Imagine-se em um táxi em um dia frio e chuvoso, condensação nas janelas. Você quer escrever ‘tchau’ para sua filha acenando para você da casa. Para ser lido por ela, você precisaria escrever ao contrário do lado de dentro da janela, transformando suas ações habituais de escrita para isso. Isso é ‘escrita no espelho’ – escrita invertida que parece normal quando vista em um espelho; como a placa na frente de uma ambulância. Como os scripts ocidentais normalmente são executados da esquerda para a direita, essa forma reversa também é conhecida como levografia (Critchley, 1928) ou escrita sinistrad (Streifler & Hofman, 1976).
A escrita espelhada é impressionante e misteriosa. Ele foi praticado deliberadamente por alguns indivíduos notáveis, mais famosos como Leonardo da Vinci, e retratado com um efeito poderoso na literatura e nas artes visuais (ver Box à direita). A escrita espelhada é de interesse especial para psicólogos porque às vezes pode surgir em pessoas que tentam escrever normalmente. Por exemplo, exigências incomuns de escrita às vezes podem nos induzir a escrever ao contrário. Se escrevermos no papel pressionado contra a parte de baixo de uma mesa ou contra nossa testa (Critchley, 1928), podemos falhar em transformar nossas ações para compensar o plano alterado de desempenho, e nossa escrita pode sair invertida. A escrita espelhada também é comum entre crianças que estão aprendendo a escrever e é observada em adultos após lesão cerebral, geralmente no hemisfério esquerdo.
Mas o que esses fenômenos nos dizem sobre nosso cérebro? Cada um de nós abriga um mundo de espelho latente, pronto para usurpar o cotidiano nas condições certas? A escrita no espelho após um dano cerebral é uma recorrência da forma infantil ou é diferente? Mais de um século de literatura científica esporádica e algumas de nossas próprias observações recentes sugerem respostas para essas perguntas tentadoras.
Explicações sobre a escrita no espelho
A escrita no espelho implica percepções invertidas , ou é apenas porque a ação sai ao contrário? Isso captura a dicotomia entre as explicações perceptivas e motoras da escrita no espelho, desde a literatura clássica até os dias atuais. Do lado perceptivo, Orton (1928) sugeriu que, para cada palavra ou objeto que reconhecemos, um engrama é armazenado no hemisfério dominante (esquerdo) e sua imagem espelhada no hemisfério não dominante. Formas espelhadas surgem em crianças, devido à dominância hemisférica não completamente estabelecida, mas são suprimidas em adultos, a menos que liberadas por danos no hemisfério esquerdo. Relatos perceptivos subsequentes, como a hipótese de desorientação espacial (Heilman et al., 1980), compartilham a ideia central de que a escrita espelhada é um aspecto de uma confusão espelhada mais geral. As explicações perceptivas predizem que a escrita espelhada deve estar associada à confusão perceptiva e mesmo à leitura fluente de texto invertido. E se o espelhamento surge em um nível perceptivo, então a escrita espelhada deve surgir independentemente da mão usada.
Do lado motor estão aqueles que argumentam que as representações de ação são críticas para a escrita espelhada (por exemplo, Chan & Ross, 1988; Erlenmeyer, 1879, citado em Critchley, 1928). O insight básico é que as ações aprendidas são representadas em um esquema relativo ao corpo, não em coordenadas espaciais externas. Assim, para um ocidental destro, a direção habitual da escrita não é da esquerda para a direita em si, mas abdutivamente para fora da linha média do corpo. Se executada pela mão esquerda não acostumada, essa ação abdutiva fluirá da direita para a esquerda, a menos que seja transformada em uma ação adutiva interior, da mesma forma que precisamos transformar nossa ação ao escrever em uma janela para um leitor do outro lado. Nesta visão, as crianças podem escrever espelhadas com ambas as mãos se ainda não aprenderam uma direção consistente, mas adultos alfabetizados devem fazê-lo apenas quando tentarem escrever com a mão esquerda enquanto estiverem cognitivamente prejudicados ou distraídos, de modo que a transformação necessária seja omitida . Uma vez que os fatores perceptivos não desempenham nenhum papel explicativo, os relatos motores preveem que a escrita em espelho não deve acarretar confusões perceptivas ou leitura em espelho.
Claro, os relatos perceptivos e motores não precisam ser mutuamente exclusivos: as manifestações de espelho a escrita pode ser muito variada para qualquer relato unitário (Critchley, 1928; mas veja Della Sala & Cubelli, 2007). Como veremos, os fatos favorecem uma interpretação motora na maioria dos casos; mas há exceções possíveis e nuances interessantes na história, bem como alguns quebra-cabeças não resolvidos.
