Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, o famoso homem tartaruga marinha, é um dos grandes heróis ambientais da Flórida Chaves. Mais de três décadas atrás, o reparador da Volkswagen mudou-se para Marathon em Central Keys para administrar um pequeno motel e pescar.
Ele pescou mahi mahi, tarpão e garoupa gigante e se divertiu. Só uma coisa: ele continuou encontrando tartarugas marinhas feridas e doentes.
“Elas têm cerca de 200 milhões de anos”, Richie me disse naquela época. “Eles são dinossauros vivos. Se as coisas continuarem do jeito que estão indo, vão desaparecer. ’’
Algumas tartarugas marinhas ameaçadas de extinção estavam emaranhadas em uma linha de pesca descartada e mal sabiam nadar. Outros ingeriram sacos plásticos de lixo e descartaram balões e não conseguiram comer. Algumas tartarugas, atingidas por barcos em alta velocidade, apresentavam cascos rachados. Mas a coisa mais perturbadora que Richie já viu – e ele ainda vai te dizer isso – foram as tartarugas marinhas verdes com enormes tumores crescendo em suas nadadeiras e cabeças.
Moretti está na casa dos 70 agora. Ele sempre foi uma daquelas pessoas que não dá de ombros quando algo precisa ser feito. Então, quando ele se mudou para Keys pela primeira vez, ele pegava aquelas tartarugas sofridas e as levava para veterinários amigáveis na cidade de Marathon. Em breve, era tudo o que ele estava fazendo.
Em 1986, ele transformou seu motel em um centro de reabilitação de tartarugas. Outro prédio – a casa de shows ao lado que ele também comprou – tornou-se o hospital. Eventualmente, ele contratou uma equipe. Agora ele está prestes a contratar um veterinário em tempo integral. Quem paga por isso? Visitantes como eu e você. Ele cobra de adultos US $ 22 por uma visita educacional às instalações. São 40 turistas nove vezes por dia. Cada centavo ganho vai para ajudar as tartarugas.
O Hospital Turtle de Moretti, um dos primeiros desse tipo no mundo, está localizado na 2396 Overseas Highway. Em um prédio fica a sala de cirurgia onde as tartarugas são reparadas. É onde os tumores causados pelo misterioso vírus do fibropapiloma são removidos, onde as conchas quebradas são remendadas com fibra de vidro e os detritos de plástico são removidos do estômago das tartarugas.
De lá, as tartarugas em recuperação são colocadas em pequenos tanques de retenção até ficarem fortes o suficiente para comerem por conta própria. Em seguida, eles vão para tanques ligeiramente maiores compartilhados com outras tartarugas. Depois disso, eles são movidos para uma piscina de água salgada de 100.000 galões, onde podem nadar facilmente e reunir forças para a etapa final meses depois – o dia em que Richie e sua equipe os libertarão de volta à natureza. Ao longo dos anos, Richie salvou da morte mais de 1.500 tartarugas.
O Sea Turtle Hospital é tão conhecido em Keys que os pescadores agora trazem tartarugas feridas e doentes. Mas quando eles não podem, Richie envia uma de suas duas ambulâncias tartaruga. Eles são equipados com caiaques e redes (no caso de um técnico ter que perseguir uma tartaruga doente).
Se uma ambulância não der partida ou quebrar, não há problema. O homem tartaruga marinha e ex-mecânico sabe o que fazer. De qualquer forma, ambulâncias são mais fáceis de consertar do que tartarugas marinhas.
Quando você for…
The Turtle Hospital
2396 Overseas Hwy, Marathon, Flórida, 33050
(305) 743-2552