Mapa do Kuwait. (Grolier Interactive Inc.)
RESUMO DOS FATOS
Produtos principais:
Agrícola — trigo, vegetais, gado (camelos, ovelhas, cabras).
Manufaturados — petróleo refinado, petroquímicos, concreto e tijolos, casas pré-fabricadas, alimentos processados.
Mineral — petróleo, gás natural.
Unidade monetária: dinar do Kuwait (1 dinar = 1.000 fils).
O Kuwait é uma pequena nação situada na Península Arábica, no sudoeste da Ásia. Antes que a descoberta de petróleo na década de 1930 o tornasse um dos países mais ricos do mundo, o Kuwait era um estado árabe pobre e pouco conhecido. Seu povo ganhava seu sustento tradicionalmente com a construção de barcos, mergulho de pérolas, pesca e criação de gado. O petróleo transformou o Kuwait, permitindo-lhe financiar uma ampla gama de programas de bem-estar social para seus cidadãos. A riqueza do país tornou-o um prêmio tentador para seu vizinho mais poderoso, o Iraque, que invadiu o Kuwait em 1990, dando início à Guerra do Golfo Pérsico em 1991.
As pessoas
Grupos étnicos, religião, idioma. Os kuwaitianos são muçulmanos. O árabe é a língua do país, embora o inglês seja amplamente falado. Tradicionalmente, menos da metade da população eram cidadãos do Kuwait. O restante eram trabalhadores imigrantes e seus descendentes. Os árabes palestinos há muito constituem o maior grupo de trabalhadores estrangeiros. Outros vieram de várias partes do Oriente Médio. Milhares de europeus e americanos também foram empregados pelas empresas petrolíferas. Desde então, o Kuwait adotou uma política de depender menos de estrangeiros. Os palestinos foram os mais atingidos por causa do apoio ao Iraque de líderes palestinos no exterior durante a guerra.
Modo de vida. Antes do boom do petróleo, a maioria das pessoas vivia na velha cidade murada do Kuwait, em casas de barro e tijolos amontoadas em becos sinuosos. As pessoas fora da cidade eram nômades beduínos, pastores de camelos, cabras e ovelhas. Esse modo de vida mudou abruptamente, nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial (1939-45), quando o Kuwait passou a exportar petróleo em grandes quantidades. Grande parte da cidade velha do Kuwait foi substituída pela cidade do Kuwait – uma capital moderna com largas avenidas, uma variedade de lojas, bancos, hotéis de luxo e os serviços urbanos mais modernos.
O Estado de bem-estar. O Kuwait combinou certas características de uma economia de livre iniciativa com as de um estado de bem-estar. Os projetos de bem-estar incluem moradia para baixa renda, assistência médica e hospitalização gratuitas, educação gratuita e almoço e transporte gratuitos para crianças em idade escolar. O governo também construiu lojas de varejo para dar trabalho aos desempregados.
As estações de energia forneciam iluminação pública e eletricidade para a maioria das casas. As usinas de destilação de água purificaram a água do mar para que pudesse ser usada para beber. Até que essas usinas de destilação fossem construídas, o Kuwait precisava importar a maior parte de sua água.
A fim de supervisionar os diversos serviços, o Kuwait tinha uma proporção excepcionalmente grande de funcionários públicos em relação à população.
Educação. A educação pública é gratuita. Um ano de jardim de infância é seguido por doze anos de escolaridade primária, intermediária e secundária. Os graduados do ensino médio podem ir para instituições técnicas e faculdades. A Universidade do Kuwait foi fundada em 1966. Alguns alunos são enviados para faculdades e universidades no exterior às custas do Estado. O sistema também inclui um programa de educação de adultos.
A Terra
O Kuwait está localizado na costa leste da Península Arábica, na ponta noroeste do Golfo Pérsico. Os vizinhos do Kuwait são o Iraque e a Arábia Saudita. As fronteiras com a Arábia Saudita foram estabelecidas em 1922. Como os dois países não chegaram a um acordo sobre qual deles deveria governar a área desértica logo ao sul do Kuwait, na fronteira com a Arábia Saudita, eles transformaram a região em uma zona neutra compartilhada por ambos. A importância deste território aumentou muito com a descoberta de petróleo. Desde então, a zona foi dividida entre o Kuwait e a Arábia Saudita, mas eles continuam compartilhando a receita de seu petróleo.
