Inteligente, orgulhosa e teimosa, Bessie Coleman não apenas quebrou barreiras, ela voou através delas. Coleman era amplamente reconhecido como um dos melhores pilotos de sua geração – tão habilidoso que algumas audiências estavam dispostas a ignorar o fato de que ela era uma mulher negra. Mas Coleman nunca os deixou esquecer: ela usou sua fama para promover os direitos civis, criar espaço para os negros na aviação e encorajar uma nova geração de pilotos negros. Aqui estão fatos ousados sobre a única Bessie Coleman.
Ela teve uma herança dupla
Elizabeth “Bessie” Coleman nasceu em 26 de janeiro de 1892, filha dos meeiros do Texas George e Susan Coleman. Os avós de George Coleman eram Cherokee, então Bessie não foi apenas a primeira mulher negra a voar, mas a primeira mulher indígena também. Apesar da intensa discriminação, Coleman nunca desistiu e nunca desistiu, provando que os céus pertencem a todos.
Sua mãe desistiu de tudo por ela
Quando Coleman era criança, o pai dela deixou a casa em Waxahachie, Texas, e voltou para o que era então conhecido como Território Indígena em seu estado natal, Oklahoma. Embora ele tenha partido esperando encontrar melhores oportunidades de trabalho, a mãe de Coleman optou por não se juntar a ele. Em vez disso, Susan Coleman trabalhou criar sozinha os treze filhos Coleman. Como veremos, Bessie herdou a determinação e a energia da mãe.
Ela era extremamente inteligente
Viver no sul segregado não era fácil para Bessie, de seis anos. Ela tinha que se levantar todas as manhãs e caminhar seis quilômetros até sua escola. Uma vez lá, Coleman aproveitou a escola, apenas para a temporada de colheita interromper seus estudos. Quando chegou a hora, Bessie teve que suspender seus estudos e ajudar sua família a colher algodão. Apesar desses obstáculos, Coleman se destacou. Quando ela tinha 12 anos, ela conseguiu uma bolsa de estudos para a Missionary Baptist Church School.
Ela Os sonhos foram esmagados
Coleman tinha ambições ainda maiores do que ir para o ensino médio. Depois de se formar, ela se matriculou na Langston University. Embora Coleman tivesse economizado todo o seu dinheiro para pagar as mensalidades, foi o suficiente para apenas um semestre. Depois que seu mandato terminou, Coleman não teve escolha a não ser deixar seus estudos … e então sua vida ficou ainda mais difícil.
Ela teve um romance malfadado
Nessa época, Coleman se casou com um homem chamado Claude Glenn, e seu relacionamento foi distorcido. Embora ninguém saiba exatamente o que aconteceu entre eles, não parece que seu relacionamento foi por amor. Os recém-casados se separaram quase imediatamente e, em um movimento glacial, Coleman nunca reconheceu publicamente seu marido. Ai.
Ela tinha grandes ambições
Com o sonho da faculdade adiado, Coleman mudou-se para o norte de Chicago em busca de trabalho. Morando com os irmãos, ela conseguiu um emprego como manicure. Claro, pagava as contas, mas Bessie estava procurando algo maior. Ela logo o encontraria.
Sua família não acreditava nela
s irmãos de Coleman voltaram da Primeira Guerra Mundial com histórias dos aviões que viram: pilotos de caça e aviões de lazer e acrobatas aéreos destemidos. Na França libertada, até as mulheres podiam voar. Seus irmãos gostavam de provocar a obstinada Bess; ela poderia fazer qualquer coisa que quisesse, eles disseram, mas ela nunca pilotaria um avião. A essa altura, Bessie Coleman já estava farta de gente dizendo a ela o que ela nunca faria.
Ela foi brutalmente rejeitada
Coleman conseguiu um segundo emprego em uma casa de chili, na esperança de economizar dinheiro suficiente para a escola de pilotos. Dinheiro, entretanto, não era o problema. Coleman era uma mulher negra, duas características que, na América dos anos 1920, não voavam – literal ou figurativamente. Coleman se inscreveu em escolas de vôo em todos os Estados Unidos. Nenhum deles a levaria.
