“Whitewater” foi o apelido popular para uma série de investigações do presidente William Jefferson Clinton que durou quase sete anos e terminou com seu impeachment pela Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e absolvição pelo Senado , tornando-o o segundo presidente dos Estados Unidos a sofrer impeachment. As investigações começaram em 1994 como uma investigação por um advogado independente dos Estados Unidos sobre a propriedade de transações imobiliárias envolvendo Clinton e sua esposa, Hillary Rodham Clinton, em 1978, quando ele era procurador-geral do Arkansas e pouco antes de se tornar governador. Transformou-se em muitas fases até que o advogado independente investigou as alegações de encontros sexuais ilícitos quando Clinton era governador e presidente.
O termo “Whitewater” originou-se da Whitewater Development Corporation , uma empresa formada em 1978 pelos Clintons e James B. e Susan McDougal para desenvolver uma área de 230 acres de terras montanhosas remotas na confluência do Rio White e d Crooked Creek no condado de Marion. Os dois casais pegaram emprestado $ 203.000 de um banco para comprar o terreno e fazer melhorias. Eles esperavam vender lotes para casas de veraneio e ter lucro, mas as taxas de juros dispararam, o mercado imobiliário despencou e os casais perderam a maior parte de seu investimento. McDougal, um agente político e amigo de Clinton, adquiriu um banco na pequena cidade de Kingston (condado de Madison) em 1980 e depois, em 1982, uma pequena empresa de poupança e empréstimos no condado de Woodruff, que ele rebatizou de Madison Guaranty Savings and Loan Corporation e mudou-se para Little Rock (Condado de Pulaski). Essa empresa também entrou em colapso no colapso das poupanças nacionais e dos empréstimos na década de 1980. McDougal foi julgado e absolvido no Tribunal Distrital federal em 1990 por acusações de fraude bancária em conexão com a poupança e o empréstimo.
Whitewater reapareceu em 1992, quando Clinton concorreu à presidência. O New York Times publicou em 8 de março um longo relato sobre o investimento em Whitewater, contado por um amargurado McDougal, que se queixou de ter suportado uma parte injusta do investimento e da perda. Os críticos logo levantaram questões sobre a representação de Hillary Clinton da empresa de poupança e empréstimos de McDougal enquanto ela era advogada no Rose Law Firm em Little Rock, se os reguladores estaduais sob Bill Clinton concederam favores à poupança e empréstimo em troca de fundos de campanha, se os Clinton pagou corretamente os impostos sobre o negócio de Whitewater e se McDougal pode ter canalizado ilegalmente dinheiro da poupança e do empréstimo para o projeto de Whitewater.
A controvérsia de Whitewater aumentou em 20 de julho de 1993, seis meses após a presidência de Clinton, quando Vincent W. Foster Jr., um amigo próximo dos Clintons de Little Rock e vice-conselheiro da Casa Branca, foi encontrado morto por um tiro na cabeça em Fort Marcy Park, um parque da Guerra Civil mantido pelo National Park Service nos arredores o distrito de Columbia. Sua morte foi considerada suicídio. Foster havia lidado com questões de Whitewater para os Clintons desde a campanha e se tornado o foco de críticas na mídia, principalmente no Wall Street Journal. Em seu escritório na Casa Branca, ele deixou uma nota amarga sobre não ter sido feito para os holofotes em Washington DC, onde “arruinar pessoas é considerado esporte”. Grupos conservadores promoveram teorias sombrias sobre como os Clintons mandaram assassinar Foster porque ele teria que revelar segredos de Whitewater.
No mesmo dia em que Foster se matou, Paula Casey, a nova procuradora dos EUA em Little Rock indicada por Clinton obteve um mandado de busca federal para os escritórios de Little Rock de David Hale, um juiz municipal que dirigia uma empresa de empréstimos para pequenas empresas chamada Capital Management Services, que foi subsidiada pela Administração federal de pequenas empresas. No dia seguinte, agentes do FBI invadiram o e, em 23 de setembro, um grande júri federal indiciou Hale. Ele havia adiantado US $ 2,04 milhões para treze corporações fictícias que controlava. Os negócios de Hale também tiveram grandes transações na década de 1980 com o McDougals, Jim Guy Tucker (que em 1993 era governador da Arkansas) e vários funcionários republicanos proeminentes. Essas transações mais tarde formaram a base de acusações criminais contra James e Susan McDougal e o governador Tucker. Após a acusação ent, Hale alegou que Clinton tinha um interesse secreto em um de seus empréstimos ilegais e o pressionou a fazê-lo, embora nenhum registro tenha mostrado que Clinton tinha qualquer transação com Hale.
