A maioria das pessoas admite que quando estão sob estresse, hábitos alimentares saudáveis podem ser difíceis de manter. Seja comendo para preencher uma necessidade emocional ou comprando fast food simplesmente porque não há tempo para preparar algo saudável, um estilo de vida estressado raramente é saudável. Mas o ganho de peso sob estresse também pode ser, pelo menos em parte, devido ao sistema de controle e equilíbrio hormonal do corpo, que pode realmente promover o ganho de peso quando você está estressado, de acordo com alguns pesquisadores.
Cortisol, o hormônio do estresse
O cortisol é um hormônio crítico com muitas ações no corpo. Normalmente, o cortisol é secretado pelas glândulas supra-renais em um padrão denominado variação diurna, o que significa que os níveis de cortisol na corrente sanguínea variam dependendo da hora do dia (normalmente, os níveis de cortisol são mais altos de manhã cedo e mais baixos por volta da meia-noite). O cortisol é importante para a manutenção da pressão arterial e também para o fornecimento de energia ao corpo. O cortisol estimula o metabolismo da gordura e dos carboidratos para obter energia rápida e estimula a liberação de insulina e a manutenção dos níveis de açúcar no sangue. O resultado final dessas ações pode ser um aumento no apetite e pode causar desejos por alimentos doces, ricos em gordura e salgados. Com níveis elevados de cortisol, o corpo também produz menos testosterona, levando a uma diminuição da massa muscular. Com menos testosterona para construir massa muscular, seu corpo começa a queimar menos calorias.
O cortisol foi denominado “hormônio do estresse” porque o excesso de cortisol é secretado durante períodos de estresse físico ou psicológico, e o padrão normal de a secreção de cortisol (com níveis mais altos no início da manhã e mais baixos à noite) pode ser alterada. Essa interrupção da secreção de cortisol pode não apenas promover o ganho de peso, mas também pode afetar onde você ganha peso no corpo. Alguns estudos mostraram que o estresse e o cortisol elevado tendem a causar deposição de gordura na região abdominal, e não nos quadris. Essa deposição de gordura tem sido referida como “gordura tóxica”, uma vez que a deposição de gordura abdominal está fortemente correlacionada ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e derrames.