Ela nunca desistiu
A história de Coleman logo chegou à mesa de Robert Sengstackte Abbott, fundador e editor do maior jornal negro do país, o Chicago Defender. Abbott publicou uma história sobre as rejeições de Coleman, lançando uma campanha de sucesso para enviar Coleman para uma escola de voo na França. Em pouco tempo, Bessie Coleman estava tendo aulas de francês e sonhando com seu primeiro voo.
Ela tinha Professores famosos
Em novembro de 1920, Bessie Coleman chegou à Caudron Brothers School of Aviation, na França. Dizer que isso era um grande negócio seria um eufemismo.Os irmãos Caudron foram a resposta da França aos irmãos Wright. Eles aprenderam a voar sozinhos e eventualmente transformaram seu hobby em uma grande fábrica de aviões. Por fim, Coleman estava onde ela pertencia … mas os bons tempos não durariam para sempre.
Ela A vida passou na frente de seus olhos
Coleman fez seus primeiros voos em um Nieuport 82, um biplano monomotor construído para combate durante a Primeira Guerra Mundial. Mas havia um grande problema com os “Big Julies”, como eram conhecidos: eram propensos ao fracasso. Em um dia sombrio, Coleman realmente viu um de seus colegas estudantes de aviação despencar para o fim em um desses aviões. Mesmo assim , Coleman manteve o curso … mas isso seria um presságio sombrio.
Ela era um cliente legal
Quando Coleman aprendeu a voar em seu Big Julie, o avião muitas vezes engasgou por alguns breves e aterrorizantes momentos, mas mesmo assim, ela nunca deixou que seus nervos a parassem.
Ela foi a primeira
Em 15 de junho de 1921, Coleman completou seu treinamento e obteve sua licença de piloto, tornando-se a primeira mulher negra, e a primeira mulher indígena, a se tornar uma piloto totalmente licenciada. Além disso, porque sua licença foi emitida pela Fédération Aéronautique Internationale, ela se tornou a primeira Indígena e o primeiro negro de qualquer gênero a obter uma licença de piloto internacional. Ela fez história duas vezes em um dia, mas ainda assim, ela queria mais.
Ela ganhou apelidos gloriosos
Ao longo de seu breve tempo no céu, Bessie Coleman ganhou reputação por seu estilo de vôo extravagante e temerário. Graças a seus voos deslumbrantes, Coleman também ganhou alguns apelidos apropriadamente extravagantes. Os fãs apaixonados de Coleman a chamavam de Queen Bess, Brave Bessie e “The Only Race Aviatrix In The World”.
Ela tinha uma montagem de treinamento
Antes dos voos comerciais de passageiros, o dinheiro real estava em voos de acrobacias. Coleman era um ótimo piloto, mas ela precisava aprender alguns truques. Havia apenas um problema : escolas de pilotos em Chicago ou não ensinavam vôo acrobático ou não o ensinavam a Bessie Coleman. Mais uma vez, Coleman viajou para a Europa em busca de um professor. Ela encontrou um, nada menos que Anthony Fokker, fundador do famoso aviões de guerra que levam seu nome. Coleman passou a primavera e o verão de 1922 estudando com a equipe de Fokker e voltou para casa, determinado a ser o piloto mais emocionante da América.
Ela retribuiu
Voar não era a única coisa que mantinha Coleman na França. Ela ficou apenas o tempo suficiente para participar do segundo Congresso Pan-Africano. O Congresso Pan-Africano, organizado pelas lendárias figuras WEB Dubois e Ida Gibbs Hunt, reuniu delegados negros de todo o mundo para defender a descolonização da África e o fim do racismo.
Ela fez um retorno triunfante
Ao retornar aos Estados Unidos, antes mesmo de subir na cabine e subir aos céus da América , Bessie Coleman já era uma celebridade. Repórteres a cumprimentaram no porto, ansiosos para aprender mais sobre a piloto negra. O elenco do show da Broadway Shuffle Along concedeu a Coleman um prêmio especial por suas contribuições à comunidade negra.
She Had Daring Tricks
Coleman fez sua primeira apresentação no Dia do Trabalho de 1922, em Curtiss Field, Long Island, Nova York. Ela foi acompanhada por “The Black Eagle”, Hubert Julian, um aviador de Trinidad e Canadá que saltou de paraquedas enquanto tocava saxofone!