Escrita espelhada espontânea em crianças
Como qualquer professor do berçário ou primário sabe, a escrita espelhada é muito comum entre as crianças aprendendo a escrever. Essas produções não são meras confusões de personagens espelhados legais (como ‘b’ e ‘d’), mas podem envolver a inversão de qualquer personagem e até mesmo palavras e frases inteiras. Uma criança pode assinar seu nome ordenadamente, mas de trás para frente.Curiosamente, alguns caracteres têm maior probabilidade de serem invertidos do que outros, particularmente aqueles como ‘3’ ou ‘J’ em que a forma correta ‘está virada’ para a esquerda. Isso sugere que, durante a exposição à linguagem escrita, a criança extrai implicitamente a regularidade estatística que a maioria dos caracteres ‘enfrentam’ para a direita e, em seguida, aplica essa ‘regra da escrita certa’ (Fischer, 2011).
Vários mitos em torno da escrita espelhada em crianças devem ser dissipados. Mais proeminente é a associação tradicionalmente assumida com o desenvolvimento intelectual lento, surgindo da literatura anedótica inicial (por exemplo, Orton, 1928) e estudos de crianças “mentalmente deficientes” (Gordon, 1920), e proposto como um motivo visual através de obras populares (por exemplo, Winnie- the-Pooh, os desenhos animados do Far Side). Estudos recentes convergiram para mostrar que a probabilidade de escrita no espelho não se correlaciona com as habilidades intelectuais. Cubelli e Della Sala (2009), por exemplo, não relataram nenhuma diferença significativa na inteligência entre crianças que escrevem no espelho e não escrevem no espelho da mesma idade (cf. Fischer & Tazouti, 2011). Da mesma forma, há pouca verdade na ideia de que a escrita espelhada é mais comum em canhotos. A escrita espelhada na infância certamente se correlaciona com a idade, mas o verdadeiro fator subjacente aqui é o estágio de aquisição da escrita, com a escrita espelhada ocasional como um estágio intermediário entre não escrever e escrever corretamente (Della Sala & Cubelli, 2009; Fischer & Tazouti, 2011).
Fatores situacionais modulam ainda mais a probabilidade de escrita espelhada em qualquer momento. Por exemplo, as crianças apresentam preconceitos sequenciais, tendendo a encarar cada personagem na mesma direção do anterior. Um exemplo de Fischer (2011) diz respeito ao par de caracteres ‘C3’, conforme escrito por 300 crianças de cinco a seis anos: a probabilidade de escrever no espelho o ‘3’ era muito maior (0,73 vs. 0,10) se o ‘C’ foi escrito corretamente (isto é, voltado para a direita) do que se tivesse sido escrito em espelho (isto é, voltado para a esquerda). Restrições espaciais também são importantes, e crianças de até sete anos podem escrever seus nomes ao contrário, se necessário para começar de um ponto na página que deixa espaço inadequado para escrevê-lo para a frente (Cornell, 1985; Fischer & Tazouti, 2011). O fato de uma simples restrição espacial poder eliciar um script espelhado sugere um papel dominante para fatores motores, em vez de confusão perceptiva. Consistente com isso, Della Sala e Cubelli (2009) descobriram que a frequência de escrita no espelho não era maior entre as crianças que tinham dificuldade em discriminar imagens no espelho do que entre aquelas que não tinham. A incerteza sobre a aparência das letras não parece motivar a escrita espelhada em crianças.
Em vez disso, a escrita espelhada na infância pode nos dizer algo sobre como as ações de escrita se desenvolvem. Especificamente, isso implica que a forma geral de uma letra é aprendida mais rapidamente do que a direção para escrevê-la. A chave para entender isso pode ser considerar a escrita espelhada não como intrinsecamente errada, mas como um feito de generalização da ação. É um truque interessante para uma criança produzir uma forma espelhada perfeita, que nunca foi ensinada, tão prontamente quanto a forma correta que foi mostrada repetidamente. Para a maioria das ações, essa generalização de espelho seria útil, porque tudo o que fizermos de uma maneira pode precisar ser feito ao contrário em outro momento; não aprendemos separadamente a girar uma torneira no sentido horário e anti-horário, apenas girar a torneira. A escrita, entretanto, pertence a uma classe de ações incomum, evolutivamente recente, que possui uma direcionalidade culturalmente definida e para a qual essa generalização é inútil. Adquirir a direção correta para escrever na cultura de alguém pode ser uma questão de eliminar a alternativa indesejada após ter aprendido a forma geral da ação.
