Emitir centavos não parece fazer muito sentido econômico.
No ano passado, cada centavo custou 1,5 centavo para ser produzido – – cerca de 50% a mais do que seu valor nominal – e todos os centavos que a Casa da Moeda dos Estados Unidos emitiu no ano passado custaram US $ 46 milhões. É o 11º ano em que o custo para ganhar um centavo é maior do que seu valor de face.
Os níquels também custam mais do que seu valor – 6,32 centavos para cada peça de cinco centavos no ano passado. Pelo menos a Casa da Moeda lucra com moedas e moedas.
Os altos preços são causados principalmente pelos custos de metal, manufatura e transporte, disse um porta-voz da Casa da Moeda. (Os centavos, apesar de sua cor de cobre, são feitos principalmente de zinco.) E seu custo é mais baixo em comparação com apenas alguns anos atrás: em 2010, cada centavo custava 2,5 centavos para ser fabricado.
Apesar dos esforços esporádicos de governo para reduzir os custos da cunhagem de moedas, isso não parece provável de acontecer. O Congresso em 2010 orientou a Casa da Moeda a encontrar uma maneira mais barata de fabricar o centavo, mas a Casa da Moeda logo concluiu que não havia uma. “Não há composições de metal alternativas que reduzam o custo unitário de fabricação do centavo abaixo de seu valor de face”, disse ele em um relatório de 2014, que também disse que mudar a composição do metal de um centavo custaria às indústrias que dependem de moedas muito mais do que economizaria em custos de fabricação.
E em 2015, o então secretário do Tesouro, Jack Lew, considerou eliminar totalmente o centavo.
Muitos economistas se manifestaram a favor de descartar o menor valor em circulação. Seu valor baixo significa que os consumidores o negligenciam, argumentam. Como resultado, acumulam centavos em potes ou sob as almofadas do sofá, em vez de ser usado para compras. Essa tendência deve continuar à medida que mais e mais compras são feitas sem dinheiro.
Como tantos centavos são mantidos fora de circulação ou descartados, o A Mint continua tendo que emitir mais. No ano passado, ela distribuiu 9,1 bilhões de centavos – mais do que todos os outros c oin denominações combinadas.
Outros países lançaram com sucesso moedas de menor valor sem efeitos nocivos. Austrália e Nova Zelândia não têm moedas de um ou dois centavos em circulação desde o início dos anos 1990. O Canadá em 2012 moveu-se para eliminar sua denominação mais baixa de um centavo, estimando que a mudança economizaria aos consumidores $ 11 milhões ($ 8,2 milhões nos EUA) a cada ano.
Há precedentes para isso também nos EUA. A moeda americana costumava ser de meio centavo, mas a casa da moeda parou de lançar a moeda em 1857, quando tinha o mesmo poder de compra que uma moeda tem hoje.