Abstrato
A maior parte de o que sabemos sobre a origem dos humanos vem da pesquisa de paleoantropólogos, cientistas que estudam fósseis humanos. Os paleoantropólogos identificam os locais onde os fósseis podem ser encontrados. Eles determinam a idade dos fósseis e descrevem as características dos ossos e dentes descobertos. Recentemente, os paleoantropólogos adicionaram tecnologia genética para testar suas hipóteses. Neste artigo, vamos falar um pouco sobre a pré-história, um período de tempo que inclui pré-humanos e humanos e que dura cerca de 10 milhões de anos. Durante o período pré-histórico, os eventos não foram relatados por escrito. A maioria das informações sobre a pré-história é obtida através do estudo de fósseis. Dez a doze milhões de anos atrás, os primatas se dividiam em dois ramos, um incluía espécies que levavam aos humanos modernos (atuais) e o outro ramo aos grandes macacos que incluem gorilas, chimpanzés, bonobos e orangotangos. O ramo que levou aos humanos modernos incluiu várias espécies diferentes. Quando uma dessas espécies – conhecida como Neandertal – habitou a Eurásia, eles não estavam sozinhos; Homo sapiens e outras espécies de Homo também estavam presentes nesta região. Todas as outras espécies de Homo foram extintas, com exceção do Homo sapiens, nossa espécie, que gradualmente colonizou todo o planeta. Cerca de 12.000 anos atrás, durante o período Neolítico, algumas (mas não todas) populações de H. sapiens passaram de um estilo de vida errante de caça e coleta para uma agricultura sedentária, construindo vilas e cidades. Eles desenvolveram organizações sociais mais complexas e inventaram a escrita. Este foi o fim da pré-história e o início da história.
O que é evolução?
Evolução é o processo pelo qual os organismos vivos evoluem a partir de organismos anteriores e mais simples. De acordo com o cientista Charles Darwin (1809-1882), a evolução depende de um processo chamado seleção natural. A seleção natural resulta no aumento da capacidade reprodutiva dos organismos que são mais adequados para as condições em que vivem. A teoria de Darwin era que os organismos evoluem como resultado de muitas pequenas mudanças ao longo do tempo. Neste artigo, discutiremos a evolução durante os tempos pré-humanos e a pré-história humana. Durante a pré-história, a escrita ainda não estava desenvolvida. Mas muitas informações importantes sobre a pré-história são obtidas por meio de estudos do registro fóssil.
Como os humanos evoluíram?
Os primatas, como os humanos, são mamíferos. Cerca de dez a doze milhões de anos atrás, a linhagem ancestral dos primatas se dividiu por especiação de um ancestral comum em dois grupos principais. Essas duas linhagens evoluíram separadamente para se tornar a variedade de espécies que vemos hoje. Os membros de um grupo eram a versão inicial do que conhecemos hoje como os grandes macacos (gorilas, chimpanzés e bonobos na África, orangotangos na Ásia) (Figuras 1, 2); isto é, os grandes macacos modernos evoluíram a partir desse grupo ancestral. Eles permaneceram principalmente na floresta com um estilo de vida arbóreo, o que significa que vivem em árvores. Os grandes símios também são quadrúpedes, o que significa que eles se movem com quatro patas no chão (veja a Figura 2). O outro grupo evoluiu de forma diferente. Eles se tornaram terrestres, o que significa que vivem na terra e não nas árvores. De quadrúpedes, eles evoluíram para bípedes, o que significa que se movem sobre as duas patas traseiras. Além disso, o tamanho do cérebro aumentou. Este é o grupo que, por meio da evolução, deu origem aos modernos humanos atuais. Muitos fósseis encontrados na África são do gênero chamado Australopithecus (que significa macaco do sul). Este gênero está extinto, mas estudos fósseis revelaram características interessantes sobre sua adaptação a um estilo de vida terrestre.
- Figura 1 – Esquema evolucionário, mostrando que grandes macacos e humanos evoluíram de um ancestral comum.
- A imagem do Neandertal é uma estátua projetada a partir de um esqueleto fóssil .
- Figura 2 – Grandes macacos na natureza.
- (acima) Locomoção arbórea (nas árvores) dos orangotangos e (abaixo) do quadrúpede (quatro pé) locomoção de gorilas e chimpanzés.
Australopithecus afarensis e Lucy
Na Etiópia (leste África) existe um local chamado Hadar, onde vários fósseis de diferentes espécies animais foram encontrados. Entre esses fósseis estava o Australopithecus afarensis. Em 1974, os paleoantropólogos encontraram um esqueleto quase completo de um espécime dessa espécie e o chamaram de Lucy, da canção dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”. O mundo inteiro descobriu Lucy e ela apareceu em todos os jornais: ela se tornou uma celebridade global.Esta pequena mulher – com apenas 1,1 m de altura – viveu 3,2 milhões de anos atrás.A análise de seus fêmures (ossos da coxa) mostrou que ela usava locomoção terrestre. Lucy poderia ter usado locomoção arbórea e bípede também, já que os ossos do pé de outro indivíduo de A. afarensis tinham uma curva semelhante à encontrada nos pés dos humanos modernos. Os autores desse achado sugeriram, portanto, que A. afarensis era exclusivamente bípede e poderia ter sido um caçador-coletor.
