Ela pode dobrar, pode torcer, ela pode chupar, pode colher. A língua é uma parte essencial e frequentemente lúdica da anatomia humana. Muitos de nós crescemos acreditando na afirmação de que a língua é o músculo mais forte do corpo. Mas é mesmo?
A resposta curta é não. Mas a explicação não é tão direta quanto você pensa. Perguntamos a alguns especialistas em língua (sim, eles existem) por que o mito é tão fácil de engolir.
Maureen Stone, da Faculdade de Odontologia da Universidade de Maryland, especula que o mito da força da língua surgiu de sua incrível resistência mesmo em tarefas de precisão como comer e falar. “Quando foi a última vez que sua língua se cansou?” ela pergunta. “Se você não tem nenhum distúrbio, a resposta provavelmente é nunca.” Stone diz que a tenacidade da língua decorre da forma como ela é construída – com muitos pedaços semelhantes de músculos que podem realizar a mesma tarefa. “Não cansa”, diz ela, “porque há muita redundância na arquitetura muscular. Você simplesmente ativa diferentes fibras musculares e obtém o mesmo resultado. ”
Stephen Tasko, um cientista da fala na Western Michigan University, diz que a questão de saber se a língua é o músculo mais forte do corpo é em si mal informada. A massa macia que chamamos de língua não é apenas um músculo, é um conglomerado de oito músculos separados. Ao contrário de outros músculos, como o bíceps, os músculos da língua não se desenvolvem em torno de um osso de suporte. Em vez disso, eles se entrelaçam para criar uma matriz flexível, formando o que é chamado de hidrostato muscular; esta estrutura é semelhante aos tentáculos de um polvo ou à tromba de um elefante.
Quatro músculos na matriz, chamados de músculos extrínsecos, ancoram a língua a estruturas na cabeça e no pescoço. Um músculo se agarra à base do crânio, outro se conecta a um osso da garganta, há um músculo que se agarra à mandíbula e outro ao redor do palato. Estes impulsionam a língua de um lado para o outro, da frente para trás, para cima e para baixo.
O resto dos músculos constituem o corpo da língua. Eles são o que lhe dão a capacidade de se contorcer em infinitas matrizes de formas e posturas. Eles permitem que ele se alongue, encurte, enrole, se achatar e arredondar e fornecem uma forma para auxiliar na fala, na alimentação e na deglutição.
Como a língua é toda músculos e nenhum osso, ela é muito flexível, apresentando uma grande amplitude de movimento e forma, preservando seu volume. “É como um balão de água”, diz Tasko. “Se você deformar em um lugar, ele vai saltar para fora em outros lugares.” Tasko acredita que o mito da força extraordinária persistiu por causa da flexibilidade incansável da língua. “Todos nós sabemos que você pode fazer todos os tipos de ginástica com a língua”, diz ele, “porque parece estar sempre indo e é” altamente ágil “. Ele acrescenta: “Acho que talvez sejam interpretados como tendo algo a ver com força.”
Colocando uma lâmpada flexível cheia de ar na boca de uma pessoa, os cientistas podem medir a pressão máxima que a língua pode exercer sobre um objeto. dispositivo, chamado de instrumento de desempenho oral de Iowa, é colocado na língua e os indivíduos são solicitados a empurrá-lo em direção ao céu da boca o mais forte que puderem. Os cientistas também usam essa lâmpada para medir a resistência, ou quanto tempo a língua pode segurar um determinada postura. Essas medidas desmentem o mito, porque você não está realmente medindo músculos, mas sistemas musculares. Mas qual é, então, o sistema muscular mais forte do corpo? A resposta acaba sendo complicada e depende de como a força muscular é definida, mas não importa, a língua não vence sob nenhum critério.
Existem muitas maneiras de medir a força. Uma é a força bruta, caso em que maior é melhor. Todos os músculos esqueléticos são feixes de muitos fibras individuais que contêm pequenas para CE estruturas geradoras chamadas sarcômeros. “De um modo geral, mais tecido muscular significa um número total maior de sarcômeros, o que significa maior geração de força máxima”, diz Tasko. Isso significa que os maiores músculos – o quadríceps na parte frontal das coxas e o glúteo máximo na parte traseira – produzem o Mais força.
O tamanho do músculo e a força bruta não são tudo. Os músculos funcionam puxando os ossos, que atuam como alavancas que convertem as contrações musculares (movimentos pequenos, mas poderosos) em grandes movimentos. Pense em: enrolar um haltere. Seu bíceps puxa os ossos do antebraço para levantar o haltere. Como seu antebraço é longo e o bíceps o puxa bem próximo ao cotovelo, diz Khalil Iskarous, um lingüista da Universidade do Sul da Califórnia, o bíceps tem que puxar com muito força para mover sua mão até o ombro. Sua mandíbula, em contraste, é uma alavanca muito mais curta. Por isso, o masseter, o principal músculo de sua mandíbula, também é um candidato ao músculo mais forte do corpo.
Ou talvez não seja sobre força, mas sim sobre o trabalho geral feito ao longo da vida. Por essa medida, o músculo que mais trabalha em seu corpo é aquele que bombeia 24 horas por dia, 7 dias por semana, para manter seu sangue fluindo continuamente, incluindo todos os outros músculos: seu coração.
A língua pode não ser tão forte quanto os glúteos, mandíbula ou coração, mas fortalecê-lo ainda pode ser útil. Tasko diz que há algumas evidências sugerindo que os exercícios de fortalecimento podem beneficiar pessoas que têm problemas para engolir, como aqueles que se recuperam de um derrame. Alguns especulam que o fortalecimento da língua pode até melhorar as habilidades de fala ou ajudar a tratar patologias da fala. Tasko avisa, no entanto, que essas afirmações são controversas e precisam de mais testes.
Mas uma coisa é certa: a língua definitivamente não é o músculo mais forte do corpo. Talvez as pessoas continuem a acreditar em seu poder simplesmente porque a língua é estranha; está literalmente dentro da sua cara, e as pessoas gostam de superlativos. “As pessoas querem atribuir algum tipo de ‘est’ a ele”, diz Iskarous. “‘Mais forte’ ou isso ou aquilo – e talvez seja isso que pegou.”