Quase todo o país é um deserto plano e arenoso, com algumas pequenas colinas. Aqui e ali, alguns oásis (áreas férteis com água) fornecem abrigo e subsistência para os nômades beduínos e seus rebanhos e manadas. As chuvas são escassas, caindo principalmente entre outubro e abril.
O clima do Kuwait é um dos mais quentes do mundo, frequentemente atingindo temperaturas de 125 ° F (52 ° C) no verão. Durante os meses de inverno, as temperaturas são muito mais frescas.
A Economia
Agricultura. O Kuwait tem pouca agricultura e a maior parte dos alimentos deve ser importada. Alguns agricultores ganham a vida cultivando vegetais e grãos de cereais, como o trigo, nos oásis. De seu rebanho, os beduínos obtêm carne, leite, peles e pelos de cabra e camelo para suas roupas e tendas.
Óleo. Desde a descoberta de petróleo, a economia do Kuwait tem dependido dessa indústria.Em 1934, o governo do Kuwait concedeu à Anglo-Iranian Oil Company (British Petroleum Company), de propriedade britânica, e à Gulf Oil Company, de propriedade americana os direitos de prospecção de petróleo no Kuwait. As duas firmas formaram a Kuwait Oil Company. Em 1938, foi descoberto o campo de petróleo Burgan, localizado ao sul da cidade do Kuwait. É considerado o campo de petróleo mais rico do mundo. Outros campos já foram descobertos. A Kuwait Oil Company foi nacionalizada em 1975.
As reservas de petróleo bruto do Kuwait estão entre as maiores do mundo. O petróleo foi responsável por quase 90% de seus ganhos. A receita do petróleo aumentou a uma taxa tão rápida que a renda anual per capita (per capita) cresceu de $ 35 antes do Mundo II para mais de $ 20.000 antes da invasão do Iraque em 1990. A riqueza do país era tão grande que outros países árabes dependiam do Kuwait como fonte de recursos para seu próprio desenvolvimento econômico. O governo também investiu grande parte de sua receita do petróleo no exterior.
Indústria. A indústria do Kuwait é baseada no petróleo. Inclui o refino de petróleo, o processamento de derivados de petróleo e a produção de gás natural. As manufaturas incluem tijolos de areia e cal, concreto, casas pré-fabricadas e alimentos processados. A fabricação de móveis, a pesca e a construção naval são indústrias tradicionais.
A economia do Kuwait só recentemente começou a se recuperar dos efeitos da invasão do Iraque e da Guerra do Golfo Pérsico de 1991.
Cidades
A cidade do Kuwait é a maior cidade, a capital e o principal porto do Kuwait. Ela mudou drasticamente desde seus dias como uma vila de pescadores com paredes de lama e centro do comércio de pérolas. Graciosos veleiros chamados dhows pontilhavam suas águas. Hoje, a cidade do Kuwait tem avenidas largas e prédios altos. É o coração comercial, financeiro e industrial do país. Muitos kuwaitianos fugiram da cidade quando o país foi invadido. Os que permaneceram sofreram com a ocupação iraquiana.
Outras áreas urbanas importantes incluem Mena al Ahmadi, um porto de petróleo; o porto de Shuwaykh; e a nova cidade de Ahmadi, construída pela Kuwait Oil Company.
Governo
O Kuwait é uma monarquia constitucional. Seu governante é o emir, que pertence à família Sabah, que governa o Kuwait desde 1756. O emir é escolhido para toda a vida por outros membros da família. Ele exerce o poder por meio de um primeiro-ministro e um conselho de ministros. Tradicionalmente, o cargo de primeiro-ministro fica com o príncipe herdeiro, o sucessor pretendido do emir.
Em 1962, o Kuwait adotou sua primeira constituição. Ele prevê uma legislatura eleita, a Assembleia Nacional. Seus membros cumprem mandatos de 4 anos. Apenas os cidadãos do sexo masculino com mais de 21 anos que saibam ler e escrever e cujos pais vivam no Kuwait desde 1920 podem votar e participar na vida política. Isso inclui apenas uma pequena fração da população total. Mas todas as pessoas que vivem no país podem se beneficiar da ampla gama de serviços sociais oferecidos pelo governo.
História
História Antiga. Em meados de 1700, tribos árabes do deserto central da Península Arábica migraram para a costa mais hospitaleira do Golfo Pérsico. Em 1756, eles escolheram os Sabahs para serem a família governante do que hoje é a nação do Kuwait.
