Introdução
Não sabemos com que bebida William Lassell pode ter celebrado sua descoberta da lua de Netuno, Tritão, mas a cerveja tornou isso possível.
Lassell foi um dos grandes astrônomos amadores da Inglaterra do século 19, usando a fortuna que fez no ramo da cervejaria para financiar seus telescópios. Ele avistou Triton em 10 de outubro de 1846 – apenas 17 dias depois de um observatório de Berlim descobriram Netuno. Cientistas usando poderosos telescópios e espaçonaves descobriram um total de 14 luas orbitando o mundo distante.
Curiosamente, uma semana antes de encontrar o satélite, Lassell pensou ter visto um anel ao redor do planeta. acabou sendo uma distorção causada por seu telescópio. Mas quando a Voyager 2 da NASA visitou Netuno em 1989, ela revelou que o gigante gasoso tem anéis, embora sejam muito fracos para que Lassell os veja.
Visão geral
Visão geral
Tritão (não deve ser confundida com a lua de Saturno, Titã), é de longe as maiores t dos satélites de Netuno. O astrônomo holandês-americano Gerard Kuiper (que deu nome ao Cinturão de Kuiper) encontrou a terceira maior lua de Netuno, Nereida, em 1949. Ele perdeu Proteu, a segunda maior, porque está muito escuro e muito perto de Netuno para telescópios daquela época. Proteu é uma lua ligeiramente não esférica e acredita-se que ela esteja no limite da massa de um objeto antes que sua gravidade o empurre para uma esfera.
Proteu e cinco outras luas tiveram que esperar para a Voyager 2 se darem a conhecer. Todos os seis estão entre os objetos mais escuros encontrados no sistema solar. Astrônomos usando telescópios terrestres aprimorados encontraram mais satélites em 2002 e 2003.
A Voyager 2 revelou detalhes fascinantes sobre o Tritão. Parte de sua superfície lembra a casca de um melão. Vulcões de gelo jorram o que provavelmente é uma mistura de nitrogênio líquido, metano e poeira, que congela instantaneamente e depois volta a nevar para a superfície. Uma imagem da Voyager 2 mostra uma pluma gelada disparando 5 milhas (8 quilômetros) no céu e flutuando 87 milhas (140 quilômetros) na direção do vento.
A superfície gelada de Tritão reflete tanto da pouca luz solar que a atinge que a lua é um dos objetos mais frios do sistema solar, cerca de -400 graus Fahrenheit (-240 graus Celsius).
Tritão é a única grande lua do sistema solar que circunda seu planeta na direção oposta à rotação do planeta (uma órbita retrógrada), o que sugere que ele pode ter sido um objeto independente capturado por Netuno. O efeito perturbador que isso teria sobre outros satélites poderia ajudar a explicar por que Nereida tem a órbita mais excêntrica de qualquer lua conhecida – é quase sete vezes mais longe de Netuno em uma extremidade de sua órbita do que na outra extremidade.
A gravidade de Netuno atua como um obstáculo à contra-órbita Tritão, desacelerando-o e fazendo-o cair cada vez mais perto do planeta. Milhões de anos a partir de agora, Tritão chegará perto o suficiente para que as forças gravitacionais o separem – possivelmente formando um anel ao redor de Netuno brilhante o suficiente para Lassell ver com seu telescópio.
Como as luas de Netuno obtêm seus nomes
Como as luas de Netuno recebem seus nomes
Como Netuno foi batizado em homenagem ao deus romano do mar, suas luas receberam o nome de vários deuses e ninfas do mar menores na mitologia grega.