Antiviral: Agente que mata um vírus ou que suprime sua capacidade de se replicar e, portanto, inibe sua capacidade de se multiplicar e reproduzir.
Por exemplo, amantadina (Symmetrel) é um antiviral sintético. Atua inibindo a multiplicação do vírus influenza A. Foi usado para diminuir a gravidade da doença, principalmente em indivíduos de alto risco, como imunossuprimidos ou em uma casa de repouso. A amantadina foi substituída por medicamentos mais seguros, oseltamivir (Tamiflu) e zanamivir (Relenza), que têm menos efeitos colaterais.
O desenvolvimento de antivirais ficou muito aquém do dos antibióticos. Um vírus é apenas material genético, DNA ou RNA, talvez com algumas enzimas, envolto em uma capa protéica. Um vírus tecnicamente não está vivo, o que o torna difícil de matar. Além disso, os vírus se replicam (fazem cópias de si mesmos) sequestrando o mecanismo da célula que infectam, por isso é difícil matar o vírus sem matar a célula. Alguns vírus também podem permanecer dormentes no corpo sem se replicar, evitando assim drogas que inibem a replicação.
Os antivirais que foram desenvolvidos são geralmente menos eficazes do que gostaríamos. Os vírus podem se replicar rapidamente e, em muitos casos, de maneira descuidada, dando origem a mutações que os tornam resistentes aos medicamentos. E para infecções virais de rápida evolução, como gripe ou resfriado, um medicamento deve ser muito poderoso para fazer a diferença antes que a doença siga seu curso natural.
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