Os perus são uma bagunça desajeitada de um pássaro. Seus corpos parecem grandes demais para suas pernas esqueléticas, e eles são marcados por todos os tipos de estruturas anatômicas bizarras, incluindo snoods (protuberâncias carnudas em suas testas) e uma barbela (aquela distinta viga abaulada sob seu pescoço). Mas, surpreendentemente, o pássaro – pelo menos em sua forma selvagem – pode voar.
Certo, não é o vôo gracioso de uma águia ou o vôo rápido de um colibri – mas o pássaro pode se erguer do chão. Na verdade, como Charles Darwin poderia ter dito a você, um peru selvagem é incrivelmente bem adaptado para voos explosivos de curta distância, perfeito para fugir de predadores.
“Os perus passam 99,999 por cento de suas vidas nas pernas, então eles são construídos um pouco como um animal com cascos ”, observa Ken Dial, um professor de biologia da Universidade de Montana que estuda o vôo dos animais.“ Seus corpos são achatados lateralmente, com os joelhos puxados para dentro e as pernas abertas. As pernas têm excelente circulação para fornecer combustível para uma corrida sustentada. ”
Essas pernas poderosas também são úteis quando um peru decide voar. Pouco antes da decolagem, o pássaro se agacha levemente e então explode para cima com as pernas para iniciar o processo. Compare isso com o estilo de decolagem de um albatroz, que precisa de uma pista bastante longa para realizar a decolagem, um pouco como um jato totalmente carregado.
Uma vez no ar, as asas do peru ganham vida. Ao contrário dos músculos dos membros posteriores, que são feitos para uso prolongado, os músculos do peito que movem as asas de um peru são construídos para esforços rápidos, mas breves. Um peru selvagem raramente voa mais do que cerca de 100 metros, o que geralmente é o suficiente para trazê-lo em segurança. (Glicogênio, a substância química que carrega energia que alimenta o peito de um peru durante o vôo, “se esgota muito rapidamente”, diz Dial. “É algo como combustível nitro para um dragster.”)
Perus pintados olham através da cerca em uma granja em Evans City, Pensilvânia. (Keith Srakocic / AP) A arquitetura da asa também carrega uma indicação dos hábitos de voo do peru. As asas de peru são altamente em forma de concha, uma característica conhecida na aerodinâmica como curvatura, que permite uma decolagem rápida.
Se você já esteve em uma fazenda de perus, sabe que perus domesticados – o tipo que a maioria de nós comemos – não voe. Por quê?
Seus seios ficaram muito fortes. Os fazendeiros valorizam os perus que desenvolvem grandes músculos do peito e da coxa, porque essas são as peças mais valiosas no mercado avícola. Com o tempo, os fazendeiros criaram perus para terem seios cada vez maiores.
Um peito de peru fica mais forte à medida que fica maior, mas a proporção potência / massa do animal diminui, então ele não pode bater rápido o suficiente para apoiar o vôo sustentado. Em certo sentido, é exatamente o oposto do que aconteceu com o agora extinto dodô. Quando os ancestrais voadores desse pássaro chegaram à ilha de Maurício livre de predadores, construir asas poderosas se tornou um desperdício de energia. Ao longo das gerações, os músculos do peito do dodô ficaram muito fracos para permitir que ele voasse.
Os enormes músculos peitorais do peru domesticado também começam a esticar os tendões e ligamentos que mantêm o animal unido, e a articulação do ombro gradualmente se separa, inibindo ainda mais o voo. (Os perus selvagens, em contraste, têm articulações dos ombros fortes e estáveis.)
Provavelmente, há também um elemento de psicologia envolvido. “Os fazendeiros querem perus que usam cada caloria da ração para construir músculos”, diz Dial. “Os pássaros que estão ansiosos ou nervosos e tentam voar para longe a cada provocação desperdiçam suas calorias. Portanto, os agricultores provavelmente criaram a motivação para voar para fora de seus perus. ”
As condições de vida também desencorajam os perus de permanecer em forma de voar. Os perus criados em fazendas são frequentemente mantidos dentro de casa ou em espaços minúsculos que não permitem que abram as asas e decolem. Predadores naturais são mantidos a uma distância segura. As aves que são criadas em fazendas mais espaçosas têm mais probabilidade de pelo menos tentar uma decolagem rápida e um vôo rápido.
Se o peru estiver no menu no seu Dia de Ação de Graças este ano , pare um momento para apreciar as criaturas maravilhosas das quais seu pássaro descende. O peru selvagem está entre os cinco maiores pássaros voadores do mundo, junto com os cisnes, o albatroz gigante, os abutres gigantes da América do Sul e a abetarda kori, uma ave africana. Com um pico de cerca de 29 libras, os perus selvagens podem pesar mais do que muitas crianças de 3 anos. Se você equipasse sua criança em idade pré-escolar com um par de asas bem curvadas, ela não teria absolutamente nenhuma esperança de voar pelo ar nem por um momento, mesmo que você queira que ela voe por alguns minutos enquanto você prepara o jantar de Ação de Graças.