The People Went Wild for Her
A primeira apresentação de Coleman foi um sucesso estrondoso. Para complementar seu salário, Coleman continuou após o show, oferecendo aos espectadores curiosos a oportunidade de voar com ela . Um giro rápido ao redor do campo de aviação custou US $ 5, uma soma considerável na década de 1920.
Family Were Proud of Her
Coleman se apresentou novamente apenas seis semanas depois na frente de uma multidão da cidade natal no Checkerboard Airdrome de Chicago. Esta apresentação foi particularmente especial: entre a multidão de 2.000 pessoas estava a família de Coleman, incluindo sua mãe, irmãs e sobrinhas. Coleman ficou emocionado por ter sua família presente, em grande parte por causa de seu plano secreto…
Ela pressionou a irmã dela
Coleman achou que poderia persuadir sua irmã, Gloria, a pular de paraquedas.Bessie chegou a comprar um macacão vermelho, branco e azul feito para sua irmã, e até publicou anúncios no jornal anunciando o salto. Imagine a surpresa de Gloria; ela não tinha sido treinada nem contada sobre o plano de Bessie. Com talvez menos coragem, embora muito mais bom senso, Gloria informou a Bessie que ela não saltaria de um avião naquela tarde, e o macacão estrelado foi para o lixo.
Ela fez uma homenagem comovente
Coleman faria outras apresentações em Gary, Memphis e Boston. Este último foi dedicado a Harriet Quimby, a primeira mulher a receber uma licença de piloto e a primeira a voar sobre o Canal da Mancha. Infelizmente, Quimby não estava vivo para ver o tributo de Coleman. Ela havia morrido em um acidente de avião em 1912 em Massachusetts. Coleman não sabia na época, mas ela enfrentaria um destino assustadoramente semelhante.
Ela era um Ace Flyer
Coleman deslumbrou o público com suas ousadas manobras aéreas. Figura 8s, loops, mergulhos e escaladas – Coleman poderia fazer de tudo. Ela até saltou de paraquedas. Enormes multidões apareceram para ver a mulher agora anunciada como “Rainha Bess, a maior voadora do mundo” e não demorou muito para que Hollywood a notasse.
Ela recusou o estrelato do filme
Em pouco tempo, Coleman atingiu o grande momento. Ela recebeu a oferta de um papel no filme Shadow and Sunshine. Ansiosa para promover seu show de aviação e ganhar dinheiro suficiente para abrir sua própria escola de aviação, Coleman agarrou a oportunidade. Mas ela saiu da produção quando viu o roteiro. A personagem de Coleman, uma mulher indigente em trapos esfarrapados, pareceu-lhe estereotipada e depreciativo; ela se recusou a interpretá-la.
Ela escreveu sua própria história
Coleman, evidentemente, tinha ideias melhores para um filme. Em 1926, ela escreveu ao produtor RE Norman, propondo um filme sobre sua própria vida. Coleman esperava que o filme biográfico se chamasse Yesterday, Today and Tomorrow. Infelizmente, o destino a impediria o filme de nunca ser feito.
Ela tomou uma posição
Sua recusa em aparecer em Shadow and Sunshine foi apenas um exemplo de como Bessie Coleman usou seu talento e popularidade para apoiar direitos iguais. Ela se recusou terminantemente a se apresentar para públicos segregados e sempre estava disposta a dividir os holofotes com outros aviadores e performers Negros. Entre os shows aéreos, Coleman dava palestras sobre aviação e direitos civis em escolas e igrejas.
Ela queria para ensinar
O objetivo final de Coleman era abrir uma escola de aviação própria, que aceitasse mulheres negras. Ela nunca esqueceu a sensação de ter sido rejeitada nas escolas de aviação na América e não queria que ninguém mais sentisse tanta discriminação.
She Went Under New Management
Depois de um airshow em Gary, Indiana, Coleman conheceu David Lewis Behncke, o futuro presidente da Air Line Pilots Association. Behncke aprendera a voar durante a guerra e usou essa habilidade para estabelecer um negócio de frete aéreo bem-sucedido. Behncke era bem conhecido, tinha boas conexões e possuía uma frota de seus próprios aviões; quando ele se ofereceu para agir como gerente de Coleman, ela aceitou prontamente.
