Durante a temporada de acasalamento de inverno, a competição é acirrada pelo acesso às fêmeas de macacos japoneses. Mas não é pelo motivo que você imagina. Os machos não precisam apenas competir com outros machos pelo acesso às fêmeas: eles também têm que competir com as fêmeas.
Isso ocorre porque em algumas populações , o comportamento homossexual entre mulheres não é apenas comum, é a norma. Uma fêmea monta em outra e, em seguida, estimula seus genitais esfregando-os contra a outra fêmea. Alguns se agarram uns aos outros com os membros usando uma “montagem de fivela de pé duplo”, enquanto outros se sentam em cima de seus companheiros em uma espécie de posição de jóquei, diz Paul Vasey, da Universidade de Lethbridge em Alberta, Canadá, que já esteve estudando esses macacos por mais de 20 anos.
Aos nossos olhos, esses encontros parecem surpreendentemente íntimos. As fêmeas se olham nos olhos durante o acasalamento, o que os macacos dificilmente fazem fora do contexto sexual. Os casais podem durar até uma semana inteira, montando centenas de vezes. Quando não estão acasalando, as fêmeas ficam juntas para dormir e se preparar, e se defenderem de possíveis rivais.
Que muitos humanos são homossexuais é bem conhecido, mas também sabemos que o comportamento é extremamente comum em todo o reino animal, de insetos a mamíferos. Então, o que está realmente acontecendo? Esses animais podem realmente ser chamados de homossexuais?
Animais foram observados se envolvendo em acasalamentos do mesmo sexo por décadas. Mas, na maior parte desse tempo, os casos documentados foram vistos como anomalias ou curiosidades.
O ponto de virada foi o livro de Bruce Bagemihl, Biological Exuberance, de 1999, que delineou tantos exemplos, de tantas espécies diferentes, que o tema passou para o centro do palco. Desde então, os cientistas estudaram esses comportamentos sistematicamente.
Diante disso, o comportamento homossexual de animais parece uma péssima ideia
Apesar da lista de exemplos de Bagemihl, o comportamento homossexual ainda parece uma raridade. Provavelmente esquecemos alguns exemplos, pois em muitas espécies machos e fêmeas se parecem muito. Mas, embora centenas de espécies tenham sido documentadas fazendo isso em ocasiões isoladas, apenas um punhado tornou isso uma parte habitual de suas vidas, diz Vasey.
Para muitos, isso não é surpreendente. Diante disso, o comportamento homossexual de animais parece uma péssima ideia. A teoria da evolução de Darwin por seleção natural implica que os genes precisam ser passados para a próxima geração, ou eles morrerão. Quaisquer genes que tornem um animal mais propenso a se envolver em acasalamentos do mesmo sexo teria menos probabilidade de obter transmitidos do que os genes que impulsionam os pares heterossexuais, então a homossexualidade deve morrer rapidamente.
Mas isso, evidentemente, não é o que está acontecendo. Para alguns animais, o comportamento homossexual não é um evento ocasional – o que nós pode ser atribuída a erros simples – mas uma coisa normal.
Pegue os macacos. Quando Vasey observou as mulheres montando umas nas outras pela primeira vez, ele ficou “surpreso” com a frequência com que elas faziam isso.
As mulheres estavam simplesmente buscando prazer sexual
“Tantas mulheres do grupo estão se engajando nesse comportamento e há homens sentados girando os polegares”, diz ele. “Deve haver uma razão para isso. Não há como o comportamento ser evolutivamente irrelevante. “
A equipe de Vasey descobriu que as mulheres usam uma variedade maior de posições e movimentos do que os homens. Em um estudo de 2006, eles propuseram que as mulheres buscavam simplesmente o prazer sexual e usavam movimentos diferentes para maximizar as sensações genitais. “Ela pode fazer isso em um contexto homossexual tão facilmente quanto em um contexto heterossexual, então o comportamento transborda”, diz Vasey.
Mas para todos os pares homossexuais em que as mulheres se entregam, Vasey é claro que eles não são verdadeiramente homossexuais. Uma fêmea pode se envolver na montagem fêmea-fêmea, mas isso não significa que ela não esteja interessada em machos. As fêmeas costumam montar nos machos, aparentemente para encorajá-los a acasalar mais. Depois de desenvolverem esse comportamento, era fácil para eles aplicá-lo a outras fêmeas também.
Em alguns casos, há uma razão evolutiva bastante direta para que os animais se envolvam em comportamento homossexual.
Pegue os machos das moscas-das-frutas. Nos primeiros 30 minutos de vida, eles tentarão copular com qualquer outra mosca, macho ou fêmea. Depois de um tempo, eles aprendem a reconhecer o cheiro de mulheres virgens e a se concentrar nelas.
