Chicago BearsEdit
Blanda foi contratado pelo Chicago Bears por $ 600 em 1949, uma quantia que o proprietário George Halas exigiu de volta quando entrou para o time, como Blanda recebeu um contrato lucrativo por muito mais dinheiro. Embora usado principalmente como zagueiro e placekicker, Blanda também viu o tempo no lado defensivo da bola no linebacker. Foi só em 1953 que Blanda emergiu como o “zagueiro de ponta do Bears, mas uma lesão no ano seguinte efetivamente encerrou seu status de titular. Nos quatro anos seguintes, ele foi usado principalmente como chute. Mais tarde comentando sobre seu relacionamento hostil com Halas, Blanda observou, “ele era muito barato para até mesmo me comprar um sapato de chute”. Blanda depois refletiu que na década de 1950 o jogo profissional tinha ido além do Halas, que parecia não ter o interesse que ele tinha antes.
Houston OilersEdit
Blanda com os Oilers em 1961
Blanda se aposentou após a temporada de 1959 por causa da “insistência de Halas em usá-lo apenas como chutador, mas voltou em 1960 com a formação da Liga de Futebol Americano. Ele assinou com o Houston Oilers como quarterback e kicker. Ele foi ridicularizado pela mídia esportiva como um “NFL Reject”, mas levou os Oilers aos dois primeiros títulos da história da AFL e foi o quarterback do All-AFL e ganhou as honras de Jogador do Ano da AFL em 1961 Durante essa temporada, ele liderou a AFL em jardas de passagem (3.330) e passes de touchdown (36). Seus 36 passes para touchdown em 1961 foram os mais lançados por qualquer zagueiro da NFL / AFL em uma única temporada, até serem igualados por YA Tittle do NFL New York Giants dois anos depois, em 1963. A marca de Blanda e Tittle permaneceu o recorde até ser superado pelos 48 passes para touchdown de Dan Marino em 1984. As 42 interceptações de Blanda lançadas em 1962 são um recorde que ainda permanece.
Durante 1962, ele teve dois dias de passagem de 400 jardas para os Oilers: um esforço de 464 jardas contra o Buffalo Bills em 29 de outubro, com quatro passes para touchdown (vencendo por 28-16); e 418 jardas três semanas depois contra os Titãs de Nova York, desta vez com sete passes para touchdown em uma vitória por 49-13. Blanda passou por 36 touchdowns naquela temporada. Em 13 ocasiões, ele acertou quatro ou mais passes para touchdown durante um jogo e, em 1 de novembro de 1964, lançou 68 passes para Houston contra o eventual campeão Buffalo Bills.
De 1963 a 1965, Blanda liderou o AFL em tentativas de passes e conclusões, e classificado entre os dez primeiros em tentativas, conclusões, jardas e touchdowns durante sete temporadas consecutivas. Quatro vezes AFL All-Star, a carreira já longa de Blanda parecia terminada quando ele foi libertado pelos Oilers em 18 de março de 1967. No entanto, os Oakland Raiders o contrataram em julho, vendo seu potencial como um passador de reserva e um chutador confiável.
Nos anos posteriores, Blanda permaneceu um forte defensor da herança da AFL, dizendo: “Naquele primeiro ano, os Houston Oilers ou Los Angeles Chargers (24-16 perdedores para os Oilers no jogo do título ) poderia ter derrotado o campeão da NFL (Filadélfia) no Super Bowl. “Blanda disse ainda:” Acho que a AFL foi capaz de derrotar a NFL em um jogo do Super Bowl já em 1960 ou “61. Lamento não ter feito isso “não tenha a chance de provar isso.”
Oakland RaidersEdit
Em 1967, a primeira temporada de Blanda com os Raiders, suas habilidades de chute o ajudaram a liderar a AFL em uma pontuação com 116 pontos. Em dois casos, sua perna ajudou a desempenhar um papel nas vitórias do Raider: um trio de gols de campo ajudou a derrubar o campeão da liga Kansas City Chiefs em 1º de outubro; nas últimas semanas da temporada regular, Blanda chutou quatro gols de campo atrás de uma multidão hostil de Houston em uma vitória de 19-7 sobre seu ex-time, os Oilers, ajudando a ganhar uma medida de vingança. Três semanas depois, os Raiders encontraram os Oilers novamente no AFL Championship Game e venceram por 40-7.
Os Raiders competiram no Super Bowl II, mas perderam os dois últimos jogos do AFL Championship nos dez de um ano de história da liga.
Em 1970, Blanda foi lançado durante a temporada de exibição, mas se recuperou para estabelecer sua 21ª temporada profissional. Durante essa temporada, Blanda, aos 43 anos, teve uma sequência notável de cinco jogos. Contra o Steelers, Blanda lançou para três touchdowns em alívio de um ferido Daryle Lamonica. Uma semana depois, seu field goal de 48 jardas com três segundos restantes salvou um empate de 17 a 17 com o Kansas City Chiefs. Em 8 de novembro, ele novamente saiu do banco para lançar um passe de touchdown para empatar o Cleveland Browns com 1:34 restantes, então chutou um field goal de 53 jardas com 0:03 restantes para a vitória de 23-20. Imediatamente após o field goal vencedor, o locutor de rádio dos Raiders, Bill King, declarou entusiasmado: “George Blanda acaba de ser eleito Rei do Mundo!” No próximo jogo da equipe, Blanda substituiu Lamonica no quarto quarto e conectou com Fred Biletnikoff em um passe para touchdown com 2:28 restantes do jogo para derrotar o Denver Broncos por 24–19.Na semana seguinte, o field goal de 16 jardas de Blanda nos segundos finais derrotou o San Diego Chargers por 20-17.
No jogo pelo título da AFC contra o Baltimore Colts, Blanda novamente aliviou um lesionado Lamonica, completando 17 de 32 passes para 217 jardas e 2 touchdowns, além de chutar um field goal de 48 jardas e dois pontos extras, mantendo os Raiders em jogo até o último quarto, quando foi interceptado duas vezes. Aos 43 anos, ele se tornou o zagueiro mais velho sempre a jogar em um jogo de campeonato e foi um dos poucos chutadores restantes na NFL.
As conquistas de Blanda resultaram em sua conquista do Prêmio Bert Bell. O proprietário do Chiefs “, Lamar Hunt, disse:” Ora, esse George Blanda é tão bom quanto seu pai, que costumava jogar pelo Houston. “Embora nunca mais tenha desempenhado um papel importante como zagueiro, Blanda serviu como chutador do Raiders” por mais cinco temporadas. . Blanda também foi nomeado o Atleta Masculino do Ano da Associated Press, sendo o primeiro jogador profissional de futebol americano a receber o prêmio.
Ele jogou sua última partida no Estádio Three Rivers de Pittsburgh em 4 de janeiro de 1976 , aos 48 anos, no AFC Championship Game de 1975, no qual ele chutou um field goal de 41 jardas e fez um ponto extra quando os Raiders perderam para o Steelers por 16 a 10. Ele foi solto durante o acampamento de treinamento no final de agosto de 1976, conseguiu no kicker pelo novato Fred Steinfort, mas puxou pelo time enquanto os Raiders conquistavam o título da NFL naquela temporada no Super Bowl XI. (Steinfort se machucou no meio da temporada e foi substituído pelo veterano Errol Mann de 35 anos .)