Comecei a tomar a pílula quando estava na faculdade, não como um método anticoncepcional, mas porque era a única coisa que funcionava para suprimir os sintomas debilitantes – cólicas agonizantes, dores de cabeça, e náuseas graves – que acompanhavam minha menstruação.
Há cerca de 10 anos, parei brevemente de tomar a pílula, principalmente porque parecia uma boa ideia dar um descanso ao meu corpo e por causa de algum problema preocupações sobre o câncer de mama. As dores menstruais de retorno eram mais do que meramente desagradáveis. Um mês depois de parar de tomar a pílula, sofri um episódio de cólicas e vômitos tão horríveis que não conseguia me levantar do chão do escritório. Meu chefe teve que ligar para alguém para me pegar e me levar para casa. Aquele dia praticamente selou o negócio para mim: se significava continuar tomando pílulas anticoncepcionais para sempre, parecia melhor do que a alternativa dolorosa.
Mas quando cheguei aos 40, aqueles pensamentos incômodos voltaram. Quais eram os riscos de longo prazo de tomar um medicamento de prescrição derivado de hormônios – e os benefícios (sem menstruação e sem sintomas) superavam os riscos? Comecei a fazer algumas pesquisas.
A primeira coisa que aprendi é que a pílula anticoncepcional é um dos medicamentos mais comumente prescritos para mulheres em idade reprodutiva. Quase 10 milhões de mulheres americanas, com idades entre 15 e 44 anos, usam a pílula, de acordo com o Instituto Guttmacher, uma organização que promove a saúde sexual e reprodutiva em todo o mundo por meio de pesquisas, análises de políticas e educação pública. Os efeitos colaterais mais graves, como coágulos sanguíneos, são mais comuns em mulheres com mais de 35 anos. Mesmo para mulheres como eu, que são saudáveis, não fumam e mantêm um peso saudável, o risco de coágulos sanguíneos aumenta com a idade.
De repente, efeitos colaterais
Por muitos anos eu tomava Loestrin, uma pílula de baixo estrogênio que funcionou bem para mim. Não experimentei nenhum dos efeitos colaterais relatados, como ganho de peso, mau humor e sensibilidade e inchaço nos seios. Mas então, quando eu estava repensando minha dependência da pílula, Loestrin foi descontinuado e minha prescrição foi automaticamente alterada para Microgestina, uma pílula com quantidades semelhantes de estrogênio e progesterona. De repente, comecei a ter fortes crises de tontura. Rapidamente percebi que a tontura coincidia com a mudança na minha prescrição, já que não estava tomando outros medicamentos e não tinha problemas aparentes de saúde.
Marquei uma consulta para ver meu obstetra e contei a ela sobre meu grave e frequentes crises de tontura que pensei estarem relacionadas ao Microgestin. Ela descartou minhas preocupações, dizendo que provavelmente eu estava com uma infecção no ouvido interno e que deveria consultar meu médico ou mesmo um neurologista para fazer o teste. Saí do consultório dela com medo de que minha tontura pudesse ser algo mais sério.
Sentindo-me ansioso, imediatamente peguei meu telefone e pesquisei o Microgestin no Google, lendo os efeitos colaterais comuns listados pelo fabricante e examinando painéis de mensagens de usuários on-line . Aprendi rapidamente que a tontura pode ser um efeito colateral da droga e que pode piorar com o uso do álcool. (Eu adoro vinho e bebo pelo menos alguns copos por semana.) Nenhum médico jamais me falou sobre a ligação potencial entre álcool, pílulas anticoncepcionais e tontura; e, francamente, fiquei surpreso – e aborrecido – que o Google parecia ser uma ferramenta educacional mais confiável do que meu OB-GYN da cidade de Nova York.
Tomando uma decisão informada
Munido dessa nova informação, decidi cavar um pouco mais fundo. Liguei para Draion Burch, DO, professor assistente clínico de OB-GYN no departamento de obstetrícia, ginecologia e ciências reprodutivas da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh. (Dr. Burch – ou Dr. Drai, como é conhecido por seus pacientes – não é apenas um OB-GYN reconhecido, mas também um médico osteopata, um médico com uma abordagem mais holística para o tratamento de pacientes. Achei que ele poderia ser um um pouco mais inclinado a revelar quaisquer potenciais efeitos colaterais de prescrição de longo prazo do que um médico tradicional.)