Os homens estão usando o comportamento homossexual como forma indireta de fertilizar mais mulheres
Esta abordagem de tentativa e erro pode parecer um tanto ineficiente, mas na verdade é uma boa estratégia, diz David Featherstone, da Universidade de Illinois em Chicago, EUA. Na natureza, as moscas em diferentes habitats podem ter combinações de feromônios ligeiramente diferentes.“Um macho pode estar perdendo a oportunidade de ter uma prole viável se eles estiverem programados para apenas sentir um determinado cheiro”, diz Featherstone.
Os besouros machos da farinha usam um truque nitidamente furtivo. Freqüentemente, eles montam uns nos outros e chegam a depositar esperma. Se o macho que carrega este espermatozóide acasalar com uma fêmea mais tarde, o esperma pode ser transferido – então o macho que o produziu fertilizou uma fêmea sem ter que cortejá-la.
Em ambos os casos, os machos estão usando homossexuais comportamento como uma forma indireta de fertilizar mais mulheres. Portanto, está claro como esses comportamentos podem ser favorecidos pela evolução. Mas também está claro que as moscas da fruta e os besouros da farinha estão muito longe de ser estritamente homossexuais.
Outros animais realmente parecem ser homossexuais vitalícios . Uma dessas espécies é o albatroz de Laysan, que nidifica no Havaí, EUA.
Entre esses pássaros enormes, os pares geralmente são “casados” para o resto da vida. É preciso que dois pais trabalhem juntos para criar um filhote com sucesso, e fazer isso repetidamente significa que os pais podem aprimorar suas habilidades juntos. Mas em uma população na ilha de Oahu, 31% dos casais são compostos de duas mulheres não relacionadas. Além disso, eles criam filhotes, gerados por machos que já estão em um casal comprometido, mas que se acasalam furtivamente com uma ou ambas as fêmeas. Como os pares macho-fêmea, esses pares fêmea-fêmea só podem criar um filhote por temporada .
O acasalamento do mesmo sexo é uma resposta à escassez de homens
Os pares fêmea-fêmea não são tão bons na criação de filhotes quanto os pares fêmea-macho, mas são melhores do que as fêmeas que vivem sozinhas. Portanto, faz sentido para uma fêmea emparelhar-se com outra fêmea, diz Marlene Zuk, da Universidade de Minnesota em Saint Paul, EUA. Se não o fizesse, ela poderia conseguir acasalar, mas teria dificuldade para incubar seu ovo e encontrar comida. E uma vez que uma fêmea forma um vínculo, a tendência da espécie para a monogamia significa que ela se torna vitalícia .
Existe até uma vantagem sutil para as mulheres. O sistema significa que eles podem ter seus ovos fertilizados pelo macho mais apto do grupo e passar suas características desejáveis para sua prole, mesmo que ele já esteja emparelhado com outra fêmea.
Mas, mais uma vez, o albatrozes fêmeas não são inerentemente homossexuais. A população de Oahu tem um excedente de mulheres como resultado da imigração, então algumas mulheres não conseguem encontrar homens para acasalar. Estudos com outras aves sugerem que o acasalamento do mesmo sexo é uma resposta à falta de machos e é muito mais raro se a proporção entre os sexos for igual. Em outras palavras, as fêmeas albatrozes de Laysan provavelmente não escolheriam emparelhar com outras fêmeas se houvesse machos suficientes para todos.
Então, talvez estivéssemos procurando no lugar errado por exemplos de animais homossexuais . Dado que os seres humanos são conhecidos como homossexuais, talvez devêssemos olhar para nossos parentes mais próximos, os macacos.
O sexo bonobo também fortalece os laços sociais
Os bonobos costumam ser descritos como nossos parentes “supersexuais”. Eles se envolvem em uma quantidade enorme de sexo, tanto que muitas vezes é referido como um “aperto de mão de bonobo”, e isso inclui comportamento homossexual entre homens e mulheres.
Como os macacos, eles parecem para se divertir, de acordo com Frans de Waal, da Emory University, em Atlanta, Georgia, EUA. Escrevendo para a Scientific American em 1995, ele descreveu pares de bonobos femininos esfregando seus órgãos genitais e “emitindo sorrisos e guinchos que provavelmente refletem experiências orgásticas”.
Mas o sexo dos bonobos também desempenha um papel mais profundo: cimenta os laços sociais. Os bonobos juniores podem usar o sexo para se relacionar com membros do grupo mais dominantes, permitindo-lhes subir na escala social. Homens que tiveram uma briga às vezes atuam o toque genital-a-genital, conhecido como “esgrima do pênis”, como forma de reduzir a tensão. Mais raramente, eles também se beijam, fazem felação e massageiam os órgãos genitais um do outro. Até os jovens se consolam com abraços e sexo. Os bonobos mostram que “comportamento sexual” pode ser mais do que reprodução, diz Zuk, e isso inclui comportamento homossexual. “Há” toda uma gama de comportamentos que se encaixam bem em como a evolução acontece e que agora inclui o comportamento homossexual. “Na verdade, as bonobos fêmeas ainda fazem sexo fora do período reprodutivo e não podem” engravidar.
