Situado entre o deserto ao norte e as florestas tropicais e savanas ao sul, o cinturão tem um clima semi-árido tropical.
Onde fica?
Existem muitas definições políticas diferentes de quais países realmente pertencem ao Sahel.
Mas um grupo central – Mali, Níger , Burkina Faso, Chade e Mauritânia – é conhecido como G5 Sahel.
Outras definições abrangem partes do Senegal, Nigéria, Sudão, Sudão do Sul e Eritreia.
Campo de caça jihadista
Com vastas extensões de deserto inóspito, o Sahel central é notoriamente difícil de controlar e se tornou um campo de caça para grupos armados, rebeldes e jihadistas que vagavam livremente entre os países.
A violência jihadista estourou após uma rebelião no norte do Mali em 2012. O conflito desde então se espalhou para o centro do país, bem como para os vizinhos Burkina Faso e Níger, ceifando milhares de vidas e desalojando mais de 3,5 milhões pessoas.
Várias operações militares anti-jihadistas foram lançadas na área, incluindo a operação francesa Barkhane e a força G5 Sahel, que reúne os cinco exércitos locais dos cinco países.
A área tem sido palco de alguns sequestros de alto nível. Em 18 de novembro, pelo menos seis reféns ocidentais ainda estavam detidos.
Mudanças climáticas
À medida que o mundo luta contra as mudanças climáticas, o aquecimento global é cerca de 50% maior no Sahel. No último quarto do século 20, a região sofreu as piores secas de qualquer lugar do planeta.
Isso contribuiu para um declínio impressionante de 90 por cento da superfície do Lago Chade nos últimos 40 anos e está em curso uma corrida para impedir que a principal fonte de água doce para 40 milhões de pessoas em quatro países seque.
Em fevereiro, 17 países do Sahel estabeleceu um plano para investir US $ 400 bilhões no combate às mudanças climáticas até 2030.
Pressão populacional
A região, que é amplamente muito pobre, tem uma das maiores taxas de crescimento demográfico da mundo.
A população da região do G5 Sahel deve mais do que dobrar para cerca de 170 milhões até 2050, de acordo com as Nações Unidas.
Em meio à agitação, pobreza e mudança climática , a ONU disse que o deslocamento interno aumentou 20 vezes em menos de dois anos e que o número de famílias que passam fome triplicou.
O A pandemia de Covid-19 apenas exacerbou os problemas.