O derramamento de óleo Exxon Valdez ocorreu quando um petroleiro caiu na costa de Prince William Sound no Alasca em 24 de março de 1989. Ele contaminou 2.100 milhas da costa com 250.000 barris ou 11 milhões de galões de petróleo.
O contato direto com a mancha de óleo matou pelo menos 140 águias, 302 focas, 2.800 lontras marinhas e 250.000 aves marinhas em poucos dias. Quatro pessoas morreram como parte dos esforços de limpeza. Embora tenha sido apenas o 34º pior derramamento de óleo da história, seu impacto na costa do Alasca o tornou o maior desastre ambiental do país desde Three Mile Island.
Efeito no Alasca
As pescarias de salmão, arenque, caranguejo, camarão, rockfish e sablefish foram encerradas. Algumas pescarias comerciais de camarão e salmão permaneceram encerradas até 1990. As espécies de arenque e salmão nunca se recuperaram totalmente. A indústria de pesca comercial que depende deles também não. Mais de 2.000 nativos americanos do Alasca e 13.000 outros titulares de licenças de subsistência perderam a fonte de seus alimentos. Isso continua até hoje, pois muitos têm medo de ser envenenados por peixes contaminados.
A indústria do turismo perdeu imediatamente mais de 26.000 empregos e mais de US $ 2,4 bilhões em vendas. Em 2003, ele havia se recuperado um pouco. De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, o uso passivo custou ao estado US $ 2,8 bilhões. Também nunca se recuperou totalmente, já que os turistas ainda pensam na área como contaminada.
Impacto econômico da perda de vida selvagem
O valor da vida selvagem é medido pelo custo para obtê-los ou reabilitá-los. Por exemplo, os zoológicos pagam até $ 50.000 dólares para capturar uma lontra. O custo de perder 2.800 dessas espécies ameaçadas é de US $ 140 milhões. A Exxon pagou entre $ 40.000 e $ 90.000 para reabilitá-los, confirmando o valor da lontra. As focas custam $ 20.000, portanto, perder 302 custa $ 604.000. A maioria das aves marinhas custa $ 300 cada, então perder 250.000 custa $ 75 milhões. Águias custam $ 22.000 para reabilitar, então 140 valem US $ 3 milhões. O custo total apenas para essas quatro espécies na primeira semana foi de US $ 218,6 milhões.
Quase 30 anos após o derramamento, cerca de 20 acres de costa de Prince William Sound são ainda contaminado com 21.000 galões de óleo. Surpreendentemente, o óleo é tão tóxico quanto era logo após o derramamento. Não está se decompondo mais de 4 por cento ao ano. Pode levar séculos para se dissipar completamente. Quatro espécies não se recuperaram, incluindo um grupo de baleias assassinas com 36 membros que perderam 14 membros. Até que todas as espécies se recuperem, a economia que depende delas também não pode se recuperar totalmente.
Custos de limpeza
A Exxon gastou mais de US $ 3,8 bilhões para limpar o local, compensar os 11.000 residentes e d pagar multas. Mas poderia ter sido US $ 4,5 bilhões a mais. O tribunal do Alasca ordenou que a Exxon pagasse US $ 5 bilhões em danos punitivos em 1994. Após 14 anos de ações judiciais e recursos, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que a Exxon devia apenas US $ 507,5 milhões. Isso representou apenas 12 horas de receita para a gigante petrolífera.
O derramamento de Exxon foi causado por seu capitão
O desastre de Exxon Valdez foi causado pelo negligência de seu capitão, Joseph Hazelwood. Ele foi inocentado das acusações criminais. Ele foi condenado por uma contravenção de descarte negligente de óleo, pelo qual prestou serviço comunitário.
Hazelwood havia bebido durante o dia, mas não parecia embriagado quando embarcou no navio aquela noite. Ele violou a política da empresa por não estar na ponte durante o trânsito de Valdez Narrows. Em vez disso, foi dirigido pelo Terceiro Oficial Gregory Cousins. Ele estava trabalhando há 18 horas e pode ter sofrido de fadiga. Como resultado, ele desviou o navio do curso para evitar o gelo. Ele não corrigiu a tempo de evitar encalhar no Recife Bligh.