George Washington sofreu de problemas de saúde dentária durante a sua vida adulta; começando na casa dos vinte anos ele teve dores de dente regulares, cáries e perda de dentes. provavelmente devido a fatores comuns durante a era de Washington, incluindo uma dieta mal balanceada e doenças, bem como genética. Como resultado, ele passou a vida com dores frequentes e empregou uma variedade de limpadores de dentes, remédios dentários e dentaduras.
Ao contrário da lenda posterior, nenhum dos dentes falsos de Washington eram feitos de madeira. Antes do serviço de Washington na Guerra Revolucionária, o Dr. John Baker, o primeiro dentista a fabricar dentes falsos para Washington, fabricou uma prótese parcial de marfim que foi ligada a Washington dentes reais remanescentes. Na década de 1780, Washington contratou os serviços de Jean-Pierre Le Mayeur, um dentista francês que vivia na América, mas não está claro exatamente quais serviços odontológicos Le Mayeur realizava.
Le Mayeur provavelmente criou um dentição parcial para Washington; o francês também anunciou que tinha experiência em “transplantar … colocar dentes naturais em vez de falsos”, mas nenhuma evidência definitiva indica que ele tentou tais operações em Washington.1 Le Mayeur e Washington rapidamente se tornaram amigos, e Le Mayeur foi um convidado em Mount Vernon em mu Várias ocasiões em meados da década de 1780.
Quando Washington foi empossado como presidente em 1789, apenas um dente real permanecia em sua boca. Dr. John Greenwood – um dentista de Nova York, ex-soldado da Revolução e um verdadeiro pioneiro da odontologia americana – fabricou um conjunto de dentaduras tecnologicamente avançadas esculpidas em marfim de hipopótamo e empregando molas de arame de ouro e parafusos de latão segurando dentes humanos. Greenwood até deixou um buraco na dentadura para acomodar o único dente de Washington, pois acreditava que um dentista “nunca deveria extrair um dente … há uma possibilidade de salvá-lo” .2 Quando Washington finalmente perdeu esse dente também, ele deu para Greenwood, que guardou este item querido em um caso especial.
Todas as dentaduras de Washington lhe causaram dor e desfiguraram o rosto, descrito por George Washington Parke Custis como “uma mudança marcante … no aparência … mais especialmente na projeção do lábio inferior. ” Essa mudança física pode ser vista nos retratos bem conhecidos pintados por Gilbert Stuart em 1796.3 Washington reclamou que mesmo as dentaduras habilmente construídas feitas por Greenwood “são desconfortáveis na boca e projetam meus lábios para fora” e que os dentes “têm, por graus, trabalhou solto. “4
Não surpreendentemente, Washington achou suas engenhocas de marfim e metal difíceis de usar enquanto comia ou conversava. As dentaduras de marfim também tendiam a manchar facilmente, exigindo manutenção extensiva, como limpeza com cera e “um pouco de giz e um bastão de pinho ou Ceder” e “embeber … em Broath”. 5
Atualmente, alguns dentes falsos de Washington ainda existem. Parte de uma dentadura feita por Greenwood é propriedade da New York Academy of Medicine, assim como o estojo decorativo que contém o último dente de Washington. O único completo O conjunto de dentaduras de Washington que ainda sobreviveu foi preservado pelo Mount Vernon Estate and Gardens e é feito de dentes de animais e humanos, chumbo e marfim.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3.George Washington Parke Custis, Recollections and Private Memoirs of Washington. (Nova York: Derby e Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: uma vida. Nova York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.