FATO RÁPIDO: 14% das usuárias de pílulas (1,5 milhão de mulheres ) tomam a pílula exclusivamente para fins não contraceptivos e 58% a tomam em parte por outros motivos que não a contracepção. Entre o último grupo, o motivo mais comum (31%) foi para reduzir cólicas ou dores menstruais.
Fonte: Instituto Guttmacher
Dr. Drai começou delineando alguns dos efeitos colaterais comuns de curto prazo da pílula: inchaço, náusea, sensibilidade nos seios e sangramento superficial. Tive a sorte de nunca ter sofrido nenhum desses efeitos colaterais. Em seguida, passamos a discutir os efeitos colaterais mais sérios e de longo prazo, como o risco de coágulos sanguíneos para mulheres com mais de 35 anos, que ele confirmou ser verdade e é ainda mais significativo para mulheres que fumam ou que estão acima do peso.
Ao discutir minha própria situação, mencionei que tenho um histórico familiar de arritmia, um distúrbio do ritmo cardíaco potencialmente fatal que pode levar a uma parada cardíaca súbita.Meu pai, que tinha colesterol baixo, pressão arterial normal e mantinha um peso saudável, teve uma parada cardíaca súbita devido a uma arritmia quase fatal. Seu longo caminho para a recuperação incluiu um longo período de reabilitação e a instalação de um desfibrilador cardíaco interno – um tipo avançado de marca-passo. Uma tia paterna também sofria de arritmia, embora sua condição fosse menos grave e bem tratada com medicamentos.
Como as arritmias estão ligadas a coágulos sanguíneos e têm um forte componente genético, perguntei ao Dr. Drai se deveria fator na minha decisão sobre a pílula. Ele disse que neste momento – apesar da minha história familiar – não corro maior risco de desenvolver coágulos sanguíneos do que qualquer outra pessoa com mais de 40 anos. Mas, ele alertou, se eu for diagnosticado com qualquer tipo de problema cardíaco, incluindo arritmia , Devo parar de tomar pílulas anticoncepcionais imediatamente.
Em busca de mais garantias, localizei um estudo sobre doenças cardíacas, coágulos sanguíneos e anticoncepcionais hormonais publicado no New England Journal of Medicine em 2012. Em Nesse estudo, pesquisadores da Universidade de Copenhagen observaram mais de 1,6 milhão de mulheres dinamarquesas com idades entre 15 e 49 anos, de 1995 a 2009, e descobriram que pílulas de estrogênio em baixas doses representam um risco baixo de ataques cardíacos ou derrames relacionados ao coágulo sanguíneo.
Um relatório mais recente de pesquisadores da Loyola University Chicago Stritch School of Medicine observa que a pílula aumenta o risco de derrames isquêmicos – aqueles que são causados por coágulos sanguíneos. O risco de AVC é muito pequeno em mulheres jovens saudáveis sem fatores de risco de AVC, como hipertensão, tabagismo ou enxaqueca. Mas as mulheres com qualquer um desses fatores de risco não devem tomar a pílula, concluíram os pesquisadores. Esse aviso está de acordo com o que o Dr. Drai me deu sobre a pílula e as doenças cardíacas: Se eu for diagnosticado com qualquer tipo de problema cardíaco, devo parar de tomar pílulas anticoncepcionais imediatamente.
Uma preocupação mais recente é que se as mulheres que tomam uma pílula anticoncepcional contendo estrogênio forem infectadas com COVID-19, o risco de desenvolver coágulos sanguíneos pode ser ainda maior. De acordo com um relatório de 2020 publicado na revista Endocrinology, pessoas anteriormente saudáveis desenvolveram coágulos sanguíneos como uma complicação da infecção por coronavírus. Esse risco pode ser agravado em mulheres grávidas, usando terapia de reposição hormonal ou tomando pílulas anticoncepcionais. Portanto, a infecção por COVID-19 pode representar outro motivo pelo qual uma mulher pode precisar interromper o uso da pílula.
O risco de ataque cardíaco relacionado ao coágulo sanguíneo ou derrame aumenta com a idade, especialmente para mulheres com mais de 35 anos. Antes de prescrever a pílula, um profissional de saúde fará perguntas sobre a idade da mulher, histórico de saúde pessoal e familiar, uso de cigarro e verificar peso, índice de massa corporal e pressão arterial, entre outros fatores.