Eles não mostram uma orientação sexual consistente
Assim como os humanos podem usar o sexo para ganhar todos os tipos de vantagens, os animais também podem. Por exemplo, entre os golfinhos nariz de garrafa, tanto as fêmeas quanto os machos apresentam comportamento homossexual. Isso ajuda os membros do grupo a formar laços sociais fortes. Mas, no final das contas, todos os envolvidos terão filhos do sexo oposto .
Todas essas espécies podem ser melhor descritas como “bissexuais”. Como os macacos japoneses e as moscas da fruta, eles alternam facilmente entre comportamentos do mesmo sexo e do sexo oposto.Eles não mostram uma orientação sexual consistente.
Apenas duas espécies foram observadas mostrando uma preferência pelo mesmo sexo pela vida, mesmo quando parceiros do sexo oposto estão disponíveis. Uma é, é claro, os humanos. O outro são as ovelhas domésticas.
Em rebanhos de ovelhas, até 8% dos machos preferem outros machos, mesmo quando há fêmeas férteis. Em 1994, os neurocientistas descobriram que esses machos tinham cérebros ligeiramente diferentes dos demais . Uma parte do cérebro chamada hipotálamo, que é conhecido por controlar a liberação de hormônios sexuais, era menor nos homens homossexuais do que nos homens heterossexuais.
Isso está de acordo com um estudo muito discutido pelo neurocientista Simon LeVay. Em 1991, ele descreveu uma diferença semelhante na estrutura do cérebro entre homossexuais e heterossexuais.
Como poderia ser essa preferência por outros homens passou para a prole?
Isso parece bastante diferente de todos os outros casos de comportamento homossexual r, porque é difícil ver como isso poderia beneficiar os homens. Como essa preferência por outros machos pode ser passada para a prole, se os machos não se reproduzem?
A resposta curta é que provavelmente não beneficia os próprios machos homossexuais, mas pode beneficiar seus parentes, que podem muito bem carregar os mesmos genes e passá-los adiante. Para que isso aconteça, os genes que tornam alguns machos homossexuais teriam que ter outro efeito útil em outras ovelhas.
LeVay sugere que o mesmo gene que promova o comportamento homossexual em ovelhas machos também pode tornar as fêmeas mais férteis ou aumentar seu desejo de acasalar. As irmãs de ovelhas homossexuais podem até produzir mais descendentes do que a média. “Se esses genes estão tendo um efeito tão benéfico nas fêmeas, eles superam o efeito em machos e, em seguida, o gene vai persistir “, diz LeVay.
Embora ovelhas machos mostrem preferências homossexuais ao longo da vida, isso só foi visto em ovelhas domesticadas.” Não está claro se o mesmo coisa acontece em ovelhas selvagens, e se a exp de LeVay A linguagem está certa, provavelmente não. Ovelhas domésticas têm sido cuidadosamente criadas por fazendeiros para produzir fêmeas que se reproduzem com a maior freqüência possível, o que pode ter dado origem aos machos homossexuais.
Então LeVay e Vasey ainda dizem que os humanos são o único caso documentado de ” verdadeira “homossexualidade em animais selvagens. “Não é o caso de você ter bonobos lésbicas ou bonobos gays”, diz Vasey. “O que foi descrito é que muitos animais ficam felizes em ter relações sexuais com parceiros de ambos os sexos.”
O comportamento homossexual não desafia Darwin ” s ideias
O engraçado é que os biólogos deveriam ter previsto isso. Quando Darwin estava desenvolvendo sua teoria da seleção natural, uma das coisas que o inspirou foi a percepção de que os animais tendem a ter muito mais descendentes do que parecem necessitar. Em teoria, um par de animais só precisa de dois descendentes para se substituir, mas na prática eles têm tantos quanto puderem – porque muitos de seus jovens morrer antes de conseguirem se reproduzir.
Parece óbvio que essa necessidade inerente de continuar reproduzindo se manifestaria em um impulso sexual poderoso, que pode muito bem se espalhar para o acasalamento enquanto as fêmeas são inférteis, ou mesmo – acasalamentos sexuais. Cientistas vitorianos viram animais tendo mais descendentes do que parecia necessário: hoje vemos animais tendo mais filhos x do que parece necessário.
“O comportamento homossexual não desafia as idéias de Darwin”, diz Zuk. Em vez disso, ele pode evoluir de muitas maneiras e ser benéfico.
Podemos nunca encontrar um animal selvagem que seja estritamente homossexual como alguns humanos são. Mas podemos esperar encontrar muito mais animais que não se enquadram nas categorias tradicionais de orientação sexual. Eles estão usando o sexo para satisfazer todos os tipos de necessidades, desde o simples prazer até a promoção social, e isso significa ser flexível.