Estátua de um ciclope no Museu de História Natural de Londres
Um ciclope é membro da raça de gigantes greco-mítica com um único olho no meio de seus testa. A palavra significa olho redondo. Havia duas gerações de ciclopes.
Primeira geração
Polyphemus, de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, 1802 (Landesmuseum Oldenburg)
Esses ciclopes eram filhos de Urano e Gaia. Eles eram gigantes com um único olho no meio da testa e uma disposição asquerosa. Segundo Hesíodo, eles eram fortes, teimosos e “repentinos de emoção”. Seus nomes eventualmente se tornaram sinônimos de força e poder, e foram usados para designar armas especialmente bem elaboradas.
Havia três: Brontes, Steropes e Arges. Urano temeu a força deles e os prendeu no Tártaro. Mais tarde, Cronos, outro filho de Urano e Gaia, libertou os Ciclopes, junto com os Hecatonquires e Gigantes. Eles criaram relâmpagos para Zeus usar como arma e o ajudaram a derrubar Cronos e os outros Titãs. Os raios que se tornaram a “arma assinatura de Zeus” foram forjados por todos os três ciclopes: Arges adicionou brilho, Brontes adicionou trovão e Steropes adicionou relâmpagos.
Esses ciclopes também criaram o tridente de Poseidon, o arco e flecha de Artemis, e o capacete que Hades deu a Perseu em sua busca para matar Medusa. Eles foram ajudantes de Hefesto “e dizem que construíram as fortificações em Tirinas e Micenas, no Peloponeso. Os ruídos provenientes do coração dos vulcões foram atribuídos às suas operações.
Diz-se mais tarde que os Ciclopes foram mortos por Apolo depois que Zeus matou seu filho, Asclépio, com um raio, forjado pelos Ciclopes.
Segunda geração
Odysseus e sua tripulação estão cegando Polifemo
Polifemo
Na Odisséia de Homero, um grupo de batedores liderado pelo herói da Guerra de Tróia, Odisseu, pousa na Ilha de os ciclopes e se aventuram em uma grande caverna. Eles entram na caverna e continuam a festejar com alguns alimentos que encontram lá. Desconhecido para eles, esta caverna é a casa de Polifemo, que logo se depara com os invasores e os prende em sua caverna. Ele continua comendo vários membros da tripulação, mas Odisseu elaborou um plano astuto de fuga.
Para deixar Polifemo incauto, Odisseu lhe deu um barril de vinho muito forte e sem água. Quando Polifemo perguntou pelo nome de Odisseu, ele disse dele que era “Outis”, grego para “nenhum homem” ou “ninguém”. Assim que o gigante adormeceu bêbado, Odisseu e seus homens pegaram uma lança endurecida e destruíram Polifemo “único olho. Polifemo” gritos de socorro foram ignorados por outros ciclopes na ilha quando ele disse que “Nenhum homem me cegou”.
De manhã, Odisseu amarrou seus homens e a si mesmo à parte inferior das ovelhas de Polifemo “. Quando os ciclopes deixaram as ovelhas pastarem, os homens foram carregados. Como Polifemo estava cego, ele não os viu , mas sentiu o topo de suas ovelhas para ter certeza de que os homens não as estavam montando. Enquanto partia, Odisseu gritou seu nome e declarou sua própria vitória, incorrendo na ira de Poseidon.
Etimologia
Odisseu e o ciclope Polifemo (à direita)
Do grego cyclos, “circle” + ops, “eye”.
Origens
Devido à sua tendência para a ferraria, muitos estudiosos acreditam a lenda dos Ciclopes surgiu de uma prática real em que ferreiros usava um tapa-olho sobre um dos olhos para evitar que ficassem cegos por causa das faíscas. Os ferreiros também se tatuavam com círculos concêntricos em homenagem ao sol; esta é outra fonte possível da legenda.
Elephas Falconeri
Outra possível origem da lenda do Ciclope é que crânios de proto-elefante pré-históricos foram encontrados pelos gregos (alguns ainda existem hoje em Creta). Devido à grande cavidade nasal central (para o tronco) no crânio, pode-se acreditar que se trata de uma grande e única órbita ocular. As órbitas menores e reais ficam nas laterais e são muito menos impressionantes. Dada a escassez de experiência que os moradores provavelmente tinham com elefantes vivos, era improvável que reconhecessem o crânio pelo que realmente era.
Paredes ciclópicas em Micenas
Paredes “ciclópicas”
Após a “Idade das Trevas”, os helenos olharam com admiração para os vastos blocos revestidos que haviam sido usados na alvenaria micênica, em locais como Micenas e Tirinas ou em Chipre, e eles concluíram que apenas os Ciclopes tinham a combinação de habilidade e força para construir de uma forma tão monumental.