Meu próximo passo foi ligar para minha ginecologista obstétrica e pedir a ela que prescrevesse um comprimido diferente. Contei a ela sobre minha tontura, então ela me trocou por outro comprimido de baixo estrogênio chamado Lomedia. Desta vez, antes de prescrever minha receita, fiz algumas pesquisas sobre o remédio e pesquisei em fóruns para saber como outros usuários de pílulas lidavam com efeitos colaterais, como tontura. Em pouco tempo, incorporei alguns de seus conselhos à minha rotina de tomar pílulas:
- Agora tomo a pílula à noite (exatamente na mesma hora), então ela se metaboliza enquanto estou dormindo.
- Eu bebo com um copo grande de água.
- Observo minha ingestão de álcool. Hoje em dia, raramente bebo vinho nos dias de semana e tento limitar minha ingestão de álcool no fim de semana também.
Essas três coisas fizeram uma diferença imediata para aliviar minha tontura. Mas devo também acrescentar que Lomedia é considerado equivalente a Loestrin, a pílula que tomei por muitos anos. Portanto, é possível que esta formulação seja simplesmente mais adequada para o meu corpo.
Com meus efeitos colaterais controlados, eu ainda precisava decidir se queria continuar tomando a pílula. Então, fiz uma lista dos prós e contras, com base em minha própria pesquisa e algumas orientações do Dr. Drai. Aqui está o que aprendi:
Prós
Os contraceptivos orais podem:
- aliviar os sintomas da síndrome pré-menstrual, ou TPM (meu maior profissional)
- Regular o ciclo menstrual (por anos, eu não tive nenhum período menstrual, o que é típico de algumas mulheres hoje com baixa -fórmulas de estrogênio.)
- Previna a acne (é por isso que eles costumam ser prescritos para adolescentes off-label)
- Previna a endometriose
- Diminui o risco de câncer endometrial, colorretal e de ovário
- Alivie os sintomas da perimenopausa (ondas de calor, mau humor, suores noturnos)
Contras
Os anticoncepcionais orais podem:
- Aumentar o risco de coágulos sanguíneos, especialmente após os 35 anos (minha maior desvantagem)
- Aumentar o risco de glaucoma, uma doença ocular grave que leva a danos progressivos do nervo óptico, em mulheres com 40 anos ou mais que tomaram a pílula por três ou mais anos
- Possivelmente aumenta o risco de esclerose múltipla, de acordo com um estudo da PLoS One, embora a associação era fraca e provavelmente atribuível a outros fatores
- Possivelmente aumente o ri sk do câncer de mama, especialmente naquelas com histórico familiar significativo de câncer de mama
- Possivelmente aumenta o risco de suicídio, de acordo com um estudo publicado no The American Journal of Psychiatry
A decisão final
Então, o que eu finalmente decidi? As mudanças recentes na resposta do meu corpo à pílula certamente me fizeram pensar. A tontura é apenas o primeiro sinal de que posso não tolerar a pílula tão bem como quando era mais jovem? E quanto ao meu risco de coágulos sanguíneos quando sou uma mulher com mais de 40 anos – e meu histórico familiar de doenças cardíacas?
Depois de pensar muito, decidi que os benefícios da pílula de mudança de vida, para mim, valem os riscos potenciais agora. É importante que eu seja capaz de trabalhar quando preciso e é crucial saber que não vou passar dois dias por mês com cólicas debilitantes, dores de cabeça e náuseas.
Ao mesmo tempo, é melhor entendo meus riscos agora e isso me levou a tomar algumas outras decisões. Vou marcar uma consulta com um cardiologista e fazer um exame completo sobre a saúde do meu coração. Quero um atestado de saúde para que possa preencher minha receita a cada mês com a consciência limpa, sabendo que não tenho arritmia, meu colesterol está baixo, meu coração está saudável e meu risco pessoal de tomar uma pílula anticoncepcional após 40 anos não é maior do que a média de uma pessoa. Também observarei atentamente como meu corpo responde à pílula e os efeitos colaterais, como tontura.
Para mim, isso será segurança suficiente para continuar tomando a pílula até os 50 anos. ponto, estarei caminhando para a menopausa e, quando essa hora chegar, pretendo ser uma paciente mais informada. Vou fazer minha pesquisa, considerar minhas opções e tomar a melhor decisão para meu corpo – e minha saúde.