Escrita espelhada involuntária após dano cerebral
As crianças crescem fora de escrita espelhada, mas em alguns adultos retorna inesperadamente. A escrita espelhada é bastante comum após o traço, embora geralmente seja transitória. As estimativas de frequência variam de 2,5 por cento (Gottfried et al., 2003) a 13 por cento (Tashiro et al., 1987), mas são muito mais altas (24 por cento) se apenas as lesões do hemisfério esquerdo forem consideradas (Wang, 1992).
Uma revisão de casos únicos confirmou que a escrita espelhada após o derrame está fortemente associada a danos no hemisfério esquerdo (93 por cento) e ao uso da mão esquerda não dominante (97 por cento) (Balfour et al., 2007). O escritor de espelho adulto prototípico é um destro que perde a função motora do braço direito após acidente vascular cerebral no hemisfério esquerdo, sendo forçado a escrever com a mão esquerda.
Dado este perfil, poderia a forte associação de espelho – escrever com danos no hemisfério esquerdo pode ser um artefato de uso forçado com a mão esquerda? A escrita espelhada seria obtida em outros grupos simplesmente solicitando a escrita com a mão esquerda?Quando essa tática foi tentada, ela gerou taxas de escrita em espelho que não diferiram estatisticamente entre pessoas com danos nos hemisférios direito e esquerdo (14 por cento de 36 casos vs. 20 por cento de 50 casos) (Balfour et al., 2007) . Mesmo entre 86 controles saudáveis, escrever com a mão esquerda produziu pelo menos algumas reversões em 7 por cento das pessoas; mas escrever com a mão direita nunca o fez.
Esses resultados se encaixam na hipótese motora, segundo a qual a escrita espelhada involuntária em adultos reflete a execução de uma ação com a mão direita com a mão esquerda, sem transformação motora. A transformação requer recursos cognitivos, portanto, seria suscetível a lapsos de atenção e especialmente vulnerável após danos cerebrais. Devemos enfatizar que as reversões esporádicas obtidas pedindo a pessoas com danos cerebrais que escrevam com a mão esquerda são de uma ordem de gravidade diferente dos casos clínicos floridos, que podem envolver reversão consistente de palavras, números com vários dígitos e frases (ver Della Sala & Cubelli, 2007). Para explicar totalmente a escrita espelhada grave e persistente pode exigir insuficiências cognitivas mais generalizadas, talvez combinadas com anosognosia (falta de percepção) ou anosodiaforia (falta de preocupação) (por exemplo, Angelillo et al., 2010).
Assim, as crianças podem escrever no espelho porque não têm certeza da direção correta, enquanto os adultos mantêm a direção correta (abdutiva), mas falham em modificar este hábito motor para a mão não acostumada. No entanto, uma explicação motora alternativa, que relaciona a escrita espelhada involuntária mais de perto com a forma infantil, foi apresentada por Della Sala e Cubelli (2007). Esta hipótese de “apraxia direcional” propõe que a escrita espelhada involuntária reflete a perda de conhecimento da direção das ações aprendidas, com a execução governada por uma preferência por movimentos abdutivos. Isso implica que a direção de uma ação não é apenas adquirida depois de sua forma, mas representada separadamente e vulnerável a danos separadamente. Não está claro se este relato melhora o relato motor padrão ao explicar casos documentados de escrita espelhada, mas dados adicionais sobre a influência da linguagem e da destreza podem ser decisivos. A apraxia direcional prevê que a escrita espelhada deve afetar a mão esquerda para scripts para a direita, como o inglês, mas a mão direita para scripts para a esquerda, como hebraico ou árabe, independentemente da destreza do escritor. Há um relato, que se encaixa exatamente nesta previsão, de um homem que escreveu espelhado em hebraico, mas não em francês com a mão direita, mas produziu o padrão oposto – espelho escrito em francês, mas não em hebraico – com a mão esquerda. No entanto, a observação é anedótica (Marinesco, citado por Russell, 1900), e requer replicação.