Homo habilis, Homo erectus e Homo neanderthalensis
Homo é o gênero ( grupo de espécies) que inclui os humanos modernos, como nós, e nossos ancestrais extintos mais próximos. Organismos que pertencem à mesma espécie produzem descendentes viáveis. O famoso paleoantropólogo Louis Leakey, junto com sua equipe, descobriu o Homo habilis (que significa homem habilidoso) em 1964. O Homo habilis foi a espécie mais antiga de Homo já encontrada. O Homo habilis apareceu na Tanzânia (África Oriental) há mais de 2,8 milhões de anos e há 1,5 milhão de anos extinguiu-se. Eles foram estimados em cerca de 1,40 metros de altura e eram terrestres. Eles eram diferentes do Australopithecus por causa da forma do crânio. A forma não era piriforme (em forma de pêra), mas esferóide (redonda), como a cabeça de um ser humano moderno. O Homo habilis fazia ferramentas de pedra, um sinal de criatividade.
Na Ásia, em 1891, Eugene Dubois (também paleoantropólogo) descobriu o primeiro fóssil de Homo erectus (que significa homem ereto), que apareceu há 1,8 milhão de anos . Este fóssil recebeu vários nomes. Os mais conhecidos são o Pithecanthropus (homem-macaco) e o Sinanthropus (homem-chinês). O Homo erectus apareceu na África Oriental e migrou para a Ásia, onde esculpiu ferramentas refinadas em pedra. Dubois também trouxe algumas conchas da época de H erectus de Java para a Europa. Cientistas contemporâneos estudaram essas conchas e encontraram gravuras que datavam de 430.000 e 540.000 anos atrás. Eles concluíram que os indivíduos do H. erectus eram capazes de se expressar usando símbolos.
Várias espécies de Homo surgiram após o H. erectus e algumas coexistiram por algum tempo. O mais conhecido é o Homo neanderthalensis (Figura 3), normalmente chamado de Neandertal e era conhecido como o ramo europeu originário de duas linhagens que divergiram há cerca de 400.000 anos, sendo o segundo ramo (linhagem) Homo sapiens conhecido como ramo africano. O primeiro fóssil de Neandertal, datado de cerca de 430.000 anos atrás, foi encontrado em La Sima de los Huesos na Espanha e é considerado originário de um ancestral comum chamado Homo heidelbergensis. Os neandertais usavam muitos dos recursos naturais de seu ambiente: animais, plantas e minerais. O Homo neanderthalensis caçava animais terrestres e marinhos (oceano), exigindo uma variedade de armas. Dezenas de milhares de ferramentas de pedra de sítios Neandertais são exibidas em muitos museus. Os neandertais criaram pinturas na caverna La Pasiega, no sul da Espanha, e decoraram seus corpos com joias e tinta colorida. Túmulos foram encontrados, o que significa que eles realizaram cerimônias de sepultamento.
Denisovans são uma adição recente à árvore humana. Em 2010, o primeiro espécime foi descoberto na caverna Denisova, no sudoeste da Sibéria. Muito pouca informação é conhecida sobre seu comportamento. Eles merecem mais estudos devido às suas interações com os neandertais e outras espécies de Homo (ver abaixo).
Homo sapiens
Fósseis recentemente descobertos em Marrocos (Norte da África) contribuíram para o intenso debate sobre a propagação do H. sapiens após sua origem 315.000 anos atrás. A localização desses fósseis pode significar que o Homo sapiens visitou toda a África. Da mesma forma, a dispersão de fósseis para fora da África indicou suas migrações para vários continentes. Embora intensamente debatidas, as hipóteses se concentram em uma única dispersão ou em múltiplas dispersões para fora do continente africano. No entanto, mesmo que a origem da migração para a Europa ainda seja uma questão de debate, parece que o H. sapiens esteve presente em Israel há 180 mil anos. Portanto, pode ser que a migração para a Europa não tenha ocorrido diretamente da África, mas indiretamente por meio de uma estadia em Israel-Ásia. Eles chegaram há cerca de 45.000 anos à Europa, onde os Neandertais já estavam presentes (veja acima). Estudos de DNA antigo mostram que o H. sapiens teve bebês com Neandertais e Denisovanos. Hoje em dia, as pessoas que vivem na Europa e na Ásia compartilham entre 1 e 4% de seu DNA com Neandertais ou Denisovanos.
Vários milhares de anos atrás, H. sapiens já fazia arte, como por exemplo a pintura de parede na caverna Chauvet (36.000 anos atrás) (Figura 4) e a caverna Lascaux (19.000 anos atrás), ambas na França. A qualidade das pinturas mostra grande habilidade artística e desenvolvimento intelectual. O Homo sapiens continuou a prospectar a Terra. Eles cruzaram a ponte Bering Land, conectando a Sibéria e o Alasca e se mudaram para o sul há 12.500 anos, para o que hoje é chamado de Chile. O Homo sapiens colonizou gradualmente todo o nosso planeta (Figura 5).
