Pelagra: Doença causada por deficiência de niacina, uma vitamina do complexo B. Pelagra é a “doença dos quatro D” s “-
- Diarréia;
- Dermatite: erupção cutânea escamosa na pele exposta à luz ou trauma;
- Demência: desorientação mental, delírios e depressão; e
- morte.
Outras características são ulcerações na boca (glossite), náuseas, vômitos, convulsões e distúrbio de equilíbrio ( ataxia).
A pelagra agora é rara em países desenvolvidos que desfrutam de dietas balanceadas e alimentos fortificados, mas já foi um grande problema de saúde pública nos EUA. Três milhões de americanos contraíram pelagra e 100.000 morreram dela de 1906 a 1940. Pelagra era um problema especial para os pobres do Sul, cujas refeições geralmente consistiam nos “três M” s “: carne (toucinho de porco); melaço; e farinha (fubá). Hoje, a pelagra continua a ser um problema nos países em desenvolvimento, onde existe uma desnutrição significativa ou onde alimentos deficientes em niacina, como milho e arroz, são as principais fontes de nutrição.
O quebra-cabeça da pelagra foi resolvido pelo Dr. Joseph Goldberger. O Dr. Goldberger foi designado em 1914 pelo Serviço de Saúde Pública dos Estados Unidos para o Sul para lidar com a pelagra. Depois de inspecionar orfanatos, hospitais psiquiátricos e prisões do sul, Goldberger fez a observação fundamental de que os internos desnutridos dessas instituições freqüentemente desenvolviam pelagra, enquanto os funcionários mais bem alimentados não. A pelagra, deduziu ele, não surgia de germes, como comumente se acreditava, mas sim de uma deficiência nutricional. Para provar isso, o Dr. Goldberger, seus assistentes e até mesmo sua esposa realizaram experimentos chamados de “festas sujas”. Eles se injetaram com sangue ou ingeriram crostas, fezes e fluidos corporais de pacientes. Nenhum desenvolveu pelagra. Ele também fez experiências decisivas com presidiários do Mississippi (que “se ofereceram” em troca de um perdão total). O Dr. Goldberger alimentou-os com uma dieta pobre que ele acreditava ter causado a pelagra e, em poucos meses, muitos desenvolveram a doença. Ele então adicionou carne, vegetais frescos e leite à dieta e reverteu todos os sinais e sintomas da pelagra. O Dr. Goldberger nunca identificou o princípio alimentar que tinha esse efeito extraordinário. Ele morreu em 1929 (de câncer renal). Oito anos depois, descobriu-se que o fator era a niacina. Esta descoberta foi feita em 1937 na Universidade de Wisconsin. A niacina é abundante em carnes vermelhas, peixes, aves e vegetais de folhas verdes. A niacina pode prevenir a pelagra (e pode curá-la).
O nome “pelagra” vem do italiano “pelle”, pele + “agra”, áspera = pele áspera, referindo-se aos problemas de pele na pelagra.
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Alimentos destruidores da dieta: Smoothies, Lattes, pipoca, e mais em fotos Ver apresentação de slides