As três espécies de ursos da América do Norte – ursos negros, ursos pardos e ursos polares – normalmente não vivem na mesma região Lugar, colocar. Mas no Parque Nacional Wapusk, na costa oeste da Baía de Hudson, no norte de Manitoba, capturamos os três ursos com a câmera – pela primeira vez.
Meus colegas e eu começamos a estudar os ursos em Wapusk em 2011, depois que mais ursos polares do que o esperado começaram a visitar novos acampamentos de campo no parque. Usamos câmeras remotas – uma ferramenta difundida, econômica e não invasiva para estudar a vida selvagem – para descobrir por que e quando os ursos polares estavam visitando esses acampamentos.
As câmeras captaram mais de 366 visitas de ursos polares para os campos em cinco anos. Eles também detectaram outros ursos.
Um bando de ursos
Wapusk é mais conhecido por seus ursos polares. Eles desembarcam no verão e no outono, quando o gelo do mar na Baía de Hudson derrete. Alguns ficam durante o inverno para se esconder no permafrost onde dão à luz. O que vemos nas câmeras reflete esse padrão.
Mas Wapusk também fica ao longo da borda norte da floresta boreal, onde os ursos-negros estão bem estabelecidos. Nós os vimos também, mas ficamos surpresos que suas visitas às nossas câmeras mais ao sul, no rio Owl, foram quase tão numerosas quanto as dos ursos polares.
Os ursos pardos visitaram os três locais de estudo ao longo da costa do Parque Nacional de Wapusk. Foto de Douglas Clark
O que era novo para nós eram os grizzlies. Não foram apenas um ou dois ursos transitórios, mas vários, e suspeitamos que pelo menos um deles pode estar definindo lá.
Ursos pardos estéreis têm expandido seu alcance pelo Ártico nas últimas décadas . Em Wapusk, eles “têm sido cada vez mais frequentes desde os anos 1990 e até mesmo apareceram na cidade vizinha de Churchill.
Convergência do ecossistema
Há muitas coisas que nossas observações não fazem”. diga-nos, mas eles são significativos para os esforços de conservação e, mais fundamentalmente, para entender o que fazer com essas novas percepções ecológicas.
Três ecossistemas dinâmicos – floresta, tundra e oceano – convergem em Wapusk e todos estão mudando rapidamente com o aquecimento do Ártico.
O que vimos em Wapusk é consistente com a forma como os pesquisadores esperam que as populações de carnívoros do norte respondam às mudanças climáticas. A vida desperta de todas as espécies de ursos é governada pela necessidade de acumulam estoques de gordura para a próxima hibernação, então essa sobreposição é provavelmente uma resposta às mudanças na av ailability de alimentos de urso. No entanto, quais alimentos ainda não sabemos.
Três ursos polares passam por uma armadilha fotográfica no Parque Nacional Wapusk. Foto: Douglas Clark
Também não sabemos como essas espécies interagem umas com as outras, mas prevemos que os ursos pardos se beneficiarão mais, pois dominam as outras espécies em outros lugares.
Os ursos pardos deslocaram-se e comeram ursos negros e ursos polares em outros locais, e híbridos de urso polar foram documentados nos Territórios do Noroeste. Está claro que o potencial de hibridização também existe no oeste da Baía de Hudson.
Ursos polares e ursos pardos enfrentam desafios de conservação em muitas partes do Canadá. Aprendendo mais sobre a maneira como eles interagem entre si – e seus arredores – provavelmente nos diria mais sobre por que eles agora estão habitando o mesmo lugar.
Mudança controversa
Mas como podemos usar essas informações?
Quando ambientais mudanças ocorrem em parques nacionais, muitas vezes se tornam controversas. As pessoas geralmente presumem que as condições presentes quando o parque foi estabelecido, ou o status quo, são “linhas de base” que devem ser protegidas, embora possam ser apenas instantâneos em tempo ecológico.
A mudança se tornou cada vez mais central na teoria ecológica e suas implicações produziram um debate acalorado na comunidade conservacionista.
Os ursos-negros estão bem estabelecidos na floresta boreal do Parque Nacional Wapusk. Foto de Douglas Clark
Isso é importante para o grizzly porque sua expansão para o Ártico foi retratada como uma ameaça aos ursos polares. Alguns argumentam que essa ameaça deve ser removida.
Em 1998, quando eu trabalhava em Wapusk, um gerente me disse para me livrar do primeiro urso pardo que víssemos. (Eu não fiz.)
Essas ações podem não ser sábias, já que a longa e complexa relação evolutiva entre ursos-pardos e ursos polares sugere que suas populações, às vezes, se beneficiaram umas das outras.
Em vez de olhar para essa nova sobreposição de faixa como um risco para qualquer um dos ursos, meus colegas e eu achamos que ela deve ser vista como uma resposta ecológica à mudança ambiental que precisa ser melhor compreendida.
O que “está em jogo?
Embora os habitantes locais possam não se surpreender com essa observação científica dos três ursos, é uma situação nova com a qual podemos aprender – e que importa além do norte de Manitoba.
A mudança climática continuará a mover as espécies e criar novas combinações delas. Não é uma tarefa fácil para a vida selvagem ou gestores de parques determinar quais mudanças ambientais são desejáveis e quais não são.
Wapusk, no entanto, é um parque co-administrado que visa integrar o conhecimento científico e tradicional com valores HUMANOS. Ele está equipado para responder a essas questões difíceis. E a questão de como navegar com maior variabilidade ambiental de forma mais eficaz – ao mesmo tempo que reconhece as participações que as pessoas locais têm nessas decisões de conservação – é o maior desafio que os gestores ambientais enfrentam hoje.
Esta história particular dos três ursos não é ” acabou, e não sabemos como isso vai acabar. Conseqüentemente, precisamos trazer uma grande dose de humildade para responder às questões científicas e sociais que os três ursos nos entregaram.
Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation. Leia a história original aqui.