Ela voou por um motivo trágico
O amor de Coleman por voar tem raízes de partir o coração. Ela costumava dizer, e realmente acreditava, que “o ar é o único lugar livre de preconceitos”.
Ela teve um rompimento amargo
A parceria com Behncke não durou muito. Behncke não queria que Coleman voasse no sul segregado, onde as leis de Jim Crow e multidões hostis poderiam tornar a operação muito arriscada. destemido, Coleman insistiu. Coleman dispensou Behncke de suas funções e corajosamente mudou sua base de operações de Chicago para Houston.
Ela era uma chefe
Coleman achou a substituição de Behncke muito útil. Seu novo gerente e agente de publicidade, William Wills, por acaso também era seu mecânico. Infelizmente, a colaboração deles estava condenada a um final totalmente trágico.
Ela tinha amigos famosos
Com todo esse tempo ela passou no céu, Coleman estava fadado a fazer amigos em lugares altos. eman movia-se no mesmo círculo social que atores, dançarinos, músicos. Até mesmo um príncipe ocasional aparecia. Coleman era amigo íntimo da extraordinária cantora dançarina Josephine Baker. Inspirada por Coleman, Baker obteve sua própria licença de piloto em 1933.
Ela tinha um emprego estranho
Quando jovem, Coleman ganhou dinheiro trabalhando como manicure. Sua velocidade e valor eram tamanha que ela se tornou conhecida como a pintora de unhas mais rápida de Chicago. Ano depois, quando Coleman se mudou para Orlando, ela voltou às suas raízes abrindo um salão de beleza. Ela usou o negócio para economizar dinheiro suficiente para abrir sua escola de voo e comprar seu próprio avião.
Ela adorava “Jenny”
Voar era um passatempo caro, e Coleman tentava economizar dinheiro sempre que podia. Normalmente, ela recorria apenas a pegar um avião emprestado para suas apresentações. Em 1923, Coleman finalmente economizou dinheiro suficiente para comprar seu próprio avião – um Curtiss JN-4 “Jenny” com motor OX-5 de oito cilindros e teto de 6.500 pés. Infelizmente, o deleite de Coleman duraria pouco.
Ela sobreviveu a um acidente de avião
Durante uma apresentação de 1923, o amor de Coleman pelos céus a trouxe para um mundo de perigo ardente. Enquanto ela pilotava seu novo biplano na frente de uma multidão de 10.000 pessoas, a máquina desligou repentinamente. Ele se espatifou no chão, quebrando-se em estilhaços. “Brave Bess” saiu mancando do acidente com uma perna quebrada e algumas costelas quebradas. Coleman levou um ano para se recuperar, mas ela teve sorte de sobreviver. Mas isso não significa que ela estava fora de perigo.
A história a lembra
Coleman recebeu uma série de homenagens por ela contribuições inovadoras para voos. Sua cidade natal, Waxahachie, Texas, recebeu o nome de uma rua em sua homenagem, e uma escola secundária nas proximidades de Cedar Hills, Texas, foi nomeada em sua homenagem. Em 1995, o Serviço Postal dos Estados Unidos lançou um selo de Bessie Coleman como parte da série Black Heritage.
Ela estava em boa companhia
Coleman não foi o único piloto negro durante a Idade do Jazz dos Estados Unidos. Eugene Jacques Bullard voou para a França durante a Primeira Guerra Mundial, vencendo a Croix de Guerre, antes de ser suspenso por ordem do governo dos EUA. James Banning obteve uma licença de piloto na América depois tomando lesso ns de um professor particular. Apesar de suas próprias lutas e realizações, nenhum dos predecessores masculinos de Coleman ganhou suas credenciais, exibiu tanto talento bruto ou atraiu tanta atenção.
Seus pares a adoravam
Mesmo que Col3man fosse o auge de sua profissão, seus colegas pilotos negros não sentiam ciúme de Coleman nem se ressentiam de seu sucesso. Pelo contrário, Coleman inspirou os pilotos negros a subir mais alto em seu campo. William J. Powell, outro pioneiro da aviação negra, nomeou seu clube de pilotos de Bessie Coleman Aero Club como uma homenagem a ela.
