Quando a memória de papai começou a escorregar e sua confusão se instalou, foi difícil para nós notarmos. Era apenas velhice ou ele estava bêbado? Na verdade, descobriu-se que era algo totalmente diferente. Era demência induzida por álcool.
Demência induzida por álcool
A doença de Alzheimer, demência e outras deficiências cognitivas representam enormes riscos para a saúde dos idosos, mas aqueles causados pelo uso extensivo de álcool, que são chamados de “demência induzida pelo álcool” ou “demência relacionada ao álcool” são os mais complicados e difíceis de controlar. É também uma forma cada vez mais comum de demência.
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Um estudo recente publicado na JAMA Psychiatry estima que um em cada oito americanos sofre de um distúrbio do álcool e o grupo de americanos que viu o maior aumento no consumo abusivo de álcool na última década eram os idosos.
A CNN relata que entre 2003-2013, o número de americanos com 65 anos ou mais com transtorno de uso de álcool aumentou em 106,7%.
Para idosos como meu pai, o alcoolismo tem um grande impacto no corpo, mente e espírito. No caso dele, ele perdeu força nas pernas por causa de uma grave deficiência de vitamina B. É provável que ele tenha a síndrome de Korsakoff – uma forma de demência induzida pelo álcool que está relacionada aos baixos níveis de tiamina (vitamina B-1). De acordo com a Associação de Alzheimer, “a síndrome de Korsakoff é mais comumente causada pelo uso indevido de álcool”. Em outras palavras, o abuso de álcool em longo prazo pode esgotar a tiamina do corpo, causando essa forma de demência.
Às vezes, a síndrome de Korsakoff é precedida por um episódio de encefalopatia de Wernicke (também conhecida como síndrome de Wernicke-Korsakoff), que a Associação de Alzheimer afirma que é uma “reação cerebral aguda à grave falta de tiamina”. Os sintomas dessas duas doenças relacionadas incluem “confusão, falta de coordenação, cambaleando, tropeçando” e “problemas para aprender novas informações, incapacidade de lembrar eventos recentes e lacunas de memória de longo prazo.”
Confabulação é outro comum sintoma, em que alguém com a síndrome pode inventar informações que não consegue lembrar. De acordo com a Associação de Alzheimer, “eles não estão mentindo, mas acreditam nas explicações inventadas.”
Considerando que esses sintomas são intercalados com momentos de clareza, onde a pessoa pode manter conversas coerentes, ela pode seria difícil para a família e os amigos diferenciar alguns desses sintomas de demência de intoxicação.
A pílula amarga
No caso do meu pai, sentimos que algo estava errado, e ele também . Mesmo assim, demorou muito para convencê-lo a consultar um médico. Ele finalmente foi a uma clínica de memória e foi diagnosticado com demência induzida por álcool. Apoio em termos de aconselhamento e reabilitação foi oferecido pela nossa Associação de Alzheimer local ao meu pai e à nossa família.
Ao contrário da maioria das formas de demência, a demência induzida pelo álcool é, em alguns casos, reversível. Que maravilhoso que, ao contrário de muitos outros diagnósticos de demência, haja um raio de esperança. No entanto, ao mesmo tempo, como frustrante.
“Indivíduos que se recuperaram de Wernicke-Korsakoff A síndrome provavelmente só permaneceria livre de episódios se eles se abstivessem de álcool ”, diz Sunrise Senior Living. “Convencer um bebedor de longa data de que seu comportamento é destrutivo para si mesmo e para seus entes queridos é uma questão extremamente delicada.”
Mesmo com o apoio da Associação de Alzheimer local, ajudar alguém com doenças induzidas pelo álcool a demência é um desafio. O primeiro problema é o mais gritante e esse é o próprio viciado.
“Como você convence um alcoólatra a buscar ajuda?” Perguntei a um dos médicos que tratam do meu pai. “Essa é a pergunta de um milhão de dólares”, respondeu ele.
É uma pílula amarga para as famílias engolirem – buscar tratamento para um vício deve ser voluntário. Você não pode ajudar alguém que não quer ajuda.
O estigma por trás da demência induzida por álcool
O segundo problema é que não é fácil falar sobre demência induzida por álcool, porque há um estigma associado ao vício e à saúde mental. minha própria família, o alcoolismo do meu pai era algo que eu tentei desesperadamente esconder de amigos, colegas de trabalho, professores e parentes enquanto crescia.
