O pai de Margaret Thatcher, um lojista e prefeito de Grantham, foi uma grande influência em sua infância. Ela foi educada na escola secundária local e estudou Química na Universidade de Oxford, onde se tornou presidente da associação conservadora da universidade.
Thatcher leu para a Ordem dos Advogados antes de ser eleita MP conservadora por Finchley em 1959. Ela ocupou cargos juniores antes de se tornar porta-voz da sombra para a educação e entrou no gabinete como secretária da educação em 1970.
Na oposição, ela se opôs a Edward Heath pela liderança do partido em 1975 e venceu. Sua vitória foi considerada uma surpresa por muitos. Em 1979, o Partido Conservador venceu as Eleições Gerais e Thatcher tornou-se PM, substituindo James Callaghan.
Seus primeiros 2 anos no cargo não foram fáceis – o desemprego era muito alto, mas a economia gradualmente melhorou. Ela trouxe mais apoiadores para o Gabinete e aumentou sua reputação ao liderar o país na guerra contra a Argentina nas Ilhas Malvinas.
Os conservadores venceram as eleições de 1983 por maioria esmagadora, ajudaram por uma oposição dividida. Seu governo seguiu um programa radical de privatização e desregulamentação, reforma dos sindicatos, redução de impostos e introdução de mecanismos de mercado na saúde e na educação. O objetivo era reduzir o papel do governo e aumentar a autossuficiência individual.
Ela também se tornou uma figura conhecida internacionalmente, criando uma famosa amizade com o presidente dos Estados Unidos Reagan e recebendo elogios do líder soviético Gorbachev.
Uma grande dificuldade durante seu mandato foi a questão da Europa. Seu secretário de Relações Exteriores, Sir Geoffrey Howe, renunciou em novembro de 1990 em protesto contra sua atitude para com a Europa. Seu discurso de demissão gerou eventos que a conduziriam à saída dela do 10 Downing Street no final daquele mês.
Michael Heseltine a desafiou pela liderança e, embora não tenha conseguido vencer, ganhou 152 votos – o suficiente para tornar evidente que uma minoria crucial era a favor de uma mudança. Thatcher foi finalmente persuadida a não ir para a segunda votação, que foi vencida por seu Chanceler do Tesouro, John Major.
Ela deixou a Câmara dos Comuns em 1992 e foi nomeada como nobre vitalício no Câmara dos Lordes no mesmo ano, recebendo o título de Baronesa Thatcher de Kesteven.
Em 1995, ela foi nomeada Senhora Companheira da Ordem da Jarreteira, a mais alta ordem de Cavalaria do Reino Unido.
Seus escritos incluem 2 volumes de memórias: The Downing Street Years e The Path to Power.
Thatcher morreu em 8 de abril de 2013 no The Ritz Hotel em Londres, após sofrer um derrame. Ela recebeu um funeral cerimonial incluindo honras militares completas, com um serviço religioso na Catedral de São Paulo.
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