Jogador de futebol profissional
Davis, Ernie, fotografia. AP / Wide World Photos. Reproduzido com permissão.
Ernest R. Davis, mais conhecido como Ernie, foi um dos melhores running backs de todos os tempos a jogar futebol americano universitário. Ele seguiu o lendário Jim Brown até a Syracuse University, onde liderou o Orangemen a um campeonato nacional em 1959, e em 1961 ele se tornou o primeiro afro-americano a receber o Troféu Heisman, concedido ao melhor jogador do jogo universitário. precipício de uma carreira promissora com o Cleveland Browns da National Football League (NFL), Davis foi acometido de leucemia. Ele nunca jogou um único jogo da NFL e morreu em 18 de maio de 1963, aos 23 anos de idade. Ele é lembrado como um atleta superior e um jovem que viveu e morreu com dignidade, graça e compaixão.
O jovem atleta
Davis nasceu em 14 de dezembro 1939, em New Salem, Pensilvânia, para Marie Davis. Seus pais foram separados e seu pai morreu em um acidente de carro antes de Davis nascer. Jovem e precisando de um emprego, a mãe de Davis o enviou para morar com seus avós maternos em Uniontown, Pensilvânia, quando ele tinha quatorze meses. Willie, um mineiro de carvão, e Elizabeth Davis já tinham doze filhos, mas receberam o jovem neto em sua casa. Davis passou seus primeiros anos praticando esportes com seus tios mais velhos.
Quando ele tinha onze anos, a mãe de Davis se casou novamente e convocou seu único filho para morar com ela em Elmira, Nova York. Para Davis, que era quieto e tímido, a transição foi difícil, mas suas habilidades atléticas, já aparentes em uma idade jovem, ajudaram a ganhar o respeito das crianças no centro comunitário local. Além disso, mesmo na juventude, outros perceberam a qualidade especial de O caráter de Davis que irradiava sinceridade, entusiasmo e simpatia. Ele jogou tackle no futebol Small Fry para o time Superior Buick. Embora fosse grande para sua idade, ele nunca desferia golpes violentos e muitas vezes simplesmente pegava as crianças menores e esperava que o apito soasse, em vez de jogá-las no chão.
Como um calouro na Elmira Free Academia, Ernie se juntou ao time de futebol juvenil, mas quebrou o pulso no primeiro jogo e ficou afastado pelo resto da temporada. No entanto, isso não o impediu de jogar basquete. Tendo entrado no time do colégio, Davis, com o pulso ainda preso em uma tala, saiu do banco em seu primeiro jogo para marcar 22 pontos. Ele também jogou na primeira base e arremessou para o time de beisebol. Embora o beisebol fosse o mais fraco de seus três esportes, vários olheiros profissionais ficaram de olho nele.
Em 1955, durante seu segundo ano, Davis jogou na ala defensiva no time de futebol e ficou invicto na temporada e ganhou o campeonato da conferência. No ano seguinte, seu treinador o mudou para o meia, e os Blue Devils conquistaram outro título da liga. Em 1957, ano sênior de Davis, eles sofreram algumas derrotas devido a um ataque da gripe asiática que enfraqueceu o time, mas Davis ganhou a conferência pelo terceiro ano consecutivo. Nos treze jogos que disputou na posição de zagueiro, ele carregou a bola 179 vezes por 1.314 jardas, com média de 7,4 jardas por carregamento, e marcou um recorde escolar de 138 pontos na carreira em 21 touchdowns e 12 place kicks.
Davis também continuou a se destacar na quadra de basquete. Ele levou seu time a 52 vitórias consecutivas durante seus anos júnior e sênior, teve uma média de 18,4 pontos por jogo e estabeleceu um recorde na conferência de 1.065 pontos. Ele podia pular, rebater e chutar. Se o jogo estivesse disputado, seu total de pontos iria acabar para cima; se o Blue Devils tivesse uma vantagem acolchoada, Davis recuaria e sua pontuação total cairia. Era simplesmente seu estilo nunca tentar jogar para a multidão ou envergonhar um oponente. Uma carreira no basquete profissional estava bem dentro de Davis ” alcance, mas, no final, o futebol foi seu primeiro amor.
College Ca reer
Mais de trinta faculdades e universidades, incluindo as superpotências do futebol da Universidade de Michigan e Notre Dame, procuraram ativamente adicionar Davis aos seus programas de futebol. Ele também foi fortemente recrutado pela Syracuse University, outra potência do futebol, que enviou Jim Brown, seu running back do All-American e um dos primeiros jogadores afro-americanos do time, para convencer Davis. Baseado na influência de Brown, seu próprio treinador A amizade com o técnico do Syracuse, Ben Schwartzwalder, e sua proximidade com sua casa (90 milhas), Davis escolheu Syracuse.