Agora, quando digo às pessoas que meu pai tem demência, costumo deixar de fora a parte do álcool. Quando falamos com os médicos que tratam do elemento único dessa forma de demência – sabendo que há alguma responsabilidade da parte dele – complica o tratamento.
Mas, quando você começa a falar sobre isso, fica mais fácil.Você eventualmente conhece outras pessoas que estão passando por algo semelhante. Lembra daquelas estatísticas sobre americanos e alcoolismo?
Embora os cientistas ainda não tenham determinado por que alguns alcoólatras desenvolvem demência induzida pelo álcool e outros não, não há dúvida que este problema de saúde continuará a crescer à medida que o alcoolismo entre os idosos americanos continua a disparar.
Uma lacuna entre os serviços de apoio
O terceiro O problema que encontrei pessoalmente é a falta de apoio formal para ajudar meu pai. Ele parece ter caído em uma lacuna nos serviços de suporte – os programas de vício e saúde mental não estão equipados para ajudar com seus problemas de saúde contínuos e o suporte de que ele precisa para seu vício não está necessariamente disponível nos ambientes de cuidados paliativos em que ele esteve. O resultado dessa lacuna é que, com exceção da Associação de Alzheimer, tivemos pouco sucesso em obter apoio formal.
A geografia complicou as coisas para nós. Não há instalações de reabilitação para dependência de pacientes internados em nossa área. Fomos encaminhados para outra cidade apenas para descobrir que eles não podiam aceitar pacientes fora de sua área de influência.
Após uma investigação mais aprofundada, descobrimos que muitos centros de reabilitação de dependentes químicos internos exigem que os participantes sejam saudáveis o suficiente para se envolverem no processo de tratamento. Esses programas não são necessariamente equipados para gerenciar alguns dos problemas de saúde que meu pai tem – incluindo problemas de mobilidade ou um cateter que é uma complicação do câncer de próstata que ele teve há mais de uma década.
Que tal uma enfermagem casa ou comunidade de aposentados? Aprendemos que nem todos estão equipados para lidar com a demência induzida pelo álcool porque ela requer um nível de saúde mental e serviços de dependência que está além do “normal”. Isso significa que, se você tem um membro da família com demência relacionada ao álcool, é importante procurar uma comunidade de aposentados ou asilos bem antes de uma crise.
Gerenciando os cuidados de qualquer idoso com saúde contínua problemas é complicado o suficiente, e quando você adiciona à mistura a necessidade de suporte anti-dependência e cuidados avançados de memória, encontrar o cuidado certo torna-se excessivamente difícil. O cuidado adequado existe, mas você precisará de tempo para encontrar uma comunidade com o equilíbrio certo de cuidados com a memória e suporte ao vício.
Então, o que você pode fazer?
Se você acha que seu ente querido tem demência induzida por álcool, converse com seu médico de família e peça encaminhamento para uma clínica de memória. Lembre-se de que você não está sozinho!
A Associação de Alzheimer tem aconselhamento disponível para familiares cujos entes queridos têm demência induzida pelo álcool. Meu conselho é aceitar esse aconselhamento. Procurando aconselhamento para você mesmo é uma coisa nessa situação que você pode controlar.
Quando você está rei para redes de apoio formal para seu ente querido diga às pessoas imediatamente que elas são idosas. Idosos lidando com um vício correm um risco maior de saúde do que pessoas mais jovens e, como tal, muitas vezes são priorizados nos serviços de reabilitação, o que significa que podem ser rapidamente encaminhados para programas de vício.
Esteja pronto Fale com qualquer comunidade de aposentados ou asilos sobre a demência induzida pelo álcool de seu ente querido Nem todas as comunidades estão cientes dessa condição, nem terão os recursos disponíveis para fornecer cuidados adequados. Se eles não puderem fornecer o suporte necessário, peça a eles para ajudá-lo a encontrar um lugar que possa.
Visite o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo do NIH para obter dicas sobre como ter discussões abertas com seu ente querido . É importante que eles saibam que têm apoio.
Você ou alguém que conhece está lidando com demência induzida pelo álcool? Por favor, ajude a acabar com o estigma, compartilhando sua história.
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