NARRADOR: É comum hoje referir-se à Guerra Civil Americana como uma luta de irmão contra irmão. Os americanos lutaram contra os americanos; as famílias foram divididas pelo conflito. Embora essa descrição evoque imagens de daguerreótipos de irmãos como Johnny Reb e Billy Yank, não consegue transmitir as profundas divisões políticas que existiam apenas no Norte. Tão ameaçadoras eram aquelas divisões na conduta da guerra que o presidente Abraham Lincoln referiu à dissidência na frente doméstica como “o fogo na retaguarda”.
JEFF WALLENFELDT: Um grande subconjunto do Partido Democrata se opôs veementemente à guerra. Os políticos entre esses autoproclamados democratas pela paz tendiam a representar os estados do meio-oeste, especialmente Ohio, Indiana e Illinois, onde muitas famílias tinham raízes sulistas e onde o modo de vida agrário ainda prevalecia. Eles se ressentiam do crescente domínio dos industriais no Partido Republicano e no governo federal; eles não gostavam da mudança do comércio da ferrovia para o Oriente; e eles tinham um desprezo especial pela Nova Inglaterra. Os republicanos, por sua vez, consideraram a oposição dos Democratas pela Paz “à guerra uma traição. Eles os chamaram de Copperheads, em homenagem a uma cobra venenosa e furtiva comum na selva americana.
NARRADOR: Os Copperheads não queriam apenas negociar a paz e trazer a Confederação de volta ao rebanho, eles queriam retornar a uma América anterior. “A Constituição como é, a União como era” era seu grito de guerra. Eles se ressentiam da revogação de Lincoln do recurso de habeas corpus, feito em grande parte em resposta a os esforços dos Copperheads “para desencorajar o alistamento e apoiar os desertores. Eles chamaram Lincoln de tirano e acusaram-no de amordaçar a imprensa, embora jornais proeminentes no Norte continuassem a tomar fortes posições contra a guerra. E os Copperheads repetidamente lamentaram o custo da guerra em sangue e tesouro.
JEFF WALLENFELDT: Acima de tudo, os Copperheads se opuseram à emancipação. Eles exploraram abertamente o racismo do Norte e os trabalhadores brancos “temendo que seus empregos fossem ocupados por escravos libertos dispostos a trabalhar por salários mais baixos. Eles investiram contra uma guerra que os Copperheads alegavam estar sendo travada pelos negros, mas que reduziria os padrões de vida dos brancos. Entre os brancos. aqueles que responderam mais fortemente a esta mensagem foram grupos de imigrantes, especialmente irlandeses católicos no Nordeste, que temiam profundamente perder seu sustento.
NARRADOR: A introdução do recrutamento em 1863 deu aos Copperheads um novo slogan: Guerra do “homem rico”, a luta do pobre homem “. A lei permitia que um recruta pagasse a alguém para substituí-lo. Também permitia que os convocados pagassem US $ 300 pela isenção do serviço. No entanto, essa taxa de comutação era vista como além dos meios da maioria dos trabalhadores.” Três Cem dólares ou sua vida ”, diziam as manchetes dos jornais democratas. Em julho de 1863, quando as forças da União e da Confederação entraram em confronto em Gettysburg, a retórica e a raiva que cresceram na frente doméstica explodiram em quatro dias de violência na cidade de Nova York, que ficou conhecida como o Draft Riot de 1863. Depois de incendiar escritórios de recrutamento e atacar a polícia , manifestantes – muitos deles imigrantes – se voltaram contra os afro-americanos, suas propriedades e instituições. As tropas da União tiveram que ser retiradas da frente de batalha para reprimir a violência.
A guerra se arrastava com a aproximação da eleição presidencial de 1864. Lincoln temia não ser reeleito e sua causa desmoronar. Ele enfrentou críticas de todos os lados.
JEFF WALLENFELDT: Os republicanos radicais desprezaram os planos de reconstrução do presidente e pensaram que Lincoln estava se movendo muito lentamente para a abolição da escravidão. Eles encorajaram as aspirações presidenciais do secretário do Tesouro, Salmon P. Chase, que era membro do chamado “Time de Rivais”, o termo que a historiadora Doris Kearns Goodwin cunhou para os pesos-pesados políticos que Lincoln trouxe para seu gabinete. Muitos deles concorreram contra Lincoln para a indicação de 1860. E Chase ainda nutria essa ambição, mas hesitou quando os partidários de Lincoln habilmente se reuniram em apoio ao presidente. Alguns republicanos apoiaram então a candidatura de John C. Frémont, o candidato do partido em 1856 e agora um general da União sem um comando proeminente.
NARRADOR: O maior desafio de Lincoln, no entanto, veio de outro general frustrado, George B McClellan, a quem Lincoln havia destituído do cargo de comandante do Exército do Potomac em 1862. Como um democrata de guerra, McClellan apoiou a continuação da luta, mas se opôs à emancipação. Ainda assim, McClellan se tornou o candidato presidencial de um Partido Democrata cuja plataforma era amplamente baseada na política de Copperhead.
Acreditava-se que os votos dos soldados da União determinariam o resultado da eleição. Sua lealdade seria com o “Pai Abraham”. ou com seu velho general?No final, o voto militar foi menos crucial do que se acreditava. Antes da eleição, a sorte da União na guerra melhorou dramaticamente, principalmente com a queda de Atlanta. O apoio a Lincoln cresceu e ele foi reeleito com 55% do voto popular. Ele havia sobrevivido à guerra em casa e supervisionado o fim de a outra guerra.
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