O time de calouros de Davis em 1958 ficou invicto. Com 6 pés, 2 polegadas e 210 libras, ele era um jogador rápido, forte e inteligente. Ele era um running back habilidoso, compilando mais de 100 jardas em onze jogos durante sua carreira na faculdade. Ele também podia devolver chutes, bloqueios, receber passes e até mesmo chutar os pontos extras do time.Nos dias em que os jogadores alternavam livremente entre o ataque e a defesa, ele também era um defesa defensivo eficaz. Davis não apenas impressionou aqueles ao seu redor com suas habilidades atléticas, mas também conquistou o respeito por sua natureza gentil e generosa. “Ernie era como um cachorrinho, amigável, caloroso e gentil”, disse Schwartzwalder à Sports Illustrated. “Ele tinha aquela bondade espontânea. Ele irradiava entusiasmo. Seu entusiasmo passava para as crianças. Oh, ele te derrubava, mas depois corria de volta e te pegava. Nunca tivemos um filho tão atencioso e educado. “
Em 1959, Davis, agora no segundo ano, correu por 686 jardas e levou o Syracuse Orangemen a um recorde de 11-0. Davis superou individualmente os oponentes do Syracuse por 80-73. Em 1º de janeiro de 1960, os Orangemen enfrentaram a University of Texas, segunda colocada, no Cotton Bowl pelo título nacional. Enquanto praticava chutes de posição antes do jogo, Davis distendeu o tendão da coxa e jogou o jogo doeu, mas fez pouco para retardá-lo. Na terceira jogada da scrimmage, o Orangemen fez um halfback pitch no qual Gerhard Schwedes fez o handoff e jogou a bola para Davis, que pegou o passe e correu para um touchdown de 87 jardas, estabelecendo um recorde do Cotton Bowl. Davis mais tarde pegou um passe para touchdown de 4 jardas, marcou uma conversão de 2 pontos e interceptou um passe enquanto jogava na defesa.
A tensão aumentou durante o jogo quando os jogadores de Syracuse acusaram os jogadores da Universidade do Texas de direcionar calúnias raciais contra um de seus jogadores negros, e uma briga de compensação estourou pouco antes do final do primeiro tempo. Embora o Texas tenha conseguido entrar no tabuleiro no segundo metade, Syracuse venceu o ga me 23-14. Davis foi eleito o melhor jogador do jogo, mas quando foi informado de que teria que deixar o banquete após receber seu prêmio e que ele e seus dois companheiros negros não teriam permissão para comparecer ao jantar, toda a equipe de Syracuse boicotou o evento.
Durante seu primeiro ano, Davis correu por 877 jardas e foi nomeado um All-American. Embora seu último ano de 1961 não tenha sido seu melhor desempenho geral, Davis foi mais uma vez nomeado um All-American. Ele também teve um desempenho estelar na vitória de Syracuse por 15-14 sobre a Universidade de Miami (Flórida) no Liberty Bowl, com um total de 140 jardas e um touchdown, e foi eleito o jogador mais valioso do jogo. Ao longo de sua carreira na faculdade, Davis quebrou vários recordes anteriormente estabelecidos por Brown, incluindo 2.386 jardas em corridas, 6,6 jardas por carregamento, 35 touchdowns e 220 pontos. No final da temporada, ele derrotou Bob Ferguson, meia do estado de Ohio, por 53 votos, tornando-se o primeiro jogador afro-americano a receber o Troféu Heisman, a maior homenagem do futebol universitário.
NFL Career Cut Short
Depois de se formar em Syracuse com o diploma de bacharel em economia em 1962, Davis se preparou para entrar na NFL. O Buffalo Bills da emergente American Football League supostamente ofereceu a Davis um contrato de três anos, mas Davis queria jogar na NFL, então recusou a oferta. O Washington Redskins escolheu Davis como a escolha número um geral e, em seguida, trocou-o com o Cleveland Browns pelos Browns “o running back Bobby Mitchell e sua escolha número um. Cleveland deu a Davis um contrato de três anos no valor de $ 200.000 (inicialmente informado em $ 80.000 ). Jim Brown já era membro da organização de Cleveland, e Art Modell, proprietário dos Browns “, estava ansioso para ter o campo de defesa mais explosivo da história da NFL.
