Existem duas espécies de equidnas:
- a equidna de bico longo, que está confinada às terras altas da Nova Guiné; e
- a equidna de bico curto é comum na maior parte da Austrália temperada e nas terras baixas da Nova Guiné.
Embora amplamente distribuída em NSW, a equidna de bico curto não é facilmente vista na natureza por causa de sua natureza quieta e reclusa. A equidna de bico curto não está listada como ameaçada de extinção.
Como eles se parecem?
A equidna de bico curto é a menor da espécie, e os indivíduos variam em cor dependendo de sua localização. Nas regiões mais quentes do norte, as equidnas são castanhas claras, mas tornam-se mais escuras com cabelos mais grossos mais ao sul. Na Tasmânia, eles são negros. Todas as equidnas têm espinhos afiados cobrindo a parte de trás de seus corpos curtos e atarracados.
O focinho da equidna de bico curto tem entre 7 e 8 cm de comprimento e é enrijecido para permitir ao animal quebrar troncos e cupins montes quando em busca de alimento. A boca de uma equidna está na parte inferior do focinho, na extremidade. Isso permite que o animal se alimente com facilidade – especialmente quando estiver amamentando. Equidnas adultas variam em tamanho, de 35 a 53 cm. Os machos pesam cerca de 6 kg, enquanto as fêmeas pesam cerca de 4,5 kg.
Os membros curtos e robustos de uma equidna são adequados para arranhar e cavar no solo. Os pés dianteiros têm cinco garras achatadas que são usadas para cavar o lixo da floresta, cavar e abrir troncos e cupinzeiros. As patas traseiras apontam para trás e ajudam a empurrar o solo quando o animal está escavando. Duas das garras em cada pé traseiro são usadas para escovar. A cauda de uma equidna é curta, atarracada e sem pêlos por baixo.
Protegendo-se
A equidna parece bastante assustadora, mas é um animal tímido e prefere recuar a lutar se for perturbada. Quando assustado, ele se enrosca em uma bola, com o focinho e as pernas enfiados sob ele e seus espinhos pontiagudos para fora. Ele se firma sob as rochas ou se enterra em solo macio para escapar de predadores como cães, águias e dingos.
Assim como o ornitorrinco, a equidna macho tem um esporão oco na pata traseira. Embora um ornitorrinco macho possa usar esse esporão para injetar veneno em possíveis atacantes, as equidnas não têm essa habilidade.