Em janeiro de 1994, Clinton capitulou ao clamor republicano sobre Whitewater e disse ao procurador-geral Janet Reno para nomear um advogado especial para investigar. Reno nomeou Robert B. Fiske Jr., um republicano e ex-advogado dos EUA em Nova York. Ele recebeu ampla autoridade para investigar Whitewater e qualquer atividade relacionada. Quando David Hale reclamou que os EUAadvogado em Arkansas não iria negociar com ele em troca de informações sobre altos funcionários, incluindo Clinton, seu caso foi transferido do procurador dos EUA para o Distrito Leste de Arkansas para o advogado independente. Nos quatro anos seguintes, o procurador-geral Reno ou o painel de supervisão do Tribunal de Apelações do Distrito de Columbia encaminhou outras disputas ao promotor de Whitewater, principalmente a demissão de sete membros do escritório de viagens da Casa Branca por Clinton; a coleta de arquivos confidenciais do FBI sobre vários republicanos por um pequeno agente da Casa Branca em 1993 e 1994; o desvio de grandes somas de dinheiro do Rose Law Firm por Webster Hubbell, um sócio da firma que se tornou procurador-geral adjunto no governo Clinton; e, finalmente, alegações sobre presentes em dinheiro dados a Hubbell quando ele foi investigado pelos investigadores de Whitewater.
No verão de 1994, depois que Fiske concluiu que Foster havia cometido suicídio, grupos conservadores e senadores republicanos reclamaram que seu a investigação não foi suficientemente diligente. Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA substituiu Fiske por Kenneth W. Starr, um ex-juiz federal de apelações e já um crítico severo de Clinton. A mudança levantou questões éticas porque o presidente do painel, o juiz David B. Sentelle, era protegido do senador republicano Jesse Helms, da Carolina do Norte, e três semanas antes de demitir Fiske, ele almoçou com Helms e o senador Lauch Faircloth, também de Carolina do Norte, que acusou Fiske de não ser duro o suficiente com Clinton, especificamente em sua conclusão de que Foster havia cometido suicídio. Starr reabriu a investigação da morte de Foster e emitiu novas intimações para documentos, incluindo os registros de faturamento de Hillary Clinton quando ela trabalhava no Rose Law Firm.
Nesse ínterim, o Senado controlado pelos republicanos nomeou o Comitê Especial de Whitewater para examinar todos os assuntos relacionados a Whitewater, e os comitês bancários do Senado e da Câmara dos Representantes realizaram extensas audiências sobre Whitewater e Madison Guaranty Savings and Loan Corp. Vários funcionários da administração Clinton e associados dos Clintons do Arkansas foram intimados Testemunhar. As audiências do Senado em Whitewater e do Comitê de Bancos da Câmara sobre Whitewater duraram mais de um ano, mas não encontraram ilegalidades. Starr, o promotor especial de Whitewater, finalmente concluiu que Foster havia cometido suicídio e que nenhuma lei foi violada nas demissões no escritório de viagens ou no caso dos arquivos do FBI.
Mas Starr estendeu a investigação por toda parte no Arkansas, investigando nas práticas de negócios na economia do Madison Guaranty, nas operações de empréstimos para pequenas empresas de Hale, no negócio de televisão a cabo de Jim Guy Tucker na década de 1980 e nas campanhas de Clinton para governador. Starr e Fiske obtiveram acusações contra dezessete pessoas em Arkansas, quinze das quais se declararam culpadas de crimes ou foram condenadas. A maioria não foi a julgamento. Apenas uma das condenações foi relacionada por evidências a qualquer um dos Clinton: o presidente de um pequeno banco em Perryville (condado de Perry) que havia emprestado dinheiro para a campanha de Clinton para governador em 1990 se confessou culpado de contravenções por não ter relatado dois empréstimos bancários de campanha ao Controlador da Moeda dos Estados Unidos, conforme exigido por uma lei federal sobre narcóticos.
Além dos indiciados, muitos outros habitantes de Arkansas foram incluídos na investigação – parentes (incluindo crianças) dos acusados , pessoas que trabalharam na capital do estado de Clinton ou em sua campanha para governador em 1990, funcionários das empresas de McDougal e associados em Washington depois que Clinton se tornou presidente. Muitos contrataram advogados para aconselhá-los e representá-los nos procedimentos do grande júri em Little Rock e Washington.
