O Clã Hatfield 1897
Cena da rivalidade: o vale do Tug Fork
A rivalidade aconteceu no vale do rio Tug Fork, que marca a fronteira entre os estados de West Virginia e Kentucky. Ambas as famílias estavam entre as pioneiras na colonização deste pedaço de terra e evoluíram para clãs amplamente ramificados ao longo do tempo, com os Hatfields se estabelecendo à direita do rio em West Virginia e os McCoys à esquerda em Kentucky. Os casamentos eram certamente feitos entre as duas famílias, mesmo durante a fase “quente” da rivalidade. Quando o conflito, que provavelmente estava latente desde a Guerra Civil, aumentou em 1878, o destino das famílias foi monitorado por seus patriarcas, Randolph “Ole Ran’l” McCoy por um lado, William Anderson “Devil Anse” Hatfield por outro. O primeiro teve dezesseis filhos, o último treze filhos, cada um dos quais com nove filhos homens.
A rixa foi provocada por um porco que corria ao redor do pasto de Floyd Hatfield, que Randolph McCoy alegou estar fora de seu estábulo um jeito. No tribunal, Bill Staton, que era parente de ambos os clãs, testemunhou a favor dos Hatfields. Em junho de 1880 Staton foi assassinado pelos irmãos Sam e Paris McCoy.
Na primavera daquele ano, um romance de curta duração entre Roseanna McCoy e Johnse Hatfield levou a uma nova escalada. Os dois se divertiram no mato no dia das eleições. Ao retornar, Roseanna descobriu que seu irmão Tolbert tinha ido para casa sem ela, então ela passou a noite na casa de Hatfield e mais tarde fugiu para sua tia Betty McCoy por medo de seu pai. Em um caso posterior, os dois amantes foram cercados pelos irmãos McCoy, que capturaram Johnse, provavelmente para matá-lo na ocasião. Roseanna então cavalgou em um cavalo emprestado para Devil Anse Hatfield, que interceptou os McCoys com seus filhos e libertou Johnse. Johnse, por sua vez, deixou a grávida Roseanna e casou-se com sua prima Nancy McCoy; Roseanna contraiu sarampo e sofreu um aborto espontâneo.
A rivalidade atingiu outro clímax em 1882, quando Ellison Hatfield, um irmão do diabo Anse Hatfield, foi brutalmente assassinado pelos três irmãos McCoy, Tolbert, Pharmer e Bud. Na campanha de vingança dos Hatfields, os três morreram logo depois. No dia de Ano Novo de 1888, os Hatfields invadiram a casa da família McCoy, incendiaram-na, matando Alifair e Calvin McCoy. Sete Hatfields em Kentucky foram posteriormente condenados à prisão perpétua pelo assassinato de Alifair, e outro foi condenado à morte e enforcado em público.
Entre 1880 e 1891, mais de uma dúzia de pessoas morreram no conflito. A imprensa noticiou os incidentes em todo o país. Os governadores de Kentucky e West Virginia foram forçados a enviar a Guarda Nacional para Tug Fork Valley a fim de restaurar a paz interna – no entanto, essas operações foram parciais e em parte iniciadas pelos próprios Hatfields e McCoys. Por instigação dos clãs, os governadores colocaram recompensas nos procurados Hatfields e McCoys; o vale foi então inundado por caçadores de recompensas profissionais. Até a Suprema Corte lidou com o caso às vezes. Em 1891, as famílias concordaram relutantemente com uma trégua.
Em 14 de julho de 2003, as famílias – novamente – chegaram a uma trégua em Pikeville, Kentucky, embora o conflito tivesse terminado cem anos antes.