O papel das percepções espelhadas
A escrita espelhada não implica uma vantagem para a leitura de texto espelhado; um fato que reforça consideravelmente uma conta de motor (Critchley, 1928). Mas fenômenos análogos podem afetar a percepção. Danos no lobo parietal podem induzir à incapacidade de distinguir imagens espelhadas, embora mudanças sutis na forma ou rotação sejam detectadas (Davidoff & Warrington, 2001; Turnbull & McCarthy, 1996). Essas confusões de espelho às vezes co-ocorrem com a escrita de espelho (Durwen & Linke, 1988; Heilman et al., 1980; Wade & Hart, 1991). Em outros casos, a percepção pode ser sistematicamente revertida, resultando em leitura de espelho fluente (Gottfried et al., 2003; Lambon-Ralph et al., 1997; Pflugshaupt et al., 2007). Se essas pessoas também escrevem em espelho, pode ser deliberado, e alguns afirmam que o fazem para poder ler o que escrevem. No entanto, o relato mais incomum é de uma mulher poliglota que, após uma concussão, leu no espelho e escreveu sua primeira língua, hebraico (escrita direita-esquerda), mas não polonês ou alemão (escrita esquerda-direita) (Streifler & Hofman, 1976). Sua escrita no espelho era aparentemente involuntária, afetando a mão direita dominante (a mão esquerda não foi testada); e ela exibiu uma gama de outras reversões, perceptivas e conceituais (confusão de opostos como dentro / fora, acima / abaixo). A especificidade da linguagem de suas inversões de espelho é difícil de explicar, mas o estreito paralelo entre sua leitura e escrita sugere que a escrita de espelho involuntária pode ter uma base perceptual (ou conceitual) em alguns casos.
Como a escrita no espelho, a leitura no espelho adquirida, lembra os erros da infância; e, quanto à escrita, as confusões perceptivas em crianças podem refletir uma generalização espelhada amplamente vantajosa. Na natureza, as imagens-espelho são invariavelmente duas instâncias ou visualizações da mesma coisa, portanto, é eficiente representá-las como equivalentes. Por outro lado, às vezes precisamos distinguir formas-espelho, e em nenhum lugar isso é mais vital do que na decodificação da linguagem escrita.A neuroimagem funcional sugere que uma região do giro fusiforme médio esquerdo (a “área de forma visual da palavra”) pode ser crítica para a discriminação de espelho na leitura (Dehaene et al., 2010; Pegado et al., 2011). O desenvolvimento dessa capacidade presumivelmente suprime erros de leitura de espelho durante o aprendizado.
Escrita de espelho deliberada
Escrevendo no cérebro em 1896, FJ Allen, um professor de fisiologia neurologicamente saudável, registrou sua experiência subjetiva de fluente escrita espelhada com a mão esquerda, especulando que a habilidade pode não ser rara, apenas raramente praticada. Ele propôs que “a escrita no espelho costuma ser um sintoma de doença nervosa; mas a doença não precisa ser a causa da existência do corpo docente, mas apenas a causa de sua descoberta ”(p.385). Como já foi observado, a escrita no espelho é adotada deliberadamente por algumas pessoas com danos cerebrais e percepções invertidas. Também é cultivado por algumas pessoas saudáveis, embora incomuns; frequentemente com um alto nível de habilidade. Praticantes célebres incluem Lewis Carroll, que fez experiências com inversões espaciais e lógicas, e era um escritor de espelhos habilidoso. Entre as 100.000 cartas que ele escreveu havia uma série de “letras de espelho, projetadas para serem lidas em um espelho. A escrita de espelho também aparece em suas histórias e poemas. Em Através do Espelho, uma das primeiras descobertas de Alice é um livro impresso em escrita espelhada. Houve também Leonardo da Vinci, que escreveu milhares de páginas de seus cadernos em escrita espelhada, com a mão esquerda. A escrita espelhada deliberada poderia oferecer insights sobre a natureza da escrita espelhada involuntária em adultos com danos cerebrais?
Recentemente, tivemos a chance de abordar esse problema com Kasimir Bordihn (KB), um artista alemão, que pratica várias formas de escrita em espelho há mais de 50 anos. KB é um canhoto natural, treinado para escrever com a mão direita, que “descobriu” a escrita espelhada aos nove anos, descobrindo que poderia reduzir pela metade seu tempo escrevendo linhas escrevendo para a frente com a mão direita e simultaneamente para trás com a esquerda. Mais tarde, ele praticou e estendeu essa técnica, escrevendo para a frente ou para trás com qualquer uma das mãos, incluindo viradas verticais e horizontais, e incorporando-as em uma distinta “arte de espelho” (ver capa). Começamos um estudo de caso das habilidades de KB, que está fornecendo suporte claro para a hipótese motora de escrita em espelho, e alguns resultados menos esperados.
