Função pública chinesa, o sistema administrativo do governo chinês tradicional, cujos membros foram selecionados por concurso. O sistema de serviço civil chinês deu estabilidade ao império chinês por mais de 2.000 anos e forneceu uma das principais saídas para a mobilidade social na sociedade chinesa. Posteriormente, serviu de modelo para os sistemas de serviço público desenvolvidos em outros países asiáticos e ocidentais.
A dinastia Qin (221–207 aC) estabeleceu o primeiro império burocrático chinês centralizado e, assim, criou a necessidade de um sistema administrativo para equipá-lo. O recrutamento para a burocracia Qin foi baseado em recomendações de funcionários locais. Este sistema foi inicialmente adotado pela dinastia Han que sucedeu (206 aC-220 dC), mas em 124 aC, sob o reinado do imperador Han Wudi, uma universidade imperial foi estabelecida para treinar e testar funcionários nas técnicas do governo confucionista.
A dinastia Sui (581-618) adotou esse sistema Han e o aplicou de uma forma muito mais sistemática como método de recrutamento oficial. Eles também introduziram a regra de que os funcionários de uma prefeitura devem ser nomeados pelo governo central, em vez de aristocratas locais, e que a milícia local deve estar sujeita a funcionários do governo central. A dinastia Tang (618–907) criou um sistema de escolas locais onde os acadêmicos podiam prosseguir seus estudos. Aqueles que desejam entrar nos níveis superiores da burocracia, então competem nos exames jinshi, que testam o conhecimento de um candidato dos Clássicos de Confucionismo. Esse sistema gradualmente se tornou o principal método de recrutamento para a burocracia; no final da dinastia Tang, a velha aristocracia foi destruída e seu poder foi assumido pela nobreza acadêmica, que trabalhava para a burocracia. Essa elite não hereditária acabaria sendo conhecida no Ocidente como “mandarins”, em referência ao mandarim, o dialeto do chinês que empregavam.
O sistema de serviço civil se expandiu até o que muitos consideram seu ponto mais alto durante a dinastia Song (960–1279). Escolas públicas foram estabelecidas em todo o país para ajudar os talentosos, mas indigentes, o contato comercial foi proibido entre funcionários relacionados por sangue ou casamento, parentes da família imperial não foram autorizados a ocupar cargos elevados e as promoções foram baseadas em um sistema de mérito em que uma pessoa que nomeou outra para promoção era considerada totalmente responsável pela conduta dessa pessoa.
Quase todos os funcionários Song nos níveis mais altos da burocracia foram recrutados passando no grau de jinshi, e os exames tornaram-se assuntos regularmente estabelecidos. Após 1065, eles foram realizados a cada três anos, mas apenas para aqueles que passaram primeiro nos testes de qualificação em nível local.
Sob a dinastia Ming (1368–1644), o sistema de serviço público atingiu sua forma final, e a dinastia Qing subsequente (1644–1911 / 12 ) copiou o sistema Ming virtualmente intacto. Durante esse período, nenhum homem tinha permissão para servir em seu distrito de origem e os funcionários eram alternados em seus cargos a cada três anos. O exame de recrutamento foi dividido em três etapas: o xiucai (“talento cultivado”), ou bacharelado, realizado no nível da prefeitura local; o juren (“homem recomendado”), dado na capital da província; e o jinshi, realizado em Pequim. Embora apenas a passagem do jinshi tornasse alguém elegível para um alto cargo, a passagem para os outros graus dava certos privilégios, como isenção do serviço de trabalho e punição corporal, estipêndios do governo e admissão ao status de alta nobreza (juren). Precauções elaboradas foram tomadas para evitar trapaças, diferentes distritos do país receberam cotas de recrutamento para o serviço a fim de evitar o domínio de qualquer região, e o teste foi limitado aos Nove Clássicos do Confucionismo. O exame ficou tão estilizado que a forma definida para uma prova passou a ser a famosa “redação de oito pernas” (bagu wenzhang), que tinha oito títulos principais, usava não mais de 700 caracteres e tratava de tópicos de acordo com um certo Não tinha nenhuma relação com a capacidade do candidato de governar e era frequentemente criticado por estabelecer um domínio de estilo acima do pensamento.
O sistema de exames foi finalmente abolido em 1905 pela dinastia Qing no meio da modernização tentativas. Todo o sistema de serviço civil, tal como existia anteriormente, foi derrubado juntamente com a dinastia em 1911/12.