Sobrevivendo ao Holocausto
Em 1940, a Hungria anexou Sighet e os Wiesels estavam entre as famílias judias forçadas a viver em guetos. Em maio de 1944, a Alemanha nazista, com o acordo da Hungria, forçou os judeus que viviam em Sighet a serem deportados para o campo de concentração de Auschwitz-Birkenau, na Polônia ocupada pelos nazistas. Aos 15 anos, Wiesel e toda sua família foram enviados para Auschwitz como parte do Holocausto, que tirou a vida de mais de 6 milhões de judeus. Wiesel foi enviado ao campo de trabalho de Buna Werke, um subcampo de Auschwitz III-Monowitz, com seu pai, onde foram forçados a trabalhar em condições deploráveis e desumanas. Eles foram transferidos para outros campos nazistas e a força marchou para Buchenwald, onde seu pai morreu após ser espancado por um soldado alemão, apenas três meses antes do campo ser libertado. A mãe de Wiesel e sua irmã mais nova, Tzipora, também morreram no Holocausto. Elie foi libertada de Buchenwald em 1945. De seus parentes, apenas ele e suas irmãs mais velhas Beatrice e Hilda sobreviveram.
“Noite”
Wiesel passou a estudar na Sorbonne, na França, de 1948 a 1951 e assumiu o jornalismo, escrevendo para o público francês e israelense ações. Seu amigo e colega François Mauriac, Prêmio Nobel de Literatura francês, o encorajou a escrever sobre suas experiências nos campos; Wiesel publicaria em iídiche o livro de memórias E o mundo permaneceria silencioso em 1956. O livro foi encurtado e publicado na França como La Nuit, e como Noite para leitores ingleses em 1960. O livro de memórias acabou se tornando um best-seller aclamado, traduzido para vários idiomas, e é considerado um trabalho seminal sobre os terrores do Holocausto.
“Nunca esquecerei aquela noite, a primeira noite no acampamento, que transformou minha vida em uma longa noite, sete vezes amaldiçoada e sete vezes selada”, escreveu o Sr. Wiesel de maneira assombrosa sobre sua experiência. ” Nunca esquecerei aquela fumaça. Jamais esquecerei os rostinhos das crianças, cujos corpos vi transformados em espirais de fumaça sob um céu azul silencioso. Jamais esquecerei aquelas chamas que consumiram minha fé para sempre. Jamais esquecerei o silêncio noturno que me privou, por toda a eternidade, do desejo de viver. Jamais esquecerei aqueles momentos que assassinaram meu Deus e minha alma e transformaram meus sonhos em pó. Jamais me esquecerei dessas coisas, mesmo que esteja condenado a viver tanto quanto o próprio Deus. Nunca. ”
Night foi seguido por dois romances, Dawn (1961) e Day (1962), para formar uma trilogia que examinou de perto o tratamento destrutivo da humanidade para com o outro.