Ela ganhou um memorial famoso
Em 26 de janeiro de 2017 – 125º aniversário de seu nascimento – Coleman recebeu uma das maiores honras que podem ser concedidas a uma pessoa. Para comemorar seu aniversário e suas contribuições para a aviação, Goggle fez de Coleman o assunto do Doodle daquele dia.
Ela foi ao espaço
Em 1992, a astronauta Mae Jemison se tornou a primeira mulher negra no espaço. Ao entrar em órbita, ela carregava consigo uma foto de sua inspiração, Bessie Coleman.
O nome dela vive em
Em 1929, William Powell fundou seu Bessie Coleman Aero Club. A primeira ordem do dia: finalmente realizar o sonho de Coleman de uma escola de aviação para pilotos negros. O instrutor chefe da escola era o grande admirador de Coleman, James Banning.
Ela quase foi esquecida
Embora o falecimento de Coleman tenha abalado a comunidade afro-americana, passou despercebido pela mídia branca. Em 2019, o New York Times finalmente publicou um obituário para a aviadora pioneira em sua coluna “Overlooked”.
Ela tomou uma decisão precipitada
Em 1926, Coleman comprou um novo avião, outro Curtiss JN-4, de um vendedor em Dallas. O JN-4 era o modelo preferido de Coleman, mas este estava em forma tão difícil que seu mecânico, William Wills, teve que parar cinco vezes durante o voo de volta de Dallas para Jacksonville. Ele implorou a Coleman para não usar o avião, mas Coleman queria testá-lo por si mesma. Foi um grande erro.
Ela avançou
Com Wills ao volante, Coleman subiu e começou a planejar o show aéreo do dia seguinte. Afinal, ela tinha feito isso tantas vezes antes, com o que se preocupar? Mas, em apenas dez minutos de voo, aconteceu um desastre.
Ela teve um voo final
Quando o avião começou a girar , Coleman foi jogada de seu assento. Ela despencou em direção ao chão, enquanto Wills trabalhava desesperadamente para recuperar o controle do avião. Ele não teve sucesso; sem o conhecimento de Coleman ou Wills, uma chave inglesa se cravou no motor. O avião caiu em um campo da Flórida, matando Wills imediatamente e queimando seu corpo até os destroços. Mas o destino de Coleman foi muito mais sombrio.
Seu acidente tem uma história não contada
O acidente foi uma tragédia terrível para a maior parte da comunidade voadora. Para um homem, foi por pouco. John Betsch, o recém-formado da Howard University que organizou o show aéreo de Jacksonville, concordou inicialmente em subir como passageiro de Coleman para outro voo de teste antes do show … e ele pode ser culpado de uma parte do acidente.
O acidente dela não foi inocente
Foi sugerido que o próprio Betsch, embora não fosse o responsável para o acidente, foi o responsável pelo incêndio que incinerou o corpo de Wills. Chocado com a queda, Betsch supostamente jogou seu cigarro aceso em uma poça de gasolina. O fogo voltou diretamente para os destroços e logo as chamas engolfaram toda a cena.
Ela O fim foi trágico
Bessie Coleman, Brave Bess, caiu 2.000 pés no ar enquanto o avião ainda estava cambaleando fora de controle e morreu no impacto com o solo. Ela tinha apenas 34 anos. No entanto, isso nem é o fim da história.
O mundo ficou de luto por ela
Os enlutados prestaram um serviço fúnebre em Coleman na Flórida antes de seu corpo voltar para Chicago para o enterro. Em uma cerimônia em memória em Chicago, mais de 10.000 pessoas compareceram para se despedir de Coleman. Representantes da 370ª Infantaria do Exército dos EUA – anteriormente conhecida como Oitava Infantaria Afro-Americana – serviram como seus carregadores.
Ela faz parte de uma tradição
Bessie Coleman agora está no cemitério de Lincoln, em Chicago. Desde 1931, é uma tradição dos membros da Challenger Pilots ‘Association, o primeiro clube de vôo negro de Chicago, voar sobre o túmulo de Coleman e jogar flores.