O governo em Portugal não tem planos de recuar. Embora a Holanda seja o país europeu mais associado às leis liberais sobre drogas, já se passaram dez anos desde que Portugal se tornou a primeira nação europeia a dar o passo corajoso de descriminalizar o porte de todas as drogas dentro de suas fronteiras – da maconha à heroína e tudo em entre. Este movimento controverso entrou em vigor em junho de 2001, em resposta às estatísticas crescentes de HIV / AIDS no país. Enquanto muitos críticos no país pobre e em grande parte conservador atacaram a mudança radical nas políticas de drogas, temendo que isso levasse ao turismo de drogas e ao mesmo tempo piorasse a já chocante alta taxa de uso de drogas pesadas do país, um relatório publicado em 2009 pelo Instituto Cato diz a um história diferente. Glenn Greenwald, o advogado e autor que conduziu a pesquisa, disse à Time: “A julgar por todas as métricas, a descriminalização das drogas em Portugal tem sido um sucesso retumbante. Ela permitiu ao governo português gerenciar e controlar o problema das drogas muito melhor do que praticamente qualquer outro País ocidental. “
Em 2001, Portugal tinha a maior taxa de HIV entre os usuários de drogas injetáveis da União Europeia – incríveis 2.000 novos casos por ano, em um país com uma população de apenas 10 milhões. Apesar da previsível polêmica que a mudança gerou em casa e no exterior, o governo português sentiu que não havia outra maneira de suprimir de forma eficaz esse problema crescente. Embora aqui nos Estados Unidos os apelos pela descriminalização total das drogas ainda sejam descartados como uma preocupação secundária, os portugueses decidiram fazê-lo e estão silenciosamente avançando com isso há uma década. Surpreendentemente, a maioria dos relatórios confiáveis parece mostrar que a descriminalização tem sido um sucesso impressionante.
A DEA vê isso de forma um pouco diferente. Portugal, dizem eles, foi um desastre, com as taxas de heroína e HIV fora de controle. “A população adicta de Portugal e os problemas que a acompanham continuam a aumentar”, afirma a DEA. “Num esforço para reduzir o número de adictos no sistema prisional, o governo português promulgou algumas políticas radicais no passado poucos anos com a eventual descriminalização de todas as drogas ilícitas em julho de 2001. “
No entanto, como Greenwald conclui:” Ao libertar seus cidadãos do medo de serem processados e presos pelo uso de drogas, Portugal melhorou dramaticamente sua capacidade de encorajar os toxicodependentes a recorrerem ao tratamento. Os recursos que antes eram destinados a processar e prender viciados em drogas agora estão disponíveis para fornecer programas de tratamento para viciados. “No sistema perfeito, o tratamento também seria voluntário, mas como alternativa à prisão, o tratamento obrigatório economiza dinheiro. Por enquanto, “A maioria dos estados da UE tem taxas que são o dobro ou o triplo da taxa para Portugal pós-descriminalização”, disse Greenwald.
Para quem procura pistas sobre como o governo dos EUA pode enfrentar seu problema interno com as drogas, os números são atraentes. Após a descriminalização, Portugal acabou por se ver com as taxas mais baixas de consumo de maconha por pessoas com mais de 15 anos na UE: cerca de 10%. Compare isto com os 40% de pessoas com mais de 12 anos que fumam maconha regularmente nos EUA, um país com alguns dos A maior parte das leis punitivas sobre drogas no mundo desenvolvido. O consumo de drogas de todos os tipos diminuiu em Portugal: O consumo ao longo da vida entre os alunos do sétimo ao nono ano caiu de 14,01% para 10,6%. O consumo de heroína ao longo da vida entre os 16-18 anos fel l de 2,5% a 1,8%. E quanto àquelas taxas horríveis de infecção por HIV que motivaram a mudança em primeiro lugar? As taxas de infecção por HIV entre usuários de drogas caíram incríveis 17%, enquanto as mortes relacionadas às drogas foram reduzidas em mais da metade. “Não há dúvida de que o fenómeno da toxicodependência está em declínio em Portugal”, disse João Goulao, presidente do Instituto das Drogas e da Toxicodependência, numa conferência de imprensa por ocasião dos 10 anos da lei.
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Não estamos segurando a respiração de que o exemplo português levará a qualquer tipo de reviravolta abrupta na própria guerra às drogas da América, que ainda está avançando continuamente a um custo de trilhões No entanto, com o movimento pró-maconha medicinal até agora se recusando a ser estrangulado pela DEA, os senadores Jim Webb e Arlen Specter recentemente fizeram uma proposta para criar uma comissão de fita azul para examinar a reforma das penas de prisão e drogas. Para qualquer candidato à presidência pró-legalização em 2012, o movimento por uma política de drogas de senso comum nos Estados Unidos pode estar finalmente se tornando popular.