por ano, este ‘Fuyu’ recebe apenas a metade, mas ainda assim produz grandes safras.

Continue a irrigar o caqui regularmente, especialmente durante os primeiros anos, enquanto a árvore está ficando estabelecido. Para obter os maiores rendimentos e frutas de melhor qualidade, os caquis precisam de cerca de 40 polegadas de água por ano, embora possam sobreviver com menos. Nosso ‘Fuyu’ de 12 anos de idade está em uma parte do jardim que não recebe água além de 20 polegadas ou mais naquele outono durante o inverno, e permanece saudável e produtivo.

Você pode podar a árvore para um líder central ou uma configuração de centro aberto. O fruto se forma nas axilas de um novo crescimento que surge da madeira com 1 ano de idade. Para encorajar um novo crescimento, eu podo levemente no inverno enquanto a árvore está dormente, cortando o crescimento esbelto e afinando galhos que estão mais próximos do que 15 centímetros. Continuo podando durante o resto do ano, encurtando os galhos e removendo todos os galhos cruzados, que crescem para dentro ou doentes. Tento estimular a circulação de ar para controle de doenças e a penetração de luz para aumentar a fertilidade.

As árvores florescem na primavera. Estou sempre animado para ver a ‘Hachiya’ dar tantos frutos. Sonho com pudins de caqui (ver receita, página oposta) e vasculho meus armários procurando o molde de pudim. Infelizmente, no meio do verão, a maioria das frutas imaturas caiu no chão, e estou pegando meu ancinho. O ‘Fuyu’ parece deixar cair muito menos frutas. Como temo a monotonia do desbaste de frutas, qualquer árvore que se desbaste é bem-vinda. Eu ainda tenho que remover frutas deselegantes ocasionais se elas ameaçarem quebrar um galho.

Se você cuidar de sua árvore, regue-a, mantenha-a coberta com cobertura morta, fertilize-a quando o crescimento anual do broto for inferior a 30 centímetros e protegê-lo de esquilos e veados, em cerca de cinco anos você deverá obter uma boa safra de caquis. Aqui no norte da Califórnia, eles começam a amadurecer com as primeiras chuvas do outono, geralmente em meados de novembro. Os caquis ‘Fuyu’ estão prontos pouco antes do Dia de Ação de Graças, e os ‘Hachiya’ algumas semanas depois.Embora os Fuyus não muito maduros sejam comestíveis e doces quando são cor de âmbar, eles são melhores quando se tornam laranja sólido e começam a amolecer. Eles ficam firmemente presos ao galho, então eu os colho com uma tesoura. Uma vez que os Hachiyas não estão prontos até sentir que estão prestes a apodrecer e a pele parece quase translúcida, eu os seguro suavemente em uma das mãos e os seguro cuidadosamente do galho cortando logo acima do cálice. Eu os coloco de cabeça para baixo, na extremidade da haste, até que esteja pronto para usá-los. Você pode colher os Hachiyas pouco maduros e deixá-los amolecer, mas o sabor será mais profundo se eles amadurecerem na árvore.

		Não tente puxar caqui da árvore. Em vez disso, corte os caules resistentes com uma tesoura de poda, como mostrado acima. À esquerda, o ouropel Mylar ajuda a evitar que os pássaros amadureçam os frutos ‘Hachiya’.

As árvores são praticamente livres de problemas. Eu vi alguns cochonilhas nas frutas, mas nenhum dano. Os pássaros são as pragas mais destrutivas. Eles comem os caquis começando no topo, então você não pode ver os danos do nível do solo até que seja tarde demais. Às vezes coloco enfeites de Mylar nas árvores para tentar desencorajar os pássaros mais tímidos. Os cervos parecem gostar das folhas mais baixas. As pessoas que passam parecem gostar das frutas mais baixas.

Há um momento mágico e melancólico no final da temporada do caqui. As folhas amarelas brilhantes caíram e estão debaixo da árvore. As folhas refletem a luz do céu de inverno, iluminando a parte inferior dos galhos. O ar enevoado brilha fracamente e as frutas penduradas na árvore nua ficam douradas. É como se um pedaço do sol caísse sobre a terra para ajudar o jardim a dar o último show do ano.

Cada tipo tem seus melhores usos
As qualidades distintas do adstringente ‘Hachiya’ e caquis ‘Fuyu’ não estringentes exigem que sejam usados de maneira muito diferente na cozinha. Descascadas e cortadas em fatias finas em cruz, as crocantes frutas ‘Fuyu’ revelam um adorável padrão de estrelas. Eles são maravilhosos em saladas verdes, compostas e de frutas (veja minhas receitas para Salada de Verduras Amargas e Caqui e Salada de Caqui e Funcho). Para uma salada de outono deslumbrante e deliciosa, experimente combiná-los com verduras amargas e um vinagrete de gengibre cítrico. Acho que o sabor de um ‘Fuyu’ cozido é quase sutil demais, mas adiciona cor e uma nota interessante para compotas, chutneys e condimentos. Pudim de pão feito com caqui ‘Fuyu’ e passas douradas, e polvilhado com gengibre cristalizado é delicioso.

Caquis não adstringentes como o ‘Fuyu’ têm carne crocante que amolece conforme a fruta amadurece. Coma-os a qualquer momento depois de ficarem laranja. Eles são ótimos em saladas ou tigelas de frutas mistas.		‘Um‘ Hachiya totalmente maduro ’tem carne doce e cremosa. Corte a parte superior e coloque a fruta na colher como se estivesse comendo iogurte.

Muitos de nossos caquis ‘Hachiya’ nunca chegam à cozinha. Eu corto a parte de cima e como a polpa gelatinosa com uma colher. O sabor é único, mais ou menos como manga ou pêssego, mas sempre ao fundo fica aquela adstringência distante. Aqueles que chegam à cozinha encontram seu caminho para pudins, biscoitos e pães rápidos há muito esperados. Eu até usei em tortas e sorvetes.

Para conservar caquis, você pode fazer geleia (certifique-se de que a fruta esteja madura), congelar a polpa ou fatiar e secar. Uma ‘Hachiya’ firme e não comestível torna-se surpreendentemente doce quando seca. Use um desidratador ou, se você mora em um clima seco, experimente a técnica de decoração festiva que um senhor uma vez me descreveu: descasque as frutas e pendure-as inteiras com cordões dentro da casa até que sequem. Lembre-se de se abaixar!