- Figura 4 – Os leões em a caverna Chauvet (−36.000 anos).
- Nesse período, leões selvagens estavam presentes na Eurásia. Foto: Bradshaw Foundation.com. Observe o caráter animado da imagem.
- Figura 5 – O Homo sapiens viajou pelo mundo em vários períodos, conforme mostrado no mapa.
- Eles tinham apenas suas pernas se movam!
A Revolução Neolítica
Período Neolítico significa Nova Idade da Pedra, devido para a nova tecnologia de pedra que foi desenvolvida naquela época. O período neolítico começou no final do período glacial, 11.700 anos atrás. Houve uma mudança na maneira como os humanos viviam durante o período Neolítico. Ruínas encontradas na Mesopotâmia nos dizem que os primeiros humanos viveram em vilas povoadas. Devido ao início da agricultura, a maioria dos caçadores-coletores errantes tornou-se agricultores sedentários. Em vez de cães de caça familiarizados com caçadores-coletores, os fazendeiros preferiam cães pastores. No Neolítico, os humanos cultivavam e pastoreavam, criando cabras e ovelhas. Auroques (gado selvagem extinto), mostrados nas pinturas da caverna Lascaux, são os primeiros ancestrais das vacas domesticadas que temos hoje. Os primeiros produtos que os primeiros humanos começaram a cultivar na Mesopotâmia (uma região histórica no oeste da Ásia, situada entre os rios Tigre e Eufrates) foram ervilhas e trigo. Animais e safras eram comercializados e registros escritos eram mantidos sobre esses negócios. Os tokens de argila foram o primeiro dinheiro para essas transações. O período Neolítico viu a criação do comércio, dinheiro, matemática e escrita (Figura 6) na Suméria, uma região da Mesopotâmia. O nascimento da escrita iniciou o período que chamamos de “história”, no qual os eventos são registrados e os detalhes dos grandes eventos, bem como da vida diária, podem ser facilmente transmitidos. Essa tremenda mudança no estilo de vida humano pode ser chamada de Revolução Neolítica.
- Figura 6 – Do início até evolução final da escrita cuneiforme.
- A escrita no suporte argil mostrou mudanças de pictogramas para desenho abstrato. Imagem modificada do Museu Britânico. Datas no ano AC.
Conclusão
Desde a época do Homo erectus, as espécies de Homo migraram para fora da África. O Homo sapiens estendeu essa migração por todo o planeta. Nos séculos XV e XVI séculos, os europeus exploraram o mundo. Em vários continentes, os exploradores encontraram populações desconhecidas. Os europeus estavam se perguntando se esses seres eram humanos ou não. Mas, na verdade, essas populações também eram des descendentes dos homens e mulheres que colonizaram a Terra no início da humanidade. Em tempos muito anteriores, havia uma teoria de que havia várias raças de humanos, principalmente com base na cor da pele, mas essa teoria não era apoiada pela ciência. Estudos atuais de DNA mostram que mais de sete bilhões de pessoas que vivem na Terra hoje não são de raças diferentes. Existe apenas uma espécie humana na Terra hoje, chamada Homo sapiens.
Leitura sugerida
Glossário
Especiação: a formação de espécies novas e distintas no curso da evolução.
Gênero: Na classificação da biologia, um gênero é uma subdivisão de uma família. Esta subdivisão é um agrupamento de organismos vivos com uma ou mais semelhanças relacionadas. Na nomenclatura binomial, o nome científico universalmente usado de cada organismo é composto por seu gênero (maiúscula) e um identificador de espécie (caixa baixa), por exemplo, Australopithecus afarensis, Homo sapiens.
Eurásia: Termo usado para descrever a massa continental combinada da Europa e da Ásia.
Argila: terra de grão fino que pode ser moldada quando molhada e que é seca e cozida para fazer cerâmica.
Revolução: fundamental mudança ocorrendo de forma relativamente rápida na sociedade humana.
Declaração de conflito de interesses
Os autores declaram que a pesquisa foi realizada na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como um potencial conflito de interesses.
Agradecimentos
Os autores agradecem a Emma Clayton (Frontiers) por seus conselhos e leitura cuidadosa. A foto da estátua do Neandertal é de Stephane Louryan, um dos designers do projeto da estátua do Neandertal.
Godfraind, T. 2016. Hominisation et Transhumanisme. Bruxelles: Académie Royale de Belgique.
Templeton, A. 2002. Out of Africa novamente e novamente. Nature 416: 45–51. doi: 10.1038 / 416045a
Arnason, U. 2017. Uma visão filogenética das hipóteses Out of Asia / Eurasia e Out of Africa à luz de descobertas moleculares e paleontológicas recentes. Gene 627: 473–6. doi: 10.1016 / j.gene.2017.07.006