Olhando para trás, aqueles que conheceram Davis primeiro Lembro-me de ter visto uma mudança nele no Coaches All-Star Game em 29 de junho de 1962. Ele parecia cansado e lento. Davis culpou o calor escaldante no campo, mas depois do jogo ele continuou a reclamar de cansaço e disse a um amigo que suas gengivas estavam sangrando. No final de julho, Davis voou para Chicago para começar a treinar para o confronto do College All-Stars com o Chicago Bears, e outros começaram a notar seu comportamento sem brilho em campo. Em 28 de julho de 1962, Davis sentiu um inchaço no pescoço e foi internado no Hospital Evanston. Suspeitou-se que ele tinha caxumba ou mononucleose, mas os testes trouxeram resultados muito mais terríveis: Davis tinha leucemia monocítica aguda.
Os médicos não revelaram a condição de Davis a ele, mas ligaram para Modell e deu a notícia ao dono da equipe. Modell imediatamente viajou para Evanston, onde conferenciou com médicos e tirou Davis do hospital. Informado que tinha algum tipo de problema no sangue, Davis voou de volta para Cleveland e foi internado no Hospital Marymount, onde Modell insistiu que o trabalho do laboratório fosse refeito. Os resultados foram claros: Davis tinha menos de um ano de vida.
Depois de passar por uma rodada de quimioterapia e passar quase dois meses entrando e saindo de hospitais, a leucemia de Davis entrou em remissão e em 4 de outubro , 1962, o médico de Davis, com Modell presente, finalmente explicou-lhe a extensão de sua doença.Embora o médico de Modell tenha dito a Davis que ele poderia continuar a jogar futebol enquanto a doença estivesse em remissão, o técnico dos Browns, Paul Brown, recusou-se a permitir que Davis se apresentasse a conselho do médico de seu próprio time. Tornou-se um ponto de discórdia entre Modell e Brown, mas Davis nunca reclamou. Ele permaneceu esperançoso de que poderia vencer a doença e recusou qualquer pena oferecida por outras pessoas.
Enquanto a doença estava em remissão, Davis relatou que se sentia bem. Ele até participou de alguns jogos de basquete com alguns jogadores do Browns. De acordo com Bob Carter da ESPN Classic, Davis escreveu um artigo para o Saturday Evening Post em março de 1963, no qual ele disse: “Algumas pessoas dizem que eu sou azarado .Eu não acredito. E não quero parecer particularmente corajoso ou incomum. Às vezes, ainda fico deprimido e às vezes sinto pena de mim mesmo. Ninguém é apenas uma coisa o tempo todo. Mas quando olho para trás, não consigo ligar eu mesmo azar. Meu 23º aniversário foi em 14 de dezembro. Nestes anos, tive mais do que a maioria das pessoas na vida. “
Morreu aos 23 anos
Pouco depois de o artigo aparecer, o a leucemia voltou a ocorrer e Davis voltou a frequentar o hospital. Os Browns pagavam seu salário e todas as suas contas médicas. “Ele costumava vir ao meu consultório”, lembrou Modell, de acordo com a Newsline, “e se desculpar por aceitar o dinheiro . Ele sabia que estava morrendo, mas nunca perdeu o equilíbrio. Conhecê-lo me ensinou muito sobre a vida. Você não poderia conhecê-lo sem sofrer por ele, que era exatamente o que ele “não queria que você fizesse”.
Na quinta-feira, 16 de maio de 1963, Davis escreveu ao treinador Brown uma nota que dizia: “Indo para no hospital por alguns dias. Não conte a ninguém. Vejo você por aí. “Ele então foi ao escritório de Modell para dizer que estava novamente entrando no hospital. Embora na época Modell se perguntasse por que Davis não tinha simplesmente ligado, mais tarde ele entendeu que Davis estava vindo para se despedir. Davis então deu entrada no hospital pela última vez. Na sexta-feira à noite ele entrou em coma. Às 2 da manhã do sábado, 18 de maio de 1963, ele tossiu uma vez e morreu.
Milhares compareceram para lamentar sua morte. Quase trinta jogadores e funcionários do Browns voaram para Elmira para o funeral. O presidente John F. Kennedy enviou um telegrama e mais de 10.000 pessoas passaram por seu caixão em um dia. Os Browns retiraram o número 45 de Davis, embora ele nunca tivesse jogado um jogo da NFL. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Americano da faculdade em 1979. De acordo com o ESPN.com, Jim Brown disse sobre seu amigo: “A maneira como ele se portava a si mesmo, a forma como não se afogou nas próprias lágrimas, a forma como não se pendurou na sua doença, a forma como funcionou como ser humano em todas essas condições foi uma coragem tremenda. “
—Kari Bethel