Embora nenhuma das investigações tenha concluído que os Clinton fizeram algo errado nessas questões, a questão original permaneceu viva até o o conselho independente fechou as portas em 2001, principalmente devido à alegação de David Hale de que Clinton – enquanto ele era governador em meados da década de 1980 – havia pedido a ele que aprovasse um empréstimo de US $ 300.000 para Susan McDougal que se revelou fraudulento porque seus rendimentos foram mal utilizados por seu marido . Clinton testemunhou que nunca ouviu falar do empréstimo. Embora ela teimosamente se recusasse a testemunhar perante o grande júri e fosse para a prisão por isso, Susan McDougal afirmou publicamente que nunca avisou Clinton sobre o empréstimo porque não tinha nada a ver com ele.
James McDougal foi condenado em dezoito acusações de fraude e conspiração em suas negociações com a empresa de Hale em maio de 1996 e foi condenado a cinco anos de prisão, com dois deles suspensos.Ele havia insistido em sua inocência, mas depois de sua condenação e enfrentando uma possível sentença de 84 anos de prisão, ele concordou em cooperar com Starr em troca de uma sentença mais curta, alegando que estava presente quando Clinton apresentou o empréstimo em uma conversa com Hale, embora seus relatos e os de Hale sejam diferentes. Ele morreu em uma prisão federal em Fort Worth, Texas, em 8 de março de 1998.
Gov. Tucker foi condenado por fraude postal e conspiração em suas negociações com Madison Guaranty e Hale, e também se declarou culpado de entrar com um pedido de falência para uma empresa de televisão a cabo de sua propriedade no Texas. Ele não cumpriu pena por nenhum dos dois e tentou, sem sucesso, durante anos reverter ambas as condenações, perdendo finalmente no Supremo Tribunal dos EUA. Sua condenação pela falência foi especialmente perversa para Tucker porque o Departamento de Justiça e a Receita Federal acabaram admitindo que a lei tributária que ele foi acusado de violar havia sido revogada antes da transação e que, em vez de dever ao governo US $ 3,5 milhões em impostos, sua responsabilidade não ultrapassava US $ 125.000 e talvez nada. Tucker argumentou perante tribunais de apelação que seu argumento e sua condenação deveriam ser anulados porque o promotor o havia perseguido sob uma lei inexistente. O Oitavo Tribunal de Recursos do Circuito dos Estados Unidos disse em 2005 que ele teria que cumprir sua confissão de culpa, e a Suprema Corte dos EUA recusou-se a aceitar seu recurso.
No mesmo julgamento com seu marido e o governador Tucker , Susan McDougal foi condenada por fraude em conexão com o empréstimo de Hale e foi condenada a dois anos de prisão. Ela se tornou uma celebridade e, para muitos, uma heroína por sua recusa em testemunhar perante o grande júri de Whitewater em Little Rock, porque ela disse que Starr queria que ela inventasse histórias sobre os Clintons. Ela cumpriu dezoito meses de prisão por desacato civil por sua recusa. Depois de terminar essa sentença em 1998, ela cumpriu dois meses de sua sentença por fraude de dois anos antes que o juiz distrital dos EUA George E. Howard ordenasse que ela fosse libertada por motivos de saúde. Starr a processou por desacato criminal e obstrução da justiça por se recusar a responder a perguntas perante o grande júri. Em abril de 1999, um júri federal a absolveu.
Embora os Clintons tenham sobrevivido a todas as investigações de Whitewater originais e às intermináveis manobras dentro e fora dos tribunais de Little Rock à Suprema Corte dos Estados Unidos com sua integridade e popularidade intactas, a controvérsia incessante e a distração enfraqueceram severamente a presidência de Clinton. De volta ao Arkansas, mudou profundamente o curso da história. Embora fosse um inimigo político de Clinton, Tucker foi pego na investigação de seu negócio privado conduzido uma década antes e foi forçado a renunciar ao cargo de governador em 1996 após sua condenação, permitindo que o vice-governador Mike Huckabee, um republicano, assumisse o cargo.
Embora nenhuma das investigações de Whitewater e das práticas comerciais, políticas e governamentais dos Clintons e seus assessores tenham revelado provas de qualquer delito do presidente ou de sua esposa, Starr continuou a perseguição. Paula Corbin Jones, uma ex-funcionária da Comissão de Desenvolvimento Industrial de Arkansas (agora Comissão de Desenvolvimento Econômico de Arkansas), entrou com uma ação em 1994 alegando que Clinton havia feito investidas sexuais em relação a ela em um quarto de hotel em Little Rock em 1991. A Suprema Corte dos EUA decidiu que julgar o processo não distrairia Clinton de seus deveres como presidente. Enquanto o caso se desenrolava, Starr enviou agentes do FBI em busca de evidências de outras infidelidades de Clinton.
Em outubro de 1997, Linda Tripp, que estava gravando conversas com sua amiga – estagiária da Casa Branca Monica Lewinsky – sobre a doença de Lewinsky ligações românticas com o presidente alertaram o Rutherford Institute, um grupo conservador, sobre o caso, e a informação foi repassada aos advogados de Paula Jones. Tripp havia trabalhado na Casa Branca sob o presidente George H. W. Bush e brevemente sob Clinton, mas a essa altura era funcionário do escritório de relações públicas do Departamento de Defesa. Lewinsky foi intimado a testemunhar no julgamento de Jones sobre seu relacionamento com o presidente. Em 12 de janeiro de 1998, Tripp trouxe suas fitas das conversas de Lewinsky para Starr. Ele providenciou para que agentes do FBI gravassem secretamente uma conversa entre Tripp e Lewinsky no dia seguinte e, em 15 de janeiro, solicitou e recebeu permissão do Departamento de Justiça e do painel judicial para expandir a investigação de Whitewater para o caso Lewinsky. Em um depoimento prestado sob juramento no caso Paula Jones, Clinton, aludindo a uma definição restrita de “relações sexuais” prescrita pelos advogados de Jones, testemunhou que não tivera relações sexuais com Lewinsky. Convocado ao grande júri de Starr em Washington, Clinton reconheceu ter relações íntimas com Lewinsky, mas não quis descrevê-las e insistiu que seu testemunho no depoimento de Jones era tecnicamente preciso.
Starr entregou um relatório ao Congresso em 9 de setembro de 1998, citando onze possíveis crimes passíveis de impeachment decorrentes dos esforços de Clinton pessoalmente ou por meio de seus associados para encobrir suas indiscrições com Lewinsky ou desviar a investigação. Eles envolveram perjúrio, obstrução da justiça e abuso de poder. Em 19 de dezembro, a Câmara dos Representantes, votando amplamente de acordo com as linhas partidárias, impeachment de Clinton em dois artigos – perjúrio perante o grande júri e obstrução da justiça – por votos de 228 a 206 e 221 a 212. Membros republicanos da Câmara, incluindo o deputado Asa Hutchinson de Arkansas, processou os artigos de impeachment perante o Senado no início de 1999. Em 12 de fevereiro, depois de ouvir um argumento final dramático em favor de Clinton pelo ex-senador do Arkansas Dale Bumpers, o Senado rejeitou os artigos 45-55 do perjúrio e a obstrução do artigo 50- 50; ambos precisavam de uma maioria de dois terços, ou sessenta e sete votos. Posteriormente, Clinton admitiu ter prestado falso testemunho no processo e renunciou a sua licença para exercer a advocacia em Arkansas.
A investigação ativa terminou em 2001, mas o escritório de advocacia independente não foi fechado até maio de 2004. A investigação Whitewater custou mais de US $ 70 milhões.
Whitewater ampliou a divisão partidária e endureceu o discurso político americano. No Arkansas, isso destruiu a carreira de um jovem político promissor, Jim Guy Tucker; catapultou um jovem republicano, Mike Huckabee, para a proeminência nacional; e alterou dramaticamente a vida de muitos homens e mulheres que eram amigos e associados dos Clintons, meros conhecidos do casal e alguns estranhos que foram incluídos nas investigações.
Para informações adicionais:
Clinton, Bill. Minha vida. Nova York: Alfred A. Knopf, 2004.
Conason, Joe e Gene Lyons. A caça do presidente: a campanha de dez anos para destruir Bill e Hillary Clinton. Nova York: St. Martin’s Press, 2000.
Kalb, Marvin. Uma história escandalosa: Clinton, Lewinsky & 13 dias que mancharam o jornalismo americano. Nova York: Simon and Schuster, 2001.
McDougal, Jim. Arkansas Mischief: The Birth of a National Scandal. Nova York: Henry Holt & Co., Inc., 1998.
McDougal, Susan. A mulher que não falaria. Nova York: Carroll & Graff, Publishers, 2002.
Stewart, James B. Blood Sport: The President and His Adversaries. Nova York: Simon & Schuster, 1996.
Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas
Última atualização: 22/12/ 2015