Et cetera, geralmente abreviado etc., vem do latim et, que significa e, e cetera, que significa o resto. Assim et cetera literalmente significa e o resto.
Uso excessivo
Etc. é melhor reservado para momentos em que (a) não há dúvida sobre o que está sendo omitido, ou (b) ao listar todos item em um grande grupo seria desnecessário. Neste exemplo, não há mistério sobre o que etc. indica:
Todos os primatas não humanos – macacos, gorilas, chimpanzés, etc. – exibem alguma forma de uso da ferramenta.
E neste exemplo, o autor usa etc. porque incluir uma lista mais completa seria desnecessário:
Por 99 centavos, os usuários podem socar seu humor atual (triste, tentado, preocupado, etc.).
Quando o leitor não consegue saber o que está sendo omitido e não está claro se há mais itens na lista, etc., pode sinalizar preguiça ou desonestidade. Em momentos de preguiça, alguns escritores usam etc. quando conhecem apenas um ou dois exemplos, mas desejam criar a impressão de que existem mais. Qualquer leitor engajado pode ver através desse truque. Aqui estão alguns exemplos:
As páginas iniciais de “pesquisa do aluno” bacanas poderiam receber os alunos da China com figuras inspiradoras identificáveis, como desenhos animados, etc., que são de importância cultural chinesa.
Os treinadores mentem o tempo todo e, como você vê com Pete Carroll, Lane Kiffin etc., você pode mesmo culpar as crianças por mudarem de ideia?
Primeiro, eu descubro o que motiva um determinado cão. Alguns cães gostam de comida, outros de brinquedos, etc.
Em cada um desses casos, não está claro a que etc. se refere, e não podemos simplesmente presumir que há mais exemplos do que os que o escritor lista.
E etc.
Porque et significa and, a frase e et cetera é redundante.
Etc. vs. et al
Et cetera refere-se a coisas. Et al. refere-se para as pessoas.
Etc. pontuação
Trea t etc. como você faria com a frase e o resto. Quando chegar ao final de uma lista, coloque uma vírgula antes se você usar a vírgula serial e não se você não usar a vírgula serial. (Não entraremos no problema da vírgula serial aqui.) Quando está no meio da frase, não precisa ser seguido por uma vírgula.
Etc. e por exemplo
Com uma lista introduzida por, por exemplo ou uma frase equivalente, não há necessidade de usar etc., porque por exemplo já implica que existem outros exemplos que poderiam ser listados.