A região era nominalmente parte do Império Otomano turco, mas a família Sabah tinha permissão para muito autogoverno em questões locais. Durante os anos 1700 e início de 1800, o Kuwait foi importante como um porto para todo o centro da Arábia. Mas os ataques à cidade do Kuwait por ataques de tribos árabes e por piratas do Golfo Pérsico levaram ao seu declínio econômico.
Influência britânica. A Grã-Bretanha ficou especialmente interessada no Kuwait porque o Golfo Pérsico era uma via navegável vital na rota para a Índia controlada pelos britânicos. No final de 1800, o xeque Mubarak al-Sabah temia que os turcos otomanos ocupassem seu país. Em 1899, ele assinou um tratado com a Grã-Bretanha, em troca da proteção britânica.
Em 1914, com a eclosão da Primeira Guerra Mundial, os britânicos reconheceram a independência do Kuwait da Turquia, mas continuaram a exercer proteção sobre o país. Depois da guerra – sob o domínio pró-britânico de Sheikh Ahmad, um sobrinho de Salem – o país começou a florescer. As concessões foram assinadas com as empresas petrolíferas e os trabalhadores imigrantes aumentaram a população. O boom do petróleo e a prosperidade que o acompanhou começaram em 1945, quando as operações petrolíferas, interrompidas durante a Segunda Guerra Mundial (1939-45), foram retomadas.
Independência. Quando Ahmad morreu em 1950, o xeque Abdullah al-Salim al-Sabah assumiu o poder. Sob Abdullah, o país fez grande progresso econômico. A crescente riqueza do petróleo foi usada para desenvolver o Kuwait como uma nação moderna e fornecer ao povo uma parte das riquezas do país.
O Kuwait conquistou a independência total da Grã-Bretanha em 19 de junho de 1961. Abdullah morreu em 1965 e foi sucedido como emir pelo xeque Sabah al-Salim al-Sabah. Após sua morte em 1977, o governo do Kuwait passou para o xeque Jabir al-Ahmad al-Sabah.
Para proteger os carregamentos de petróleo do Kuwait durante a guerra Irã-Iraque de 1980-88, o governo dos EUA repaginou (exibiu a bandeira dos EUA) vários navios petroleiros do Kuwait e forneceu-lhes uma escolta naval no persa Golfo.
A Guerra do Golfo Pérsico. Apesar de seu apoio ao Iraque durante a guerra, o Kuwait foi invadido por seu vizinho muito maior em 1990. O Iraque reivindicou o Kuwait como parte de seu território sob o domínio turco. Usando o pretexto de campos de petróleo disputados e desentendimentos sobre cotas de produção de petróleo, o Iraque rapidamente invadiu o Kuwait, enquanto o emir fugia para a Arábia Saudita. A agressão foi condenada pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas e por vários governos. Os Estados Unidos enviaram forças militares para a Arábia Saudita e impuseram um bloqueio naval ao Iraque. Quando o Iraque se recusou a se retirar do Kuwait, as Nações Unidas autorizaram o uso da força militar por uma coalizão (aliança) de nações lideradas pelos Estados Unidos. A coalizão incluiu tropas de vários países árabes. Ataques aéreos massivos contra o Iraque começaram em janeiro de 1991. Em fevereiro, os exércitos aliados lançaram uma ofensiva terrestre. Após cerca de 100 horas de combate, o Iraque foi expulso do Kuwait.
As consequências. Durante sua ocupação, o Iraque havia saqueado equipamentos hospitalares, bibliotecas, registros do governo, museus, máquinas industriais, automóveis particulares e outras propriedades do Kuwait. Centenas de civis foram mortos, torturados e presos.
Milhares de kuwaitianos foram feitos prisioneiros no Iraque. Outros fugiram para países vizinhos, retornando após o fim do conflito. Muitos cidadãos não kuwaitianos também fugiram. O próprio país foi quase destruído durante a ocupação e a guerra que se seguiu, e as tropas iraquianas em retirada atearam fogo na maioria dos poços de petróleo do Kuwait. Em 1994, a produção de petróleo havia retornado aos níveis anteriores à guerra, mas os custos da guerra e da reconstrução da economia eram altos.
Depois da guerra, os kuwaitianos exigiram reformas democráticas. As eleições para a Assembleia Nacional, suspensas em 1986, foram retomadas em 1992. E muito mais pessoas foram autorizadas a participar nas eleições de 1996, embora ainda fosse negado às mulheres o direito de voto.
Don Peretz
State University of New York em Binghamton
Autor, The Middle East Today