Primeiro, enquanto KB escreve habilmente em várias direções diferentes, sua forma mais fluente, e a única forma fora do padrão que se parece muito com sua escrita normal para a direita, é a escrita espelhada horizontal produzida com a mão esquerda. Este status especial é consistente com a visão de que a escrita espelhada com a mão esquerda reflete a execução não transformada de uma ação aprendida com a mão direita. Em segundo lugar, ao escrever com as duas mãos, seu desempenho é muito melhor se suas mãos se moverem simetricamente para produzir scripts opostos, do que se moverem em conjunto para produzir scripts semelhantes. É o motor e não a congruência perceptual que conta. Terceiro, como acontece com a maioria dos escritores-espelho involuntários, a versatilidade de KB com uma caneta não confere nenhum benefício perceptivo: ele fica tão perplexo com o texto espelhado quanto qualquer outro leitor. Essas características correspondem a uma descrição motora da escrita em espelho.
Além de pedir a KB para ler texto espelhado em voz alta, avaliamos seu reconhecimento de letras refletidas por meios psicofísicos, não encontrando nada de incomum. Mas quando, em vez disso, pedimos a KB para discriminar as fotos das mãos direita e esquerda, ele mostrou uma incapacidade consistente, tendo um desempenho dramaticamente pior do que os controles correspondentes e, em uma ocasião, não se saindo melhor do que o acaso. Este não era um problema geral com partes do corpo, pois ele podia discriminar muito bem a lateralidade dos pés; e não foi devido a uma tomada de decisão precipitada, já que as discriminações de suas mãos eram lentas e imprecisas. Em vez disso, KB revelou uma deficiência específica para a discriminação das mãos direita e esquerda.
Esta tarefa de identificação de partes do corpo é amplamente usada como um teste de imagens motoras. As pessoas resolvem essa tarefa girando mentalmente suas próprias mãos ou pés para confirmar uma correspondência com a imagem visualizada (Parsons, 1987, 1994). Uma possível interpretação do resultado de KB é que sua facilidade incomum para (e / ou histórico de) execução de ações da mão direita com a esquerda pode acarretar um grau anormal de sobreposição nas representações motoras neurais das mãos. Ele pode girar as mãos mentalmente para combinar com a imagem, mas não consegue identificar introspectivamente qual mão fez a combinação. Esta é uma sugestão altamente preliminar, mas a observação é certamente intrigante. Mais uma implicação irreverente pode ser que Leonardo da Vinci, com toda a sua genialidade, pode ter tido mais problemas do que o homem médio da Renascença em distinguir sua mão esquerda da direita.
Reflexões finais
Quando crianças , cometemos erros de espelho ao ler e escrever.Essas confusões perceptivas e motoras não estão intimamente ligadas, mas surgem de estratégias paralelas de generalização do espelho na percepção e ação. Se aprendermos a escrever com a mão direita, a escrita espelhada pode ser a escrita natural latente da nossa esquerda e vice-versa, exigindo apenas que certas circunstâncias surjam.
A escrita espelhada em suas várias formas – espontâneo, involuntário e deliberado – há muito fascina observadores da arte e da ciência. Além de seu óbvio valor de curiosidade, ele fornece percepções atraentes sobre como aprendemos e representamos o mundo e nossas ações nele. A história é intrigante, mas incompleta. Achamos que haverá mais para aprender sobre nós mesmos neste espelho em particular.
Caixa
A escrita em espelho também foi retratada em filmes:
em Christopher Memento de Nolan, os ‘fatos’ são tatuados no peito de Leonard em escrita espelhada para que ele possa ler seu reflexo; em The Shining de Stanley Kubrik, Danny escreve REDRUM na porta, que é ASSASSINATO ao contrário (Maggie faz o mesmo com ela blocos de brinquedo no episódio Reality Bites dos Simpsons). A escrita de espelhos também aparece no episódio dos Simpsons “Irmão do mesmo planeta”; o episódio de Scooby-Doo “Mistura de máscara misteriosa”; The 25th Hour; Alvin and the Chipmunks; e Flowers for Algernon. Para obter mais exemplos, consulte Della Sala e Cubelli (2009).
Robert D. McIntosh
está em Human Cognitive Neuroscience, Psychology, University of Edinburgh
Sergio Della Sala
está em Neurociência Cognitiva Humana, Psicologia, Universidade de Edimburgo