Os humanos já causaram grandes mudanças climáticas , e colocamos em movimento mais mudanças ainda. Mesmo se parássemos de emitir gases de efeito estufa hoje, o aquecimento global continuaria a ocorrer por pelo menos várias décadas, se não séculos. Isso porque leva um tempo para o planeta (por exemplo, os oceanos) responder, e porque o dióxido de carbono – o gás que retém o calor predominante – permanece na atmosfera por centenas de anos. Há um lapso de tempo entre o que fazemos e o que sentimos.
Na ausência de grandes ações para reduzir as emissões, a temperatura global está a caminho de subir em média 6 ° C (10,8 ° F), de acordo com as últimas estimativas. Alguns cientistas argumentam que um “desastre global” já está se desenrolando nos pólos do planeta; o Ártico, por exemplo, pode estar sem gelo no final da estação de degelo do verão em apenas alguns anos. Outros especialistas estão preocupados com a Terra ultrapassando um ou mais “pontos de inflexão” – mudanças abruptas, talvez irreversíveis, que põem nosso clima em um novo estado.
Mas pode não ser tarde demais para evitar ou limitar alguns dos piores efeitos das mudanças climáticas. Responder às mudanças climáticas envolverá uma abordagem de dois níveis: 1) “mitigação” – reduzindo o fluxo de gases de efeito estufa na atmosfera; e 2) “adaptação” – aprender a conviver e se adaptar às mudanças climáticas que já ocorreram foi colocado em movimento. A questão chave é: quais serão nossas emissões de dióxido de carbono e outros poluentes nos próximos anos? Reciclar e dirigir carros mais econômicos são exemplos de mudanças comportamentais importantes que ajudarão, mas não serão suficientes. Como a mudança climática é um problema realmente global e complexo com ramificações econômicas, sociais, políticas e morais, a solução exigirá uma resposta coordenada globalmente (como políticas e acordos internacionais entre países, um impulso para formas mais limpas de energia) e local esforços no nível municipal e regional (por exemplo, melhorias no transporte público, melhorias na eficiência energética, planejamento urbano sustentável, etc.). Depende de nós o que acontece a seguir.
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