Fighting Bob La Follette, 1906
Retrato de Robert M. La Follette durante sua gestão como senador dos EUA por Wisconsin. Veja o documento-fonte original: WHI 10650
b. Primrose, Wisconsin, 1855
d. Washington, D.C., junho de 1925
Robert La Follette foi um político progressista e governador de Wisconsin. Ele desenvolveu uma oposição feroz ao poder corporativo e à corrupção política quando jovem. Afiliado ao Partido Republicano durante quase toda sua carreira, La Follette trabalhou no Congresso, como governador de Wisconsin e no Senado dos Estados Unidos. Sua oratória empolgante, apoio a reformas progressivas e confrontos frequentes com líderes partidários lhe valeram o apelido de “Fighting Bob”.
Primeira falha
Nasceu no município de Primrose, Condado de Dane, em 1855, La Follette trabalhou como trabalhador rural antes de frequentar a Universidade de Wisconsin em 1875. La Follette se formou em 1879. No ano seguinte, ele iniciou sua carreira política como procurador distrital. La Follette foi eleito para o Congresso em 1884 e derrotado em 1890 pelo democrata Allen Bushnell. Para alguns, uma derrota pode ter sinalizado o fim de uma carreira política. Mas, para La Follette, isso marcou o início de uma luta de toda a vida pela reforma política.
A carreira de La Follette como reformador começou a sério alguns meses depois, quando o líder republicano estadual, o senador Philetus Sawyer, ofereceu-lhe suborno para consertar um processo judicial contra vários ex-funcionários do estado. Furioso porque Sawyer tentaria usar dinheiro para influenciar o sistema legal, La Follette recusou o suborno. Por quase dez anos, La Follette viajou pelo estado e falou contra políticos desonestos, madeira poderosa os barões e os interesses ferroviários que dominavam seu próprio partido. Eleito governador em 1900, La Follette se comprometeu a instituir suas próprias reformas políticas abrangentes.
Eleições diretas e o Laboratório de Democracia
Até lá Na época, os candidatos listados nas cédulas eram selecionados por líderes partidários em convenções privadas. Baseando-se nas ideias de outros reformadores, La Follette pressionou o legislativo a instituir eleições primárias diretas para permitir que os eleitores escolhessem seus próprios candidatos. Ele apoiou medidas que dobraram os impostos sobre ferrovias, quebraram monopólios, preservaram as florestas do estado, protegeram os direitos dos trabalhadores, defendeu pequenos agricultores e regulamentou o lobby para acabar com a política de clientelismo. La Follette trabalhou em estreita colaboração com professores da Universidade de Wisconsin para ajudar o estado a se tornar “um laboratório de democracia”. Quando se juntou ao Senado dos Estados Unidos em 1906, La Follette havia se tornado uma figura nacional.
Washington e a Presidência
Belle Case La Follette, 1885
Retrato formal de estúdio de Belle Case La Follette usando um vestido de renda preta. Esta fotografia foi tirada por volta de 1885, ano em que seu marido, Robert M. La Follette, Sr., foi pela primeira vez a Washington, D.C., como congressista republicano. Provavelmente é um vestido que ela usou em festas e reuniões oficiais na capital. Veja o documento-fonte original: WHI 3841
Em Washington, La Follette pressionou pelos mesmos tipos de reformas que havia promovido em Wisconsin. Ele sempre falou longamente sobre a corrupção do governo e o abuso dos trabalhadores industriais. Argumentando que toda a economia da nação era dominada por menos de cem líderes corporativos, La Follette apoiou o crescimento dos sindicatos para controlar o poder das grandes corporações. Em 1909, La Follette e sua esposa Belle fundaram a revista semanal “La Follette” , “um jornal que fazia campanha pelo sufrágio, igualdade racial e outras causas progressistas.
Embora La Follette apoiasse Woodrow Wilson na eleição presidencial de 1912, ele se opôs veementemente à entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial, acreditando que as disputas deveriam ser resolvido pacificamente. Embora fosse acusado de ser antipatriota, La Follette acreditava que o envolvimento americano na guerra acabaria com as reformas democráticas em casa. Embora os críticos declarassem que sua oposição à guerra era suicídio político, La Follette foi reeleito para o Senado em 1922 . Em 1924, ele concorreu à presidência na chapa progressiva e recebeu quase 5 milhões de votos, perdendo para o republicano Calvin Coolidge. La Follette morreu no ano